Капитан

– Я и раньше предполагал, что кровавое побоище было лишь умелой иллюзией, приманкой, чтобы заманить нас в ловушку. И, как видишь, не ошибся. Мерзавец оказался очень ловок, и вскоре, похоже, получит то, чего добивался столько лет…

– Только через мой труп, и твой тоже, гнусный лицемер!
– взревел Шон, приставив меч к шее даже и не думавшего сопротивляться Лекса.

Я схватился за лезвие, отводя его в сторону и не замечая стекающей по ладони крови:

– Не смей, Шон!
– всех вновь окутал туман, и под опостылевший смех негодяя сердце подскочило к горлу, тут же резво рухнув вниз. Кажется, я кричал, и не только я один. Но «перемещение» кончилось очень быстро - насмерть перепуганные, мы стояли у знакомой крепостной стены. В нескольких шагах от нас на небольшом пригорке сидел, жуя травинку, немолодой человек с аккуратной седой бородкой и колючим взглядом холодных глаз. Хорошо скроенная, явно военная форма говорила, что перед нами офицер. Это был он, мой… нет, наш общий враг.

Пока отряд приходил в себя, озираясь по сторонам, человек встал и с улыбкой осторожно приблизился на несколько шагов:

– Ну, здравствуй, Капитан, ты даже не представляешь, как давно я мечтал с тобой познакомиться. Меня зовут Гаррис - Капитан Звёздного Флота Гаррис, ты, в этой глуши, наверное, и не слышал о таком? А между тем, мы с твоим отцом сражались много лет…

– Ты забыл добавить – друг против друга, второй помощник Гаррис, разжалованный Командованием за воровство и многочисленные преступления - в голосе Лекса бушевала холодная ярость, - ты же ненавидел его отца - настоящего Капитана Робина Хельмута Свенсена и всю жизнь ему завидовал…

Гаррис скорчил презрительную гримасу:

– Заткнись, тварь, никто не давал тебе слова - ты даже не человек…

Шон, словно забыв, что недавно был готов в очередной раз прикончить Алхимика, закрыл его собой:

– Сам ты… скотина, как таких только земля носит, будь поосторожнее с выражениями, когда говоришь о моём друге.

Гаррис зашёлся в приступе безудержного нервного смеха, показывая на обоих, и, глядя на его кривляние, Верзила скорчил рожу, выразительно покрутив пальцем у виска. Но Лекса, похоже, эта картина только ещё больше разозлила - он отодвинул Командира разведчиков в сторону и посмотрел мне в глаза:

– Робин, я очень виноват перед тобой, но об этом потом, а сейчас пришло время всё рассказать… Видишь ли, Вселенная полна чудес, и одно из них рождается по её меркам довольно часто - раз в несколько тысяч лет. Это существо, способное, нарушая все законы природы, по своему желанию проникать в любую точку Мироздания в любой момент времени как прошлого, так и будущего, может появиться у любой из известных рас. На этот раз «посчастливилось» людям…

Он замолчал, и, замерев от внезапно накатившего ужаса, я ждал продолжения его рассказа.

– Понимаешь, Капитан, о чём идёт речь? Этот… человек - своеобразный ключ от всех дверей, даже запретных для обычных смертных, может не только сам пройти куда пожелает одной только силой мысли, но и провести за собой других. А это огромный соблазн для тех, кто хочет получить безграничную власть, поэтому «универсальный ключ» - самая желанная добыча в этом мире, и получить его стремится не только человечество… Мне так жаль, Робин…

Лекс горько усмехнулся, повернувшись к не спускающему с него глаз отряду:

– Например, его не прочь захватить жители небольшой, но очень решительно настроенной экзопланеты в созвездии Водолея, где самым важным до сих пор считается воинская доблесть, правда, Бин? Есть желающие получить ценный приз и с другой окраины Вселенной, с планеты, вращающейся вокруг красного карлика в созвездии Лебедя. Её население просто одержимо новыми знаниями. Я ничего не перепутал, Газ, мой мальчик?

Помертвев, я слушал его слова, понимая, что именно сейчас бесповоротно рушится вся моя прежняя жизнь, а безжалостный друг детства продолжал вбивать гвозди в крышку гроба:

– Не хотела упустить своего и Имперская разведка этого грёбаного микроскопического мирка, раз приставила к тебе свои лучшие силы, что на это скажешь, Таможня?

Не выдержав, я пятился не в сторону оскаленной ухмылки Капитана Гарриса, а назад, пока не упёрся спиной в стену крепости, службе в которой отдал последние десять лет своей жизни. Руки искали поддержки у этих старинных каменных блоков, но они оставались холодны к беде Капитана Городской Стражи. Тогда я коснулся груди, чувствуя уже ставшее привычным тепло полкового знамени. И это придало мне сил:

– Простите мою непонятливость, господин имперский Алхимик, но всё-таки переспрошу. Может, что не так понял из ваших учёных слов - неужели Капитан Городской Стражи и есть тот самый нужный всем ключ?

Он кивнул, привычно бледнея, но я больше не повёлся на эту показуху и, сделав задумчивое лицо:

– Надо же… - подойдя вплотную, ударил его в грудь так, что он отлетел к одиноко стоящему дереву, - ой, господин великий лжец, вы не сильно пострадали? Как говорится - хотел больнее, не получилось…

Стоявший на пригорке Гаррис согнулся от хохота, но я его проигнорировал, подойдя к помертвевшему Бину:

– Ну, Бенедиктин, что от меня нужно твоим хозяевам? Ищите гору сокровищ или что-то другое, например, военный артефакт, какую дверь доверчивый Капитан Стражи должен открыть для них? А ведь Командир считал тебя младшим, хоть порой и неразумным братишкой, - я развернулся к его не смеющему поднять на меня глаза напарнику:

– А ты, Газ, настоящий умница… Никогда не видел говорящих зеркал, правда? Да тебе только в дурацком балагане на ярмарке играть. Вот так и верь замечательным ребятам, можно сказать, надежде нашей славной Стражи…

Я сплюнул, переходя к Шону:

– Ну что, Капитан, ох, прости, а на самом деле… неужели, Полковник или, чтоб тебя, уже Генерал? Что будем делать с нашими клятвами на поле боя? Или это тоже всё было для маскировки важной миссии?

Лицо Верзилы удивительным образом изменилось, став спокойнее, что ли, он больше не прятал взгляд:

– Всё в силе, Робин, сделаю то, что обещал.

Я кивнул:

– Тебе - верю… Придётся нашему Командиру разведчиков копаться в монашеском дерьме одному, ведь Капитан Стражи будет очень занят, - я собрался повернуться к ним спиной, но почувствовал, как кто-то держит меня за рукав куртки.

Голос Шона ничуть не изменился:

– Не кипятись, Робин. Да, мы не сказали тебе правды, у каждого на это были свои причины. Но Лекс ошибся, нас объединяет не борьба за власть и не жажда наживы: все мы члены Земной Федерации и хотим только одного - прекратить войну. А для этого нам нужен ты, Капитан. Клянусь, всё это время мы и не подозревали друг о друге и, если бы не Лекс… Но это не важно, у нас одна цель - защитить твою жизнь.

Я сделал вид, что удивлён:

– Да иди ты, Таможня! Кому она понадобилась? Всем нужен живой ключ…