Капитан Ульдемир (сборник)

— Повезло, не спорю, — согласился я с дроудессой и тут же задал вопрос: — А как точно нужно наводить стрелу, тьфу, желоб со снарядом?

— Примерно в сторону цели, а дальше все сделает кристалл, донаправив ложе в момент спуска…

Договорить девушке не дал Дагар, который возник рядом с установкой с револьвером в руке и сердитым взглядом.

— Какого подземного демона здесь происходит? Что за свет? — тут же наорал он на нас.

При звуках его голоса Аритаса, только что ведшая себя как самая обычная веселая девушка, словно закаменела. С виду заметно не было, но я будто почувствовал сердцем, как вокруг дроудессы возникла пелена отчужденности.

— А тебе, гном, какое дело до этого и наших действий? — своим обычным тоном, которым она общалась с моими товарищами (в том числе и егерями, пусть земля им будет пухом), произнесла Арисата.

— Дагар, да тебе-то что? — почти одновременно с девушкой спросил я. — Не видишь — разбираемся с пиратским орудием.

— Не вижу, — отрезал гном. — А вот занятие чепухой наблюдаю. Вроде бы ты должен стоять за пулеметом, а, капитан?

— Я и стою. Только в этой темноте черта с два что увидишь. И вообще, иди кораблем занимайся, — надавил я на гнома. — В конце-то концов, я твой капитан, и это ты должен выполнять мои указания.

Дагар что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, но револьвер, который все еще продолжал держать в руке, убрал в кобуру и, развернувшись ко мне спиной, потопал обратно в ангар к кораблям. Я рассчитывал, что с его уходом к дроудессе вернется ее прежнее настроение, но ошибся: Аритаса вновь стала самой обычной темной эльфийкой — молчаливой, невозмутимой и бесстрастной. Тьфу на этого бородатого хмыря, надо же так влезть не вовремя, когда только появилось шаткое взаимопонимание между мной и девушкой.

Потратив бесцельно несколько минут в надежде разговорить Аритасу, я сдался и вернулся к пулемету. Но очень скоро стоять на месте и пялиться в темноту, лишь чуть-чуть разбавленную светом звезд, мне надоело. Если вражеские корабли направятся сюда с потушенными огнями (а я бы на их месте так и сделал) и рискнут повторить мой трюк с полетом над самой водой, то обнаружить их я смогу лишь в самый последний момент. А пулеметная очередь сильно уступает картечному залпу. Вот потому, обдумав эту мысль, я плюнул на все и забрался обратно на метатель. Кое-как устроившись на неудобном сиденье, я опустил линзу так, чтобы та висела точно напротив моего лица. В первые несколько секунд ничего не было видно: сквозь кристалл не просматривалось ничего, лишь мутная, подсвеченная радужным сиянием туманная пелена. Я уже было решил, что пули повредили этот хрупкий на вид предмет, как муть резко исчезла. Вместо нее возникла картинка, да еще какая! Я смотрел в темноту сквозь магический кристалл и видел все настолько четко, как если бы обзавелся орлиным зрением. При этом никакой темноты не было, создавалось ощущение, что сейчас ранние вечерние сумерки, когда солнце уже не слепит и видимость просто замечательная.

— Ух ты, вот это штука! — не удержался я от восторженного восклицания. — Аритаса, ты знала, что тут можно все что угодно рассмотреть в темноте?

В ответ девушка лишь невразумительно хмыкнула, воздержавшись от ответа. Ну и пусть, еще будет время вновь ее растормошить. Надеюсь.

Новая игрушка (а никак по-другому я не мог это обозвать) заставила меня позабыть обо всем: друзьях, раненом Дарике, над которым где-то рядом с ангаром с дирижаблями хлопотали недавние пленницы, Аритасе; пираты и те были позабыты. Я плавно вращал метатель, с почти детским любопытством наблюдая, как только что бывшее чернильным пятном пространство вдалеке обретало краски. И когда в фокусе мелькнули обводы чужого судна, приближавшегося к острову, я чуть было не прокрутил платформу метателя дальше. Спохватился в самый последний момент.

— Пираты, — выдохнул я шепотом, от неожиданности у меня сел голос, — пираты сюда летят.

Как бы тихо я ни сипел, эльфийка меня услышала и в долю секунды оказалась рядом. Не сильно церемонясь, она столкнула меня с места стрелка и приникла к линзе. Прошло секунд десять, прежде чем девушка хмуро подтвердила:

— Они самые. Беги к гномам и скажи им, чтобы принесли сюда несколько снарядов к метателю.

Ее мысль я понял мгновенно: пока у нас есть огромное преимущество в средствах поражения и неожиданности, им следует воспользоваться.

Минута понадобилась, чтобы домчаться до Дагара с братьями, донести до них информацию и идею, подхватить две тяжелых «сигары» и принести их к метателю, за которым утроилась дроудесса.

— Там еще один показался, — равнодушно, словно речь идет о далеком облачке у горизонта, произнесла Аритаса, когда я вернулся обратно. — Через несколько минут окажутся на расстоянии уверенного выстрела.

— Где мы были, когда по нам попали? — деловито поинтересовался Дагар. Его родственники в это время укладывали в направляющий желоб снаряд.

— Нет, эту точку пираты прошли. А я говорю о той дистанции, на которой смогу поразить дирижабль лично. Или ты считаешь, что я настолько же ловко управляюсь с метателем, как его прежний расчет?

— Нет, нет, — торопливо замотал головой гном, — ничего такого. Ты только не промахнись, вот что главное, а с какого расстояния будешь стрелять — это уже второстепенные детали. А мы на всякий случай с капитаном еще принесем снаряды. Даррид с братом пока останутся в помощь.

Сказал и торопливо, чуть ли не бегом, направился в сторону склада, при этом как клещами вцепился мне в локоть, таща за собою. Только оказавшись под прикрытием стен, он хмуро произнес:

— Осторожнее с ней надо быть, Славар. Слишком много в ней непонятного, как бы чего не вышло.

— Да чего может произойти? Дроу как дроу, они все такие, даже хуже.

— Вот именно что хуже. А эта ведет себя чудно и странно много знает… вон даже из этой пиратской штуки умеет стрелять.

— Так там ничего сложного нет, — попытался я встать на защиту понравившейся мне девушки. — Я сам могу стрелять.

— И точно знаешь, на каком расстоянии разобьешь чужой корабль, а на каком нет? — пытливо посмотрел мне в глаза гном.

— Э-э-э, не знаю точно… — замялся я.

— Вот то-то, — наставительно проговорил ном. — Так что глаз с этой девицы не спускай. Да я и сам с ребятами за ней теперь присматривать буду постоянно. Ты только не мешай, капитан. А то знаю я тебя, влезешь и наделаешь проблем.

— Постараюсь. Но лично я девушке доверяю. Между прочим, она с Главом связана, это он мне посоветовал обратиться к Аритасе за помощью и сказал, как ее найти.

— С орком? — удивился гном и на несколько секунд затих. — Ладно, это кое-что меняет… но не все. Бери снаряд.

Резкий переход к новой теме сбил меня с мысли. Я машинально подчинился и ухватился за гладкие бока чугунной тушки. Тяжелая ноша и бег не располагали к беседе, а когда мы оказались рядом с метателем и сгрузили снаряд, то продолжать разговор о дроудессе было уже неуместно.

А чуть позже девушка открыла стрельбу. От направляющей во все стороны брызнули яркие золотистые искорки, осветив все поблизости и частично ослепив нас с гномами. Раздался негромкий хлопок, словно откупорили бутылку с шампанским, а следом до наших ушей донесся крик Аритасы.