Капитан Антракоз

Стоял зверский мороз. Кисти рук стали походить на ледяные когти, а щеки и лбы пылали, как обожженные. Пришельцы ждали нападения из засады. Ничто не нарушало тишину.

– А мне это нравится! – проворчал Малвери. – Самый простой способ самоубийства из всех, в какие я когда-либо встревал. Может, залезем внутрь, пока мои яйца не превратились в снежки?

Сило указал на будку на палубе. В открытой двери виднелся торчавший снизу железный трап.

Они спустились по лестнице с ледяными перилами, прикосновение к которым сдирало кожу с ладоней, и попали в узкий коридор. Джез была права – Бесс могла тут застрять. Фрегат ничуть не походил на роскошный лайнер, наподобие барка «Все Наши Вчера». Помещения – скромные и строго функциональные. По коридору могли идти плечом к плечу лишь два человека.

Вокруг тянулся нечищеный металл, освещенный электрическими лампами, которые питал внутренний генератор фрегата. К запахам нефти и пота примешивался сухой мускусный дух, знакомый Фрею по разбитому дредноуту в Курге. Запах манов.

Плафон одной из ламп дальше по коридору был разбит, и свет мигал. На полу лежал труп с оторванной нижней челюстью. Фрей занервничал.

– Кэп, куда мы направляемся? – спросил Малвери.

– В каюту капитана, – сообщил Дариан. – Грист наверняка находится там. – И Триника, – добавил он про себя.

– Есть! – негромко рявкнул Малвери. Потом покрутил головой. – А где она?

– Полагаю, ближе к корме, – сказала Джез.

Она пошла первой, и Фрей поспешил за ней. Вид мертвеца пробудил в нем новый страх. Неужели он найдет Тринику в таком виде? С изуродованным лицом и остекленевшими глазами? Неужели женщину, на которой он чуть не женился, раскромсали как тушу на скотобойне, ободрали до мяса и жил?

Он не смел даже думать об этом. Она – где-то рядом. Он найдет ее. Вот и все.

Они спешили по коридорам, встречая на пути новые трупы. В основном это были люди из команды Гриста, в разной степени изуродованные и расчлененные, но иногда среди них попадались и маны. От запаха крови к горлу Фрея подкатила тошнота. Малвери – бывалый врач – не проявлял никаких эмоций.

– Если план Гриста и сработал, то совсем не в ту сторону, – протянул он. – У меня сложилось впечатление, что маны не слишком интересуются набором новобранцев.

– Хватит рассуждать, док! – прикрикнул на него капитан. – Надо забрать то, за чем мы пришли, и сваливать. – Он боялся, что они опоздали. С нижних палуб через вентиляционные ходы доносились взрывы, ружейная пальба и завывание манов.

Джез угадала маршрут. Вскоре они добрались до каюты Гриста. Дверь оказалась распахнута настежь. Помещение пустовало. Фрей ворвался внутрь, принялся распахивать шкафы и рыть на полках. Он искал следы присутствия Триники, хотел хоть как-то убедиться в том, что она еще жива Тогда он не впустую рисковал собой и своей командой.

– Их оттеснили вниз, – пробормотала Джез, устремив взгляд в пространство перед собой. Похоже, ей было сложно сконцентрироваться.

– Куда? – бросил Фрей. – Корабль громадный! Если мы будем вслепую носиться по коридорам, нас быстро перебьют.

– Предлагаю самое разумное решение: сматываемся, пока не поздно, – встрял Малвери.

Фрей на мгновение прекратил поиски.

– Без нее мы не уйдем, – отчеканил он.

– Попытка не пытка, – проворчал Малвери и сердито пнул оторванную кисть чьей-то руки, валявшуюся на полу.

Дариан лихорадочно думал. Его переполняла бурлящая энергия, которая требовала выхода, однако он не мог сломя голову кинуться навстречу орде манов. Его что-то грызло. И, попав в каюту Гриста, он точно знал, что ему нужна определенная зацепка. Но какая именно? Мысль некоторое время ускользала, будто издеваясь, но в конце концов он поймал ее за хвост.

«Исследования вашего отца… Они у вас?» – спросила Триника, когда их привели в святилище под ангаром. «Не беспокойтесь, в полной безопасности, в моей каюте».

На глаза Фрею попался большой сундук, стоявший в углу. Дариан выдвинул его, обнаружил, что крышка заперта на висячий замок, и, недолго думая, отстрелил его. Малвери подпрыгнул и схватился за грудь.

– Хочешь довести меня до сердечного приступа?

– Джез, – обратился Фрей к штурману. – Вы знаете корабли этой модели. Где у него самое защищенное место? Что бы вы сделали на месте Харвина Гриста?

Он и сам пытался найти ответ на свой вопрос. Поиск трудов Маурина Гриста стал обычным тактическим ходом, средством, чтобы занять себя и не натворить глупостей. В действительности же он всецело сосредоточился на Тринике и на том, как ее спасти.

В сундуке оказались перевязанные стопки документов и счетов. И вдобавок папка из тонкого картона. Фрей поднял ее и пробежал глазами пару листов. Чтобы понять, что это за бумаги, хватило нескольких секунд. Капитан рассеянно свернул папку и запихнул во внутренний карман пальто.

– Джез, у вас есть идеи? – произнес он.

– Машинное отделение, – заявил Сило.

Лицо Джез сразу просветлело.

– Точно. На таком фрегате наружные переборки машины имеют длину в целый фут.

Фрей щелкнул пальцами.

– Отлично.

Глава 41 Машинное отделение. – Тайный лаз. – Время на исходе

Малвери и Сило открыли огонь. По коридору к ним, размахивая жилистыми конечностями, разинув зубастые рты, устремилось полдюжины манов. Но многозарядные дробовики в тесном помещении были идеальным оружием.

Кровь обрызгала грязные стены. Люди стреляли до тех пор, пока не уложили последнего мана.

– По-моему, мы заблудились, – пробурчал Малвери. Он снял очки и протер стекла пальцами.

Сило спокойно перезаряжал ружье.

Фрей зло взглянул сквозь пороховой дым на тошнотворную груду трупов.

– Так мы никогда не попадем на нижние палубы. – Он пригладил ладонью волосы и выругался. Почему он не может добраться до Триники? Кроме того, чем дальше они углублялись в «Пса Бури», тем больше манов попадалось на пути.

Они выли внизу и наводили на отряд ужас. «Если бы мы решили прорываться туда с боем, у нас бы не хватило патронов, – подумал Дариан. – Силы неравны».

– Что они делают? – пробормотал он себе под нос.

– Не знаю, – ответила Джез слабым и мечтательным голосом. – Шар… он слишком громкий. Наверное, они жаждут его получить, только и всего. До нас им дела нет.

Фрей переглянулся с Малвери. Они теряли ее. И вероятно, ее рассудок повредится окончательно. Скоро от нее не будет никакой пользы. Нужно избавиться от нее. Но он не вернется на корабль без Триники.

А если Джез прямо здесь превратится в мана? Сможет ли он застрелить ее?