Капитан "Буревестника"

Ален Джонсон встал.

– Знаете, я давно не был в отпуске, - заявил он, проводя пятерней по коротко стриженым волосам на затылке.

– Джонсон, вы отдаете себе отчет в том, на что идете?
– спросил глава штаба. Он явно не был готов к такому повороту событий.

– Да, конечно. Это будет интересный отпуск. А почему бы и нет?

Когда все вышли из зала, Надежда подошла к Алену.

– Спасибо, - сказала она.
– Я боялась, что никто…

– Ты погоди благодарить, - отмахнулся Ален.
– Просто на Риндае я еще не был.

– Но ведь твой катер полетит на Новую Землю!

– Разве моя помощь потом будет никому не нужна?

– сказал Ален.
– Так что прибереги благодарности для другого случая - в этот раз я помогаю тебе исключительно в самообразовательных целях.

– Ладно, - улыбнулась Надя.
– Думаю, экскурсия тебе понравится.

Ален не удостоил ее ответа. У него в связи с отъездом появилось множество дел. Еще предстоял разговор с глазу на сглаз с главой штаба. И, если интуиция Алена не подводила, не самый приятный.

Несколько дней прошли в сборах. Ален не без труда добился-таки, чтобы им дали хороший и быстроходный катер под названием "Ветер". Троих человек в экипаж Джонсон сам нашел из числа своих многочисленных знакомых. Наде ничего не оставалось, кроме как полагаться на его чутье и взвалить на Алена все хлопоты по организации экспедиции. К ней на Марсе почему-то относились совсем несерьезно, и Надежда вскоре поняла, что снисходительно-пренебрежительное отношение к женскому полу было свойственно здесь отнюдь не одному Алену.

Наконец сборы были закончены, и "Ветер" успешно стартовал с закрытого космопорта базы на Марсе.

Полет предстоял длительный. Надежда не находила себе места, понимая, что с каждым днем Кир подвергается все большей опасности. Она уже замучила радиста своими постоянными требованиями связаться с Новой Землей. Но пока все попытки завершались неудачей. И все же через некоторое время Надя снова просила повторить попытку.

Она не являлась членом команды. К тому же экипаж "Ветра" в основном косился на девушку с недоумением. Ален тоже, хотя по другой причине. Он пока слабо себе представлял, как девчонка выдержала не самый легкий перелет в спасательной шлюпке на Марс с пиратского корабля. Для Джонсона это, конечно, не составило бы особой сложности, но он уже привык, что женщины - это вечно плачущие и хнычущие создания, не способные даже сами о себе позаботиться. Исключений из этого правила он пока не встречал.

Однажды Надежду разбудил странный звук. Она встревожено вскочила и уже через минуту была в кабине управления.

– Мы стреляли? По ком?

И тут же заметила на экране визуального наблюдения, что неподалеку плавает нечто, очень похожее на обломки корабля.

– Думаю, теперь мы свяжемся с Новой Землей, - проговорил Ален, и радист, не дожидаясь, когда Надя сама попросит, настроил приборы и начал вызывать Новую Землю. По-видимому, ему ответили. Надежда радостно подпрыгнула на месте, сцепив в волнении руки. Включили громкую связь.

– Штаб Владимира Краснова на связи, - раздался голос в динамиках.
– С какой целью вы направляетесь на Новую Землю?

– Меня зовут Ален Джонсон, - громко сказал Ален.
– Я один из агентов штаба Новой Земли на Марсе. Лучше, если вы сразу соедините меня с вашим начальником. У меня имеется важнейшая информация.

После недолгого молчания в динамиках раздался все тот же голос:

– Соединяю.

– Краснов слушает, - этот голос Надежда узнала.

– У нас на корабле находится Надежда Орлова, - произнес Ален.
– Думаю, вам лучше выслушать ее.

– Орлова?
– удивленно переспросил Краснов, и девушка услышала, как он негромко сказал кому-то: - Быстро найдите Стена. Пусть срочно зайдет ко мне в кабинет.

На душе у Нади потеплело - Стен где-то там, рядом. Скоро она даже сможет с ним поговорить…

Но следующие слова Краснова тут же охладили ее пыл:

– Вы можете рассказать все мне. Стена пока не могут найти, но как только он появится, сразу же свяжется с вами.

Надежда выдохнула и вкратце обрисовала начальнику штаба ситуацию. Краснов выслушал ее, не перебивая, а затем сказал:

– Теперь понятно, почему так долго не было связи с Землей и Марсом. На всякий случай мы направим корабли вам навстречу. И еще… Джонсон, я бы хотел поговорить с вами лично.

– Хорошо, - отозвался Ален и повернулся к радисту: - Переключай на личный канал.

Через пару часов к Наде, не покидавшей кабины управления, обратился радист. Его лицо было несколько обескуражено.

– Надежда Орлова, вас вызывают по личному каналу связи, - произнес он.

Надя радостно кивнула и побежала в каюту. Дождавшись, пока закроется дверь, девушка нажала пальцем кнопку видеосвязи, но на мониторе были лишь помехи, зато в динамиках прозвучал такой знакомый, такой родной голос:

– Надя, ты меня слышишь?

– Да, Стен! Ты уже знаешь?

– В общих чертах. Я прослушал в записи твой разговор с Красновым. Пока этого хватит. Встретимся - поговорим подробнее.

– Встретимся?

– А как ты думаешь, - Надежда почувствовала, что Стен улыбается, - какие корабли выслали вам навстречу?

Надежда радостно взвизгнула:

– Среди них будет и "Буревестник?"

– Будет.

– Ура!
– воскликнула Надежда, - только, пожалуйста, побыстрее…

Глава 9

Радары наконец засекли приближающиеся корабли Новой Земли. "Ветер" готовился к стыковке. Надежда стояла в кабине управления, чуть ли не подпрыгивая на месте от радостного волнения. Она так давно не видела Стена… Надя подошла к Алену и окликнула его по имени. Джонсон повернулся.

– Чего тебе?
– равнодушно спросил он.

– Я хотела бы попросить тебя пойти со мной на "Буревестник". Думаю, Стену будет нелишне выслушать и тебя.

Ален прищурился:

– Я в любом случае пойду. И не потому, что ты меня об этом просишь, а потому что так надо. Понятно?

– Конечно!
– Надя удовлетворенно улыбнулась.

– Вот-вот, - протянул Ален.
– Естественно, моя точка зрения на события, происходившие на Земле, будет уж куда информативнее твоей.

– Конечно, - снова согласилась Надя и отвернулась, успев заметить раздражение на лице Алена. В том, чтобы немного позлить этого вредину Надя даже начала находить некоторое удовольствие.

Ален и Надежда прошли шлюз и оказались на "Буревестнике". Ален ждал, что их проведут в кают-компанию для разговора с капитаном, но к своему удивлению увидел, что капитан собственной персоной идет им навстречу. Лично Джонсон не был знаком со Стеном, но сразу понял, кто перед ним. Внимательный взгляд теперешнего капитана "Буревестника" лишь скользнул по Алену. Стен улыбнулся, и в ту же минуту Надежда рванула с места и буквально пролетев разделявшее их расстояние, повисла на шее у Стена. Он молча обняла девушку, которая, на этот раз, совершенно не стесняясь, просто плакала, уткнувшись в его плечо.