Капитан. На линии судьбы

— У вас есть конкретные предложения?

Шторм закатил глаза, потом посмотрел на Орлова, словно говоря: «И как вот с… этим вообще можно иметь дело?!», но ответил без контекста:

— На плотный контакт «добро» не получено, поэтому заходим с двух сторон, но… — по ощущениям пауза была наполнена смыслом, вот только Искандер не улавливал и малой доли. Люди… Он собирался научиться их понимать. Не для них… Для нее.

— … но, — продолжил Шторм, вдруг посмотрев на довольно молодого офицера, стоявшего на трибуне наискосок. Тот ответил… кивком, еще до того, как взгляды встретились, — обратите внимание. Игорь Таласки. Эмпат и интуитивщик.

— Интересные у вас кадры, — запоминая собственные ощущения от мимолетного «прикосновения» к ментальной составляющей чужой личности, протянул Искандер и… поинтересовался, закрепляя преподанный урок: — Это ведь еще не все? — имел в виду он продолжавшееся действо по вручению нашивок.

Шторм вновь приподнял бровь, но теперь уже довольно, Орлов дернул плечом, словно пытаясь сказать, что ничего другого и не ожидал.

Отвечал подполковник, давая своему генералу возможность и… повод еще раз посмотреть на стоявшую в первом ряду дочь:

— Сначала, по традиции, показательный пилотаж для успешно прошедших первичный отбор в Академию, а затем…

— А затем — большая пьянка, — насмешливо добавил Орлов. — Тоже… по традиции.

— Это — для них, — хмыкнул Шторм. — А для нас — бдеть, чтобы не уронили офицерской чести и не прогуляли за одну ночь выданные подъемные. — Вздохнул… повторил, не скрывая ностальгических ноток: — И где мои двадцать лет… — Потом поднял взгляд на Искандера и… довольно фамильярно уточнил, словно очерчивая круг, внутри которого оказался и он: — Ты с нами?

— А нужна поддержка? — «поймав» кураж, мгновенно отреагировал Искандер. Впервые, но… уже зная, что этот процесс уже не остановить.

Изоляция скайлов закончилась. Он был если и не первым, то точно далеко не последним.

***

Нас и вправду отпустили.

Можно было задаться выяснением причин такой лояльности, можно было сразу предположить, что мы опять играем роль живца, а можно — проигнорировать. Мы с экипажем именно так и поступили.

Но уже после того, как у нас с ними состоялся весьма нелегкий для меня разговор.

А до этого мы долго беседовали с Дарилом.

Я возвращалась к себе, проводив отца. Мое обещание беречь себя он выслушал и, в чем мне не хотелось бы сомневаться, даже поверил.

Искандер покинул борт «Зверя» еще раньше. Только и сделал, что надел мне на палец тоненькое колечко, как две капли воды похожее на то, спасшее мне жизнь. Да весьма демонстративно провел ладонью по шее.

Я не отстранилась. Сообразить, что именно так он подсаживал мне сэйвов, было несложно, когда знаешь, что это за штучки. Глазами не увидишь, а как «уйдут» под кожу, ни один сканер не возьмет. Даже у скайлов считались секретной разработкой.

— Больше не будет заказов, Дарил. Тот был последний.

Демон вальяжно развалился в кресле напротив, словно речь не шла о том неизбежном, что рано или поздно должно было произойти. Вот только произошло неожиданно для нас обоих.

Он перехватил меня в коридоре, преградил путь, давая понять, что намерен настаивать на своем до конца. А я спорить и не собиралась. Смерть вообще сделала меня покладистой.

— Мы все об этом знаем, — тем не менее, совершенно серьезно ответил он. Вызывая легкое раздражение этим контрастом. — Все к тому и шло. Перевозки приносили деньги, но перестали доставлять удовольствие.

— Так почему же молчали? — удивленно вскинулась я. Оказывается, на корабле было то, о чем я не догадывалась. Неприятное открытие.

— Нам всем было хорошо вместе, никто не хотел расставаться. Да и не хочет.

Это был тот самый тяжелый момент, о котором я уже не раз думала. Мы стали не просто экипажем, который сегодня есть, а завтра безболезненно рассыплется карточным домиком.

И что было с этим делать…

— И что же нам делать? — повторила я вслух то, о чем подумала. Не перекладывая ответственность, советуясь.

Демон шевельнулся в кресле, словно устраивался поудобнее, потом наклонился в мою сторону.

— Знаешь, я думаю, решение найдется само. А на крайний случай, есть у меня одна идея…

Насколько бы тяжелой не была наша беседа, я не удержалась от смешка. Когда Дарил так говорил…

— Опять шпионские игры?

— Ты меня ими вечно будешь попрекать? — обиженно протянул он, но заметив, что я не склонна шутить, продолжил без ужимок. — Да нет, я уже предупредил отца, что ухожу со службы.

Я окинула его заинтересованным взглядом.

— Что-то знаешь?

Ответом мне послужила кривая усмешка.

— Есть у меня кое-какие догадки, но я пока промолчу. Поверь, так будет лучше.

— Хорошо, — согласилась я с ним. — Тогда давай про идею.

Дарил, рывком, подскочил, прошелся по мини-рубке в моей каюте.

— Я тут подумал…

— Да не тяни ты уже, — рыкнула я, поражаясь подобному поведению. Чтобы смутить демона, нужно было постараться.

— Помнишь, когда мы вытаскивали девчонку, которую продали Шахину…

— Понятно, — фыркнула я, — хочешь стать этаким Робин Гудом.

— Кем? — не понял Дарил.

Пришлось объяснять.

— Был на Земле в прошлом такой герой. Грабил богатых и раздавал все бедным. Ну и защищал сирых и убогих.

— На «грабить» я не настаиваю, — довольно заулыбался демон, — но вот защищать…

— Дите ты великовозрастное, — поднявшись, подошла я к нему, потрепала по жестким волосам. Демон от этой невинной ласки даже зажмурился. Точно, как ребенок. — Еще не наигрался, героем хочешь побыть?

— Так вроде и ты…

Мне пришлось, соглашаясь, кивнуть. Я, вроде, тоже.

— С остальными говорил? — уточнила я, не сомневаясь в его ответе.

— Говорил. Никто не отказался, но подумать еще есть над чем.

— Хотя бы о том, где кредиты брать…

— На охране, — тут же нашелся Дарил. — Мы всю галактику облазили, все тропинки знаем. Такие навигационные карты, как у нас, мало у кого водятся.

Я опять была вынуждена кивнуть.

— Будем считать, что принимается, но…