Канун праздника РУМОКО

–  Шестьсот сорок,- ответил я.

–  Шестьсот сорок,- повторила она.- Два человека. Правильно. Да, благодарю вас,- и она повесила трубку

–  Они все исполнят,- повернулась она ко мне.- Итак, вы полагаете, бомба может взорваться преждевременно?

–  Я вам уже дважды это повторял.

–  Вы можете предотвратить взрыв?

–  Да, имея соответствующее оборудование. Хотя, я думаю, вам лучше послать кого-нибудь из персонала…

–  Сделайте лучше вы,- сказала она.

–  О'кей,- согласился я и занялся поручением.

Я вернулся в ее каюту через пять минут с тяжелым ящиком, висящем на плече.

–  Мне пришлось подписаться кровью, но я получил что хотел,- сказал я ей.- Почему бы вам не послать кого-нибудь из знающих физиков?

–  Я хочу, чтобы это сделали вы,- произнесла она.- Вы начали это дело и знаете, что делаете. Нам лучше держаться маленькой сплоченной группой.

–  Покажите мне дорогу,- попросил я,и она проводила меня.

Было уже почти семь часов.

Я потратил десять минут, чтобы обнаружить, куда они прикрепили бомбу.

Это оказалось до смешного просто. Они использовали подъемник из детского конструктора с независимым элементом питания. Он был снабжен стандартным часовым механизмом, благодаря которому поднимались свинцовые перегородки. Проклятая штуковина взорвалась бы, когда подъемник опускался.

Я потратил менее десяти минут, чтобы обезвредить бомбу.

Мы стояли у перил, облокотившись на них.

–  Все хорошо,- сказал я.

–  Очень хорошо,- отозвалась она.- Поскольку вы замешаны в этом деле, позаботьтесь о своей безопасности. Вам предстоит стать подследственным Службы Безопасности в самом большом расследовании, которое я только могу представить.

–  Что ж, я чист, как снег и лебяжий пух.

–  Вы далеки от жизни,- отозвалась она.- Наши, люди и не таких, как вы, раскалывали.

–  Это меня не касается,- ответил я.- Мне жаль, если вам не нравится мой образ жизни.

–  Если вы не превратитесь в лягушку с наступлением полночи, одной девушке может понравиться парень наподобие вас.

Она бросила на меня странный взгляд, который я Даже не попытался объяснить.

–  Для этого потребуется очень глупая девушка,- сказал я.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

–  У вас есть какая-то тайна, которую я никак не могу разгадать. Вы - пережиток, оставшийся от прежних времен.

–  Может быть, так оно и есть. Послушайте, вы ведь сами попросили меня о помощи. Почему бы нам на этом не остановиться? Я не сделал ничего плохого.

–  Это моя работа. Но, с другой стороны, вы правы. Вы нам помогли и не нарушили никаких правил. За исключением работ с блоком Ж-9, но за это вас вряд ли подвергнут взысканию. Тем не менее я обязана отправить рапорт. Можете не сомневаться, вы там будете представлены в самом лучшем виде. Но я не могу совсем не упоминать о вас.

–  Я вас об этом и не прошу.

–  Что же вы хотите, чтобы я сделала?

Если это попадет в Центральный компьютер, я смогу убрать оттуда информацию, подумал я. Но прежде она пройдет через множество людей. Они могут доставить мне массу неприятностей.

–  Давайте держаться маленькой сплоченной группой,- сказал я.- Вы могли бы отпустить одного человека?

–  Нет.

–  О'кей. Я могу быть добровольцем, с самого начала.

–  Это уже лучше.

–  Тогда, может быть, так и оставим?

–  Это несложно.

–  Вы так и сделаете?

–  Вы сами увидите, что я смогу сделать.

–  Этого достаточно. Благодарю вас.

–  Чем вы будете заниматься, когда закончите дела здесь?

–  Не знаю. Наверное, буду отдыхать.

–  Один?

–  Возможно.

–  Вы мне понравились. Я постараюсь уберечь вас от неприятностей.

–  Буду вам очень признателен.

–  Похоже, у вас на все подготовлен ответ.

–  Спасибо.

–  А как девушка?

–  О чем вы?

–  Можете ли вы взять с собой девушку?

–  Я думал, вам нравится работа здесь.

–  Нравится. Я не об этом. У вас она есть?

–  Кто она?

–  Перестаньте прикидываться дурачком. Девушка, я имела в виду.

–  Нет.

–  Ну и?..

–  С вами трудно разговаривать,- сказал я.- Зачем мне связываться с девушкой из разведки? Неужели вы вправду готовы уехать с неизвестным вам человеком?

–  Я видела вас в работе, и я вас не боюсь. Да, я готова рискнуть.

–  Это самое странное предложение, которое я когда-либо получал.

–  Думайте быстрее,- отозвалась она.

–  Вы сами не понимаете, о чем говорите,- попытался объяснить я ей.

–  А что если вы мне нравитесь, просто ужасно нравитесь?

–  Ну да, я разминировал для вас бомбу…

–  Я говорю не о чувстве благодарности, хотя в любом случае я вам очень благодарна. Только не вздумайте отказываться.

–  Прекратите! Могу же я, в конце концов, подумать?

–  Хорошо,- ответила она и отвернулась.

–  Подождите. Не надо так. Вы не можете меня обидеть, поэтому я буду откровенен. Вы действительно произвели на меня впечатление. Но я долгие годы был убежденным холостяком. Вы усложняете мою жизнь.

–  Давайте посмотрим на это с другой точки зрений,- предложила она.- Вы не такой, как все, я в этом убеждена. Мне бы хотелось тоже заниматься вместе с вами не тем, чем все.

–  О чем вы?

–  О компьютерах и как их обманывать.

–  Что вас навело на подобную мысль?

–  На это можно ответить, только если вы реально существуете.

–  Да, я реально существую.

–  Значит, вы знаете, как обмануть систему.

–  Не уверен.

–  Возьмите меня с собой,- попросила она.- Я хочу заниматься тем же самым.

Я посмотрел на нее. Маленькая прядь волос касалась ее щеки. Похоже было, она вот-вот заплачет.

–  Я - ваш последний шанс, не так ли? Вы встретили меня в странный момент своей жизни и хотите все изменить.

–  Да.

–  С вами невозможно разговаривать. Я не смогу обеспечить вам безопасность, хотя вы горите желанием покончить с прежней жизнью. Я играю по своим собственным правилам, они вам будут непонятны. И если мы с вами пойдем вместе, вы наверняка останетесь молодой вдовой. Неужели вы хотите избрать для себя подобный путь?