Каньоны бесконечной тьмы

— «Еды?»

— «Я так и подумал. Я отдал ему остатки курицы. Он съел ее и ушел. На следующее утро он снова сидел на балконе с красивым маленьким камнем».

— «Каким?»

— «Очень зеленым, пси-зеленым. Я знал, что он притащил его из тропического леса».

Невозможно было ошибиться в уникальном кислотно-зеленом сиянии, которое было отличительной чертой многих из того, что построили давно исчезнувшие инопланетяне. Над землей древние руины Мертвых городов светились зеленым светом после наступления темноты. Внизу построенный ими бесконечный лабиринт катакомб днем и ночью освещался странным зеленым светом. Обширные просторы биоинженерных джунглей, погребенных глубоко в Подземном мире, были освещены искусственным зеленым солнцем.

Никто не знал, что случилось с инопланетянами, первыми колонизировавшими Хармони. Но человеческие антропологи и исследователи пришли к выводу, что что-то в окружающей среде планеты оказалось для них ядовитым. Пси-энергия, находящаяся в стенах и зданиях их элегантных, изящных городов, а также в чудо инженерной мысли, которым был Подземный мир, явно задумывалась как противоядие.

Но в конце концов силы природы, очевидно, оказались не по силам инопланетянам. Никто не знает, вымерли ли они просто как вид или же они прекратили существование и покинули планету. Как бы то ни было, они исчезли за тысячи лет до того, как на Хармони прибыли человеческие колонисты с Земли. Эксперты не смогли установить точную дату эры инопланетных колонистов, поскольку зеленый кварц, который они использовали для строительства практически всего, был неразрушим. На нем не было никаких признаков выветривания или эрозии.

— «Итак, Рекс принес камень из тропического леса, чтобы укрепить ваши отношения», — сказала Шарлотта, позабавившись. — «Как умно и дальновидно».

— «С тех пор он околачивается рядом», — сказал Слэйд. — «Иногда он на время исчезает, обычно ночью. Он начал делать это на Рейншедоу, с той ночи, как мы приехали. Иногда мы ходим в Заповедник вместе».

Она засмеялась. — «Не законное проникновение на чужую территорию по-прежнему незаконно?»

— Так же незаконно, как и пятнадцать лет назад, когда мы с тобой туда ходили. Но кое-что изменилось.

— «Что?»

— «Во-первых, я теперь Шеф/ начальник полиции. Я могу пойти куда угодно на острове, не беспокоясь о том, что меня арестуют за вторжение на территорию».

— «Точно, я и забыла. У тебя же есть значок. Должно быть, очень удобно».

— «Что есть, то есть.» — Он сделал паузу, размышляя, что еще ей сказать. — «Но это не единственное, что еще изменилось».

Должно быть, она уловила серьезность, которую он вложил в эти слова, потому что довольно резко повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— «Что ты имеешь в виду?» — она спросила.

— «Согласно записям шефа Холстеда, забор / ограждение был укреплен около пяти лет назад после того, как два человека сумели проникнуть в Заповедник и погибли на его территории. Поисково-спасательная группа Фонда вынесла тела. Тогда они отправили бригаду, чтобы усилить забор. Сейчас он определенно намного мощней, и пройти через него гораздо труднее, чем в ту ночь, когда мы там гуляли. Но это не единственное, что изменилось. Сам заповедник кажется другим, по крайней мере частично».

— «Да? Как это?»

— «Это трудно объяснить. Там, по прежнему, много красивых мест, но на некоторых участках энергетика темнее и тяжелее».

— «Я помню, что там было очень дезориентирующе в тот вечер», — сказала Шарлотта. — «Если бы ты не был со мной, я бы безнадежно заблудилась через десять или двадцать(? 10–20 м) футов».

— «В те дни пси-забора и страха заблудиться было достаточно, чтобы отпугнуть большинство людей. Но теперь я почти уверен, что только тот, кто обладает чертовски мощным талантом и такой же решимостью, сможет преодолеть барьер».

— «Ты сказал, что некоторые места кажутся другими?»

— «Пятнадцать лет назад я провел много времени в Заповеднике. Это было непреодолимое влечение для девятнадцатилетнего парня, у которого появился сильный талант».

— «Я помню», — сказала она. Она улыбнулась, вспоминая об этом. — «Меня тоже тянуло туда».

— «Два раза, когда я ходил туда на прошлой неделе, я наткнулся на некоторые вещи, которых определенно не было пятнадцать лет назад».

— «Какие?»

— «Пруды и озера, которые, кажется, кипят от темной энергии. Каньоны насыщены тьмой».

— «Мрачные/ темные/ зловещие Каньоны?» — повторила она, очарованная.

— Я не знаю, как еще их назвать.

— «Но красивые места все еще существуют? Например, тот луг, который ты показал мне той ночью. Он был похож на сказочную страну. Я никогда его не забуду».

— «Он все еще там», — сказал он. — «Все еще такой же красивый. Но сейчас кажется более нагретый/ раскаленный/ тяжелый по ощущению».

— Есть какие-нибудь предположения?

— «Еще нет. Но я провожу кое-какие исследования в Интернете и работаю над теорией. Ты когда-нибудь слышала о паранексусе?

— «Конечно. По мнению экспертов Аркейна, это естественная геологическая горячая зона паранормальных сил, место, где происходит слияние нескольких видов мощных природных энергетических потоков. Я думаю, что это похоже на вихрь. На Земле есть записи о таких местах, и я слышала, что такие нашли и здесь, на Хармони, в катакомбах.»

— «Связующее звено более мощное и сложное, чем вихрь, потому что в нем задействовано больше сил. В дополнение к энергии магнитного поля планеты существуют океанские течения и сильные приливы, а также тектонические и геотермальные силы, вовлеченные в эту связь. Когда они собираются вместе определенным образом в определенных местах, они производят много энергии, подобной той, что находится в Заповеднике».

— «Думаешь, это связующее звено?»

— «Да.»

— «Как ты исследуешь Заповедник?»

— «Я нашел несколько старых навигационных карт, корабельных журналов и дневников экспедиций Первого века. Они размещены онлайн в Университете Олд-Фриквенси. Я также нашел несколько отчетов об островах Янтарного моря, оставленных контрабандистами и пиратами. У меня еще не было возможности прочитать их все, но я вижу, что тема вырисовывается».

— «Какая?»

— «Некоторые из первых мореплавателей были убеждены, что на Рейншедоу обитают призраки инопланетян».

Она смеялась. — «Оригинально, но я думаю, можно смело игнорировать эту теорию».

— «Первая экспедиция, отправившаяся на ту часть острова, которая сейчас является Заповедником, исчезла. Было две спасательные экспедиции, но команды были вынуждены повернуть назад. Тела первой экспедиции так и не были обнаружены. Позже парочке экспедиций удалось попасть на остров, но ни одна из них не продвинулась далеко вглубь острова, и большая часть территории остается неизведанной и не нанесенной на карту».