Капитан Антракоз

Доктор выскочил из укрытия, схватил самми и сгреб в охапку. Тот снова зашипел, тогда Малвери аккуратно стукнул его головой о стену. Ошеломленный гордец сразу умолк.

Триника находилась рядом с Фреем и прижималась к нему, что было очень приятно. Дариан мельком взглянул на нее и вновь сосредоточился на борьбе с противниками. Рабочие оказались не очень умелыми бойцами. Они подолгу целились и теряли время зря. Таким образом, Фрей получил дополнительную фору и мог выбирать себе цель.

Он всадил одному пулю в плечо, тот вскрикнул и вывалился на открытое пространство, где его пристрелил Сило. Малвери точно всадил заряд в лоб второму. Третий так перепугался, увидев, что случилось с его товарищами, что кинулся наутек с громкими криками: «Самми! Самми!»

Фрей с облегчением выдохнул, но тут же громко вскрикнул – кипевшая жидкость выплеснулась через край и окатила ему ногу. Приплясывая от боли, он выскочил в проход, лихорадочно колотя руками по больному месту. Его спутники выбрались без происшествий.

Они направились дальше. Самарланец опять зачирикал на своем языке, обращаясь к Сило. Фрей разозлился и обиделся за товарища. Сило выносил оскорбительные речи с какой-то мрачной покорностью. Он даже не делал попытки возразить, пока самарланец бранил его.

– Что он так трещит? – осведомился Дариан у Рока.

– Удивляется, откуда тут взялся муртианин, – ответил тот.

– Не совсем верно, – вмешалась Триника. – Он обзывает твоего бортинженера разными словами, большая часть которых подразумевает неуважение к его матери. В подобной манере они обращаются с рабами и животными. – Она прислушалась к очередной реплике. – А сейчас он интересуется, почему Сило не загородил его от пуль.

Фрей совершенно забыл о том, что Триника владела самарланским, и искренно удивился – почти так же, как Рок.

– Э-э… – протянул бизнесмен, – если хотите узнать, где находится Грист, вы должны вывезти нас обоих невредимыми.

Дариан помотал головой.

– Передайте этому ублюдку, что мы – Вардии, и Сило – не раб.

Рок замедлил шаг и стал ждать самми. Фрей подошел к Сило, по пути сдвинув самарланца. Тот возмущенно затараторил. Рок принялся успокаивать его.

Бортинженер уставился на свои ботинки и напрягся. Капитан «Кэтти Джей» поднял руку, чтобы тронуть его за плечо, но потом решил не рисковать.

– Сило…

– Со мной девять лет никто так не разговаривал, – процедил Сило сквозь стиснутые зубы. – Проклятье, я чуть хвостом не завилял, как пес.

– Не слушай его. Ты – свободный человек.

– Был бы я свободным, – возразил Сило, – я пристрелил бы его, как только увидел.

Прогремевший взрыв заставил всех вздрогнуть. Справа, из-за машин, выплыло дымное облако. Затем вновь раздалась стрельба. Прогремела пищаль Груджа. Шахтеры и рабочие не являлись достойными соперниками для Рыцарской Центурии, но Фрей порадовался: кто-то отвлекает на себя часть бунтовщиков.

– А интересно, – произнес он. – Что случится с лифтом, если им удастся отключить завод?

– Он перестанет работать, – ответил Рок.

– Давайте-ка пошевеливаться, ребята, – бросил Фрей.

Они еще не раз встречались с рабочими, но имели одно неоспоримое преимущество. Мятежники всегда хотели убедиться, что не нападут на своих, а Фрей и его спутники стреляли, не задумываясь.

– Кстати, кэп, – обратился к нему Малвери, переступив через труп. – У них же справедливые требования. А Рок торгует с самми. Тебе не кажется, что мы воюем не на той стороне?

– Док, я обеими руками и ногами за мир и дружбу. Но они норовят прикончить нас, – заявил Фрей. – Насколько я понимаю, мы всего лишь отвечаем ударом на удар.

– Наверное, – вздохнул Малвери и выстрелил в юнца, который выскочил в проход. Тот бросил оружие и, спотыкаясь, удрал. – Я чересчур чувствительный. Такое бывает с похмелья.

– Угу, – кивнул Дариан.

– Может, отказаться от наружного применения спирта и вернуться к грогу?

– Попробуй.

Вскоре они достигли лифта. Он представлял собой маленькую кабину, помещенную в сетчатую шахту, которая уходила вверх, во тьму. Фрей открыл двери и запустил остальных внутрь. Он слышал приближающийся топот бегущих ног. Самарланец медлил и фыркал, так что Триника грубо втолкнула его внутрь.

Фрей задвинул створки, Рок нажал кнопку. Лифт дернулся, заскрипел и пополз вверх как раз в тот момент, когда перед ним появились рабочие. Они не сразу разглядели Рока среди пассажиров, – но, увидев его, пришли в ярость. Кто-то принялся давить кнопку вызова, но, к счастью, без толку. Тогда они принялись стрелять, но лифт поднялся достаточно высоко, и пули только рикошетировали от решетчатого ограждения.

Внизу открывалась панорама завода. В дальнем конце территории пылали костры. Резервуары раскалились от жара. Желоба, по которым текли струи расплавленной породы, переполнились, паровые машины стонали от неимоверной нагрузки. Шатун с поршнем вылетел из цилиндра и с размаху ударился в трубу. Как и предсказал Рок, завод разваливался на куски.

«Надеюсь, Самандра, ты знаешь, что делать», – подумал Фрей.

Потом кабина проползла через бетонное перекрытие, и сверху пробился серый дневной свет. Выход на крышу. Но вдруг лифт дернулся и остановился.

– Похоже, они добрались до главного выключателя, – констатировал Малвери. – Возможности Рыцарской Центурии не безграничны. – Он измерил взглядом зазор между крышей кабины и порогом двери. Толстому доктору было бы непросто пролезть в узкую щель. – Впрочем, по-моему, мы успели, хотя и впритык.

Фрей занялся раздвижными дверями, Малвери подсадил его, и капитан выбрался на плоскую крышу. Вокруг поднимались черные дымовые трубы. Морозный воздух остудил его щеки, нос и лоб. Над заводом загудели турбины, и Фрей поднял голову. «Кэтти Джей» летела к нему сквозь снегопад.

– Вовремя, капитан, – прозвучал у него в ухе голос Джез. – Приятная пунктуальность.

– В последние дни я полон сюрпризов, – ответил он, помахав ей рукой.

В конце концов, они оказались в безопасности. Рыцари из Центурии спасали служащих компании «Градмут» от разъяренных рабочих и забыли о непрошеных гостях. А Фрею удалось взять Рока с собой. Теперь они узнают, где Грист. При мысли об этом у Дариана становилось очень хорошо на душе. Он наверняка произвел впечатление на Тринику.