Капитан "Буревестника"

– Надо, чтобы он подошел к решетке. Совсем близко.

Надя, сразу смекнувшая, что к чему, подняла с пола миску с едой. И вдруг хлеб выпал из ее рук, да еще так, что выкатился в коридор.

Охранник наблюдал, как девушка тщетно пытается дотянуться до горбушки, а когда она подняла умоляющий взгляд и жалобно попросила подать ей хлеб, только рассмеялся. На лице Надежды отразилось неподдельное изумление, а затем отчаяние. Черт возьми, как же заставить его подойти ближе?.. Она в сердцах пнула ненавистные прутья и вцепилась в них пальцами. Прислонив лицо к решетке, Надежда с беспомощным видом прикрыла глаза и совершенно искренне сообщила опешившему охраннику:

– Сволочь, подонок, мразь…

Она бы придумала еще что-нибудь, но было достаточно и того немногого, что сразу пришло ей на ум. Пират с ревом подскочил к решетке и протянул руку, схватив Надежду за куртку, как вдруг моментально оказавшийся рядом Кир с силой стукнул его о прутья. От того, чтобы все прошло тихо, зависел успех запланированного побега. Поэтому в следующий момент охранник перестал сопротивляться, а потом его бездыханное тело Кир неслышно опустил на пол. Ключи и оружие были уже в его руках.

Они вышли из камеры. Время было выбрано Киром как нельзя более удачно, когда почти весь экипаж отдыхал, и вероятность ненужных встреч в коридорах была сведена к минимуму. Надежда не отставала от Кира. Они вместе миновали несколько коридоров, но тут из-за угла вышел кто-то из команды, и Кир выстрелил в упор в не успевшего ничего предпринять пирата.

Надя не сдержала тихого вскрика, когда человек упал к ее ногам лицом вниз. Но Кир шел вперед, вряд ли испытывая хоть малейшие колебания или угрызения совести. И даже, казалось, не отреагировал на резанувший по ушам звук сигнала тревоги.

Дверная панель отъехала в сторону, и Надежда увидела перед собой спасательную шлюпку, как и положено, готовую к старту. Кир стоял у дверей, следя, чтобы никто не помешал девушке забраться внутрь и быстро проверить все системы, не полагаясь на правильность показаний датчиков. Меньше чем через минуту Надежда окрикнула Кира:

– Все в порядке!

– Стартуй, - сказал Кир.

Надежда замерла. Глаза Кира сверкнули.

– Ну же, лисенок! Вперед!

– Нет!

– Да, Надя! Ты обещала, помнишь!
– закричал Кир.

Топот множества ног был слышен уже совсем близко.

– Вдвоем нам не выбраться. Если я буду с тобой, нам не дадут уйти. Давай, Надя! И быстрее!

Кир выскочил в коридор, и перегородка медленно поехала на место. Надя стряхнула оцепенение и прыгнула в шлюпку. Ей не успели перекрыть шлюз. Маленькая точка отделилась от громады пиратского корабля, стремительно удаляясь.

Она действительно пообещала, да и Киру будет легче без нее. К тому же теперь она действительно сможет ему помочь. Надежда стиснула зубы, начавшие отбивать нервную дрожь. Странно, но по шлюпке так и не сделали ни одного выстрела. Девушка сосредоточилась и задала курс для автопилота. А потом откинулась на спинку сидения и, бросив еще один взгляд на датчики, закрыла лицо ладонями. Сколько она не убеждала себя в том, что поступила правильно, уверенность не приходила, только боль и невыносимая тревога за дорогого ей человека.

Кир встретил пиратов, прижавшись спиной к закрытой переборке. Преследователи неожиданно остановились, не совсем понимая, что происходит. Они держали Кира на прицеле, а он спокойно ожидал появления Алисы, прижав дуло пистолета к своему виску.

– Кир, не глупи!
– воскликнула вошедшая Алиса.

– Кому-то я нужен живым, не правда ли?
– усмехнулся Кир.
– Ты меня знаешь, и если хоть один выстрел будет произведен по шлюпке, твое задание провалится с треском.

Алиса прошипела что-то невразумительное. Она знала Кира, может, и не совсем хорошо, но достаточно, чтобы понять - его слова не останутся пустой угрозой. К тому же она считала, что Киру действительно лучше было бы умереть, чем попасть живым в руки своего врага, о жестокости которого Алиса знала не понаслышке.

Глава 8

– Джонсон, к вам посетитель. Надежда Орлова. Впускать?

Ален Джонсон чуть не подпрыгнул на месте. Вот уж кого он меньше всего ожидал увидеть. На Марсе жизнь шла своим чередом, и Ален уже почти перестал думать о событиях, связанных с арестом Олега Крылова. Следствие по этому делу закончилось только позавчера, и Ален наслаждался обычно таким непродолжительным спокойствием. И вот теперь…

Джонсон глянул на монитор камеры, установленной в приемной. Посреди уютно обставленного зала стояла девчонка в давно не стираной одежде, волосы сосульками висели вдоль бледного худого лица. В этой фигуре очень трудно было узнать чистюлю и неженку Надежду Орлову, с которой Алену пришлось без особого удовольствия общаться где-то на протяжении месяца.

– Да, Сара. Впусти ее.

Ален увидел на мониторе, как фигурка двинулась по направлению к дверям его кабинета. И вот она возникла на пороге. Ален узнал лицо, но все-таки с его губ сорвался вопрос:

– Надежда?

Серые глаза девушки сияли холодным пламенем на изможденном лице.

– Кир в опасности. Он в плену у пиратов. Его везут на Риндай, - проговорила она.

Ален нахмурился. И сразу вспомнил то нехорошее ощущение, которое охватило его во время пребывания в штабе на Земле. Значит, они с Киром не ошибались.

– Садись, - Ален указал рукой на широкое кресло у своего стола.

Девушка подошла и вцепилась побелевшими пальцами в спинку. Ее качало.

– Надо срочно отправляться следом. Они уже, наверное, очень далеко. Командует пиратами женщина по имени Алиса. Но организатор не она, - Надежда говорила быстро, но довольно четко, словно стремясь поскорее сообщить Алену все, что знала.
– Кир помог мне сбежать на спасательной шлюпке, и я прилетела за помощью, - девушка глубоко вздохнула.
– В штабе на Земле предатель… В "Луче" не было горючего…

Ален нажал кнопку коммутатора:

– Сара, срочно медработников в мой кабинет.

Девушка стояла, тяжело дыша, опираясь на спинку кресла. Ее взгляд, показавшийся Алену немного безумным, буквально пронизывал насквозь.

– Ты поможешь?
– спросила Надежда.

В эту минуту люди в белых халатах подошли к ней и попытались уложить на носилки.

– Ален!
– закричала Надя.
– Ответь! Ты поможешь?

Но Ален Джонсон молчал. Это решать не ему. Но дело было очень уж интересным. И заманчивым. Джонсон поморщился - похоже, спокойных будней ему долго еще не видать.

Надежда скомкала пальцами простыню… И приподнялась, оглядывая комнату. Девушку привели сюда люди в белых халатах, сделали несколько уколов и долго убеждали, что отдых в ее состоянии просто необходим. Надя была другого мнения. Она ругала Джонсона за то, что, как ей показалось, к ее словам отнеслись без должного внимания. Но, как только голова ее коснулась подушки, Надежда почувствовала, что начинает медленно куда-то проваливаться…

Теперь Надю мучил вопрос - сколько же прошло времени с тех пор, как она прилетела на Марс. Может, она проспала уже сутки? А ведь дело не терпит отлагательств. Надо срочно, срочно… Надежда встала и подергала ручку двери - заперто. Глухо зарычав, девушка обрушилась на дверь с кулаками, но тут за ее спиной что-то запищало. Надя обернулась и увидела на маленьком, вделанном в стену экране видеосвязи лицо Алена.