Канун праздника РУМОКО

–  Вы так думаете? Правда?

–  Ну, не знаю,- сдался я.

–  Итак?

Я раздумывал, пока он закуривал трубку и пускал кольца белого дыма. Не разыгрывает ли он меня? Или говорит серьезно?

Будто прочитав мои мысли, он поднялся с кресла, пересек комнату и отпер кабинет с файлами. Слышно было, как он шелестел бумагой, а затем вернулся, держа в руках стопку перфорированных листков, как держит колоду игрок в покер. Он положил их на стол передо мной.

–  Это вы,- сказал он.- На следующей неделе вы попадете в компьютер, как и все остальные,- он снова выпустил кольцо дыма и сел на место.

–  Заберите их домой и положите под подушку,- сказал он.- Поспите на них. И решите, как вы хотите с ними поступить.

–  Я не понимаю вас.

–  Я оставляю их на ваше усмотрение.

–  А если я их порву? Что вы тогда сделаете?

–  Ничего.

–  Почему?

–  Потому что меня это не волнует.

–  Это неправда. Вы же возглавляете проект. Он пожал плечами.

–  Вы сами не верите в пользу этой системы? Он отвел глаза и постучал трубкой.

–  Просто теперь я не так уверен, как прежде,- заявил он.

–  Если я так поступлю, то официально перестану существовать,- сказал я.

–  Да.

–  Что тогда станет со мной?

–  Это ваши заботы.

Я задумался на мгновение, затем произнес:

–  Давайте мне карточки.

Он улыбнулся, кивнул, и я взял их. Я положил их во внутренний карман.

–  Что вы собираетесь с ними сделать?

–  Поспать на них.

–  Только смотрите верните их утром во вторник.

–  Разумеется.

Я ушел домой с карточками. Но я не спал. Я просто не мог уснуть.

Я думал об этом целую вечность - всю ночь напролет - вышагивая по комнате с сигаретой. Жить вне системы… Как я смогу что-либо совершить, если она не будет признавать мое существование?

Потом, где-то часа в четыре утра я понял, что должен поставить вопрос иначе.

Как сможет система опознать меня, даже если Я что-либо и совершу?

Я сел и разработал тщательный план. Утром я разорвал пополам свои карточки, сжег их и растер пепел в порошок.

–  Сядьте на этот стул,-сказал высокий, махнув левой рукой.

Я сел.

Они стали у меня за спиной.

Я постарался успокоить дыхание и расслабиться.

Прошло, вероятно, больше минуты.

–  Хорошо, а теперь расскажите нам все,- сказал он.

–  Я получил эту работу через бюро по трудоустройству,- сказал я ему,- пришел сюда, исполняю свои обязанности, встретил вас. Вот и все.

–  Вы нам уже это говорили, и вполне возможно, что это правда, что правительство получило разрешение - по соображениям секретности - создать фиктивную личность в центральном своде информации. Агент вводится в данный отрезок жизни. Если кто-либо вздумает проверить, его данные не будут вызывать сомнений.

Я ничего не ответил.

–  Это правда?

–  Да,- сказал я.- Вы изложите все должным образом. Однако я не знаю, правда это или нет.

–  Вы не признаете, что являетесь агентом?

–  Нет.

Они пошептались еще немного. Наконец я услышал, как открылся металлический ящичек.

–  Вы лжете.

–  Нет, не лгу. Я всего лишь спас жизнь двум парням, а вы тут начинаете мне навешивать ярлыки. Я не знаю почему, но хотел бы узнать. Что я сделал не так?

–  Задавать вопросы буду я, мистер Швайцер.

–  Мне просто интересно. Если бы вы мне подсказали…

–  Закатайте рукав, неважно какой.

–  Зачем?

–  Потому что я вам приказываю.

–  Что вы собираетесь делать?

–  Инъекцию.

–  Вы из медицинской службы?

–  Это не ваше дело.

–  Я отказываюсь. Когда вас схватит полиция, я проверю, не стоит ли у вас за спиной медицинская служба.

–  Рукав, пожалуйста.

–  Я протестую,- не унимался я, но все-таки закатал левый рукав.- Если вы намерены убить меня, наигравшись в эти игры,- добавил я,- хорошенько подумайте. Убийство - дело серьезное. Если же нет, очередь за мной. Я вас отыщу рано или поздно.

Я почувствовал, как мне в руку вонзилась игла.

–  Не скажете ли, что вы мне ввели?
– поинтересовался я.

–  Это называется ТС-6,- ответил он.- Возможно, вы читали о нем. Вы останетесь в полном сознании и сохраните способность мыслить. Но вы не сможете лгать.

Я хихикнул (несомненно, сказывалось действие наркотика) и снова стал выполнять дыхательные упражнения по системе йогов. Но это не остановило действие лекарства, хотя я и почувствовал себя лучше. Они, наверное, дали мне несколько лишних секунд, и я сумел немного прийти в себя.

Теперь я находился под действием препарата. Я знал, что он не лишает способности думать, но не позволяет говорить неправду и выдает скрытые мысли. Я размышлял о слабых сторонах применения этого средства, и у меня в запасе оставалось кое-что.

Я не почувствовал постепенного действия наркотика, а просто сразу оказался в другом состоянии, хотя чувствовал себя по-прежнему. Но я понимал, что это всего лишь иллюзия. Хотел бы я сейчас получить свою сумку с противоядиями, которую держал в обычной аптечке у себя в шкафу.

–  Вы слышите меня, не так ли?
– спросил он.

–  Да,- услышал я свой голос.

–  Как вас зовут?

–  Альберт Швайцер.

Я услышал, как они зашептались у меня за спиной, и тот, что допрашивал меня, пытался заставить замолчать другого.

–  Чем вы занимаетесь?
– наконец последовал вопрос.

–  Я технический работник.

–  Я это знаю. Чем еще?

–  Я много чего делаю…

–  Вы работаете на правительство?

–  Я плачу налоги, и тем самым, конечно, работаю на правительство какую-то часть своего времени.

–  Я не это имею в виду. Вы секретный агент и наняты правительством?

–  Нет.

–  Вы самостоятельный агент?

–  Нет.

–  Тогда зачем вы здесь?

–  Я технический работник. Я обслуживаю машины.

–  Что еще?

–  Я не понимаю…

–  На кого вы еще работаете, кроме работы на проект?

–  На себя.

–  Что вы имеете в виду?

–  Моя деятельность направлена на поддержание своего экономического благосостояния и психического здоровья.

–  Я говорю о тех, кто вас нанял. Кто это?