Капитан. На линии судьбы

Смешно! Кто угодно, но только не старший в роду. Да и ни с их взглядом на таких, как я. Даже не пыль под ногами.

Продолжать мысль не стала для собственного спокойствия. Свое местно в местной иерархии я знала. На большее, чем заслуживала, не претендовала.

Сделав шаг, посмотрела себе под ноги. Ковер ручной работы… Теперь понятно, почему босиком. Топтать такой тяжелыми ботинками с магнитными фиксаторами выглядело кощунством.

На узорах взгляд не задержался, зацепившись за лежавший на столе планшет с тонкой инкрустацией в углах — объемка, голографический экран с функцией полного погружения.

За планшетом металлический поднос, вряд ли ошибалась, если мелкие кристаллы, которые создавали по его краю весьма необычный узор — кротос*. Не только украшение, но и часть системы защиты.

На подносе два кубка и блюдо. На стене — гобелен. Батальные сцены.

Искандер появился, когда редчайшие сильвинские кружева на моем постельном белье, проиграли сравнение с тканью, которой была обтянута скрывавшая лежак ширма. Был уже в тунике, но все так же босой.

— Я бы советовала вам держать обувь поближе к себе, — не удержалась я от язвительного замечания. — Энергию мы экономим на гравитационных установках.

— Я учту, — равнодушно произнес скайл и жестом указал на одно из двух кресел, стоящих у стола.

Я качнула головой, отказываясь, он настаивать не стал. Достав из брошенной на пол дорожной сумки непрозрачную бутылку, сломал печать и резким ударом выбил пробку.

— Вы когда-нибудь пили шаре?

Нейтральный тон выводил из себя, но я уже превысила лимит скользких моментов в нашем общении, так что взяла себя в руки и ответила довольно спокойно. Если только что во взгляде мелькнуло:

— Не доводилось.

— Тогда не сочтите за скупость, но налью вам половину. В первый раз его действие трудно предсказать.

— Надеюсь, это не будет похоже на реакцию людей на вино демонов? — сорвалось с языка, пока я следила за струйкой совершенно бесцветной жидкости, которая стекала по каменным стенкам.

— Вино демонов? — переспросил он, подавая кубок. — Нет. То заставляет забыть не только проблемы, но и все происходящее. Дарует возможность глубокого полноценного отдыха. Шаре же снимает усталость и… раскрепощает.

Вот же, демоны его задери! Фразу скайл закончил, дождавшись, когда сделаю глоток.

Надеюсь, он понимал, что за зверь — моя раскрепощенность.

Посчитав, что с этим можно разобраться и позже, вернулась к ощущениям. Напиток оказался так себе… чуть кисловатый, не более. Пился легко, послевкусием оставлял свежесть.

Почему столь дорог, я поняла, добавив к первому глотку второй. Нёбо обдало сначала холодом, потом жаром, который потоком ухнул вниз, в желудок, тут же «пробив» тело до кончиков пальцев. Да и вкус стал другим. Многогранным, чем-то похожим на фейерверк.

Пришла я в себя не сразу. Сначала просто не могла сосредоточиться, хватаясь за многообразие ощущений. Затем, когда сознание неожиданно прояснилось, а мозг «заработал» в другом режиме, требуя соответствующих скорости обработки задач, не без усилий заставила себя вернуться к тому, что привело меня в эту каюту.

Мотнув головой — о таком лучше было бы предупреждать заранее, протянула кубок наблюдавшему за мной все это время скайлу.

Экзотика — экзотикой, но продолжать эксперимент над собой в подобной компании мне не хотелось

— И зачем нужна была эта проверка?

Искандер отошел к столу, поставил оба кубка, как и я, не опустошив свой до конца.

— Вы сами сказали, что это была проверка, — с уже выводящим меня из себя спокойствием, обернувшись, произнес он.

— Не слишком ли поздно? — не без раздражения уточнила я. — Контракт заключен.

Губы скайла дернулись…

Вряд ли намечая улыбку.

— Я не могу влиять на ваши решения…

— …но можете изучать, чтобы затем влиять опосредованно, — поймав мысль, закончила я. — Хатч.

— В вашем досье ничего не сказано об увлечении этой игрой, — равнодушно пожал он плечом.

— Потому что вы первый из чужих, кто стал ее свидетелем.

— Я могу это расценивать, как акт доверия? — ухватился канир за мою оговорку.

Я приподняла бровь:

— Лучше расцените это, как пофигизм.

— Я ведь вам не нравлюсь?

Усмехнувшись, мысленно повторила вопрос.

Нравился ли он мне?

Нравился. Но это если не лгать самой себе.

— Вы, канир, мой клиент, — тем не менее, базразлично отозвалась я. — А клиент не может не нравиться.

— Ваш принцип: кто платит, тот и прав?

— Мой принцип, канир, — не попалась я на провокацию, — что на корабле прав капитан. А капитан, это — я. И если вы позволите себе устроить еще одну подобную проверку, то я выполню условия контракта, но оставлю ваше тело летать в космосе. В договоре сказано о потере груза, но ни слова о вас лично.

— Этот груз очень важен для моей расы. — Как оправдание не прозвучало.

— Для меня любой груз важен, — огрызнулась я. Отошла к двери, дождалась, когда сдвинется створа и только после этого закончила: — Я вас предупредила.

Искандер не ответил, но его взгляд я продолжала чувствовать, пока створа не закрылась за моей спиной.

Вот ведь… демон! В теле ощущалась подозрительная легкость, которая настоятельно требовала активных действий.

И я знала, каких именно.

***

Семь стандартов тому назад

Таши психовала — это было заметно, но только если приглядываться, а так держалась девчонка молодцом, вновь возвращая его к мысли о том, что в военных Академиях Союза учили неплохо. По крайней мере, отрабатывала она и за капитана, и за навигатора, да и за ним в качестве пилота тоже присматривала.

— До выхода из прыжка…

Дарил мысленно усмехнулся. Прежде чем продолжить протокол Таши бросила на него оценивающий взгляд, заставив подобраться, подчиняясь вбитым когда-то рефлексам.

— … десять… — начала отсчет, похоже, удовлетворившись тем, что увидела, — восемь… шесть…четыре… два… Выход!

— Принято, выход! — испытывая странное томление, отозвался демон, отметив, как вспыхнули пока еще девственно чистые экраны. Сигнал с ближних сканеров «ушел», но еще не вернулся. Про дальние и говорить не стоило.