Капитан Антракоз

Фрей слегка затормозил – между домами вился очередной и даже более широкий переулок. По обледенелой неровной земле катилась опрокинутая канистра. А вдалеке маячил, широко разинув рот, тот самый мальчишка. Он хотел убедиться, что преследователь его заметил, а затем он побежал что есть духу.

– Постой! – завопил Дариан, прибавив скорости. – Мне надо поговорить!

– Кэп! – позвал его Сило. – Подожди!

Фрей не собирался его слушать, но был вынужден остановиться. Расстановка сил изменилась. Мальчик прямо-таки испарился. А из-за перевернутой повозки в Дариана целились из ружей шестеро громил.

Засада. Фрей очумело уставился на неожиданных противников.

– Проклятье, – пробормотал он.

Тут его руку больно вывернули. Это Сило дернул его в сторону за долю секунды до того, как прогремели выстрелы. Пули засвистели и защелкали по стенам. Фрея втащили за угол, он споткнулся и упал.

– Мне доводилось видеть и менее очевидные ловушки, – сообщил муртианин.

Капитан пропустил его слова мимо ушей.

– Эй, вы! – прохрипел он, поднимаясь на ноги. – Чем я заслужил такой прием?

– Дариан! – окликнула его Триника. Он оглянулся: в противоположном конце переулка появились еще шестеро вооруженных мужчин и перекрыли им путь к отступлению.

– Не стреляйте! – с тревогой крикнул Фрей. Он взглянул на своих спутников. – Сдаемся. Не будем заставлять добрых людей излишне нервничать, ладно?

Не делая резких движений, они положили оружие на землю. Противники осторожно приблизились. Вид у них оказался неопрятный. Усталые, морщинистые лица, поношенная одежда.

– Это не наемники, – буркнул один.

– Думашь, если на них формы нет, они не могут работать на компанию? – возразил другой.

Первый махнул стволом в сторону Триники.

– У наемников вроде бы женщин не бывает. – Он покачал головой и громко произнес: – Порядок! Мы их взяли!

Шестеро, стрелявших во Фрея, вышли из-за угла.

– Я могу чем-нибудь помочь? – раздался у капитана в ухе голос Джез. Клипса позволяла быть в курсе происходящего.

– Оставайтесь на «Кэтти Джей», – прошептал он. – Их многовато.

– Молчать! – рявкнул какой-то громила.

Фрей решил, что опасность быть застреленными им пока не грозит. Значит, пора попытаться получить ответы на некоторые важные вопросы.

– Вообще, кто вы такие? – осведомился он.

– Сначала ты нам скажи.

– Мы путешественники. Кое-кого ищем. И ваши разногласия нас совершенно не касаются.

– А кто вам нужен?

– Некий Алмор Рок.

Сразу раздались злобные и удивленные крики, защелкали затворы. Фрей нервно посмотрел на лес ружей, вдруг нацелившихся ему в голову, и испуганно проговорил:

– Думаю, вы его знаете.

– Они из одной шайки с Роком! – воскликнул кто-то.

– Нет-нет! – поспешно возразил Дариан. – Я гоняюсь за типом по имени Харвин Грист. А этот самый Рок входил в его команду. Мне просто необходима информация, и больше ничего! Незачем сразу хвататься за оружие!

Противники молчали. Фрей вдруг подумал, что его репутация в глазах Триники окажется сильно подмоченной из-за его не очень-то мужественного поведения. Но он быстро сделал вывод, что ведь лучше быть живым, чем слишком смелым.

– Они – наемники! – прозвенел тонкий голосок. Откуда ни возьмись, появился тощий мальчишка, который заманил их в засаду. – Убейте их!

Фрей обжег его злобным взглядом и пожелал мучительной смерти от венерической болезни.

– Вряд ли, – басовито возразил немолодой мужчина. Сам – крепкий, как дуб, с седыми волосами и седой щетиной на небритом лице. Похоже, он являлся предводителем отряда. – Мы же видели, как они прилетели. И корыто их паршивое. Наемники не летают на такой посудине.

Капитан прикусил язык. Какое оскорбительное замечание, да еще по поводу его «Кэтти Джей»! Гордость так и подмывала его дать отпор вожаку.

– Понятно? – выпалил он. – А сейчас моя очередь. Что у вас здесь творится?

Седой небрежно махнул своим компаньонам, и те опустили ружья.

– Меня звать Олдрю Спрайн, – представился он. – А вас?

– Дариан Фрей.

– Ага. Ваш друг Рок…

– Он мне не друг, – вставил Фрей.

– …Он в наших краях – большая шишка. Скопил кучу грязных денег на пиратстве и ударился во все тяжкие. Грабит простой народ.

– Не повезло вам, – посочувствовал Дариан.

Спрайн ухмыльнулся.

– Наш город пропитан кровью, потом и слезами шахтеров. Рок – местный управляющий крупной компании.

– Какой же?

– «Горнодобывающей компании Градмут».

– Ясно, – кивнула Триника. – Они поставляют аэрум Флоту.

Спрайн хмыкнул.

– Не только ему, но и этим гадам саммайцам!

Дариан удивился. Вардийские промышленники снабжают южан? Старых врагов, с которыми Вардия недавно выдержала две войны подряд? Невероятно!

– Вот мы и сколотили свою команду, – заявил Спрайн и сплюнул. – Мало того, что они платят нам ровно столько, чтобы наши семьи не умерли с голоду. С каждым днем они требуют от нас все больше топлива. А теперь вообще захотели сделать из нас предателей!

Фрей с удовольствием убеждался в том, что в них уже не собираются стрелять. А Триника даже не испугалась.

– Я слышал, что вас проведали рыцари из Центурии, – сказал он.

– Точно! Они иногда могут быстро подсуетиться, – сообщил Спрайн. – Когда нужно богатых защищать – прямо мухой вертятся. А если у шахтеров – беда, их не дождешься. Они закрылись на заводе, вместе с Роком и прочим сбродом.

– А наемники… работают на «Градмут»?

– Верно. Они убийцы.

– Ладно, – пробормотал Фрей и ткнул пальцем в доктора. Тот до сих пор задыхался, его волосы были всклокочены. – Думаю, вам понятно, что мы давно скитаемся без денег.

– Согласен, – усмехнулся Спрайн.

Дариан всмотрелся куда-то в даль.

– И будь мы наемниками, то, вероятно, выглядели бы именно так.

Спрайн рассмеялся.

– На этот старый фокус меня не… А-А-А-А-А! – внезапно взревел он и повалился на Фрея, получив пулю в ногу.