Канун Рождества

Элизабет рассмеялась, и Дженнифер вместе с ней. Что за непутевая эта Бетти. Страшно вспомнить, что когда-то ей постоянно ставили ее в пример.

– Ладно, это дело прошлое, – сказала Элизабет. – Буду снова здесь устраиваться. Попрошусь обратно в «Утренние новости», возьмут, никуда не денутся.

– Да, должны взять, – кивнула Дженнифер. – Сейчас у них ужасный диктор. Слова часто путает. Весь Барривиль над ним потешается.

– Я знала, что они без меня ничто, – приободрилась Элизабет. – Но это все завтра. Сейчас у меня к тебе, подруга, отдельный разговор.

– Я тебя слушаю. – Дженнифер потянулась к блюду с ароматной выпечкой.

– Возвращай моего мужа.

Пирожок выпал из пальцев Дженни.

– Что?

– Что слышала. Я хочу восстановить все свои позиции в Барривиле. Мне нужна моя работа, жилье, Дэниел. Не вышло в Ньюайленде, переживу. Я сильная. Но то, что мое по праву, я не отдам.

Это было немыслимо. Дженнифер на секунду представила себе лицо Дэниела, когда она скажет, что к нему вернулась бывшая жена, и невольно рассмеялась.

– Не вижу ничего смешного! – воскликнула Элизабет. – Мы обе знаем, что на самом деле Дэниел мой муж! И я уверена, он с радостью ко мне вернется.

– Посмотри на свидетельство о разводе, – спокойно сказала Дженнифер. – Он тебе не муж.

– Это ничего не значит. Свидетельство липовое, как и все остальное в нашей жизни.

– Для тебя – может быть. А он больше не считает тебя своей женой.

– Вот ты как? – тяжело задышала Элизабет. – Я думала, ты мне подруга… а ты…

Дженнифер ожидала безумного взрыва гнева, угроз и оскорблений, но Элизабет вдруг закрыла лицо руками и расплакалась. Горько, пронзительно, как плачут маленькие дети.

– Что же мне делать теперь, – всхлипывала она. – Я все потеряла… у меня ничего нет…

Сердце Дженнифер разрывалось от жалости. Никогда раньше она не жалела Элизабет, счастливую, везучую красавицу Бетти, на которую еще в школе очень хотела походить. Как же вышло, что эта успешная, хваткая женщина в один миг превратилась в неудачницу?

– Бетти, дорогая, но ты же понимаешь, что нельзя просто сделать вид, что ничего не произошло.

Дженнифер подошла к подруге и села перед ней на корточки.

– Все вокруг уверены, что вы с Дэниелом разведены, а мы женаты, – тихо сказала она. – Он сам так думает и… счастлив со мной.

– Но он меня любит! – с отчаянием выкрикнула Элизабет. – Он без ума от меня! Ему заморочили голову, обманули… всех обманули!

Дженнифер села на пол, не замечая, что Элизабет хитро поглядывает на нее сквозь растопыренные пальцы.

– Мы же с тобой лучшие подруги, Дженни, – бормотала она, – мы не можем, мы не должны рассориться из-за мужчины… Дэниел мой… он любит меня… ему было хорошо со мной… господи, какой же я была дурой… никакая карьера не стоит его любви…

Каждое слово острым ножом вонзалось в Дженнифер. Разве она в глубине души не думает точно так же? Ее счастье – краденое, фальшивое, построенное на несчастье ее Элизабет, с которой она дружит с начальной школы.

И разве дело только в Элизабет? Дэниел такой же проигравший, как и Бетти. У него отняли любимую женщину и подсунули другую, заставили говорить ей нежные слова и носить на руках. Готова ли она принести в жертву двух самых дорогих людей?

– Но ведь мы ничего не можем изменить, – глухо проговорила Дженнифер.

Стенания Элизабет стали тише.

– Можем, – сказала она деловито. – Я говорила с Бланш, и она готова все исправить.

11

3 февраля

Дом девятнадцать на улице Гетти Барлоу на этот раз они нашли без труда. Дженнифер уже не спрашивала, каким образом он очутился здесь и почему о нем не слышал Дэниел, который знает эту улицу как свои пять пальцев. За последнее время она научилась принимать вещи такими, какие они есть, и не вдаваться в их суть. Все равно разобраться в этом было нереально.

То, что Элизабет сохранила контакт с Бланш, стало для Дженнифер полным сюрпризом.

– У меня же был номер ее сотового, – непринужденно пояснила Элизабет. – Вот я и позвонила ей, когда все пошло кувырком. Она заварила эту кашу, она обязана нам помочь. Это ее долг.

– А почему ты мне ничего не сказала, когда я приезжала в Ньюайленд? – возмутилась Дженнифер. – Я так хотела поговорить с Бланш.

– Зачем? Спички детям не игрушка. Ты же всяких глупостей могла натворить. Карьеру мою испортить, например. Мне пришлось принять кое-какие меры, чтобы все осталось так, как мне нужно.

Пренебрежение в голосе Элизабет больно кольнуло Дженнифер.

– Твоя карьера испортилась и без меня!

– Ох, ну хватит тебе, – надула губки Элизабет. – Сказала, не сказала, какая сейчас разница? Главное, что я договорилась с Бланш о встрече. И она примет нас, хотя очень не хотела нас видеть.

Не без трепета они подошли к знакомой двери и нажали на звонок. Дженнифер подсознательно ожидала каких-то кардинальных перемен в облике подруги и была немного разочарована, когда дверь им открыла все та же Бланш в шелковом черном халате с золотистой вышивкой.

Правда, на этот раз она не улыбалась, а смотрела хмуро, испытующе.

– Значит, она все-таки притащила тебя, – бросила Бланш Дженнифер вместо приветствия.

Та даже не успела ничего ответить, как вмешалась Элизабет.

– Дженнифер со мной согласна. Эти шутки пора заканчивать.

Она буравила Бланш недобрым взглядом.

– Да что ты говоришь? – чуть усмехнулась Бланш. – Тогда проходите.

Они зашли в гостиную, где все было по-старому, только на столе ничего не лежало. Дженнифер не могла произнести ни слова. Мысль о том, что совсем недавно сотворила с ними Бланш, и страх перед тем, что еще может быть в ее силах, буквально парализовали ее.

– Бет, посиди на кухне, – сурово сказала Бланш. – Мне надо поговорить с Дженни наедине.

– Никуда я не пойду, – возмутилась Элизабет и уселась на кушетку в углу. – Говорите при мне.

– Я не буду ничего делать, пока не поговорю с Дженнифер. Так что решай сама.

Элизабет ничего не оставалось делать, как повиноваться. Она с видимой неохотой встала и вышла из комнаты.

– Не забудьте позвать, когда закончите.

Бланш закрыла за ней дверь и указала Дженнифер на колченогий стул.