Капитан

Попросил подругу сплавить нас, чтобы издали глянуть на местных чудовищ. Ну да, очень похоже. Жирная рептилия в тонн пять весом и с огромными челюстями лежала на входе в нору диаметром с пару метров, прорытую у самого уреза воды, чтобы на поверхности оставалась только спина. Активировал скрижаль и ради смеха плюхнул на одну особо здоровую морду руну умиротворения, которую добыл с водяной ведьмы. Склизкая ойкнула, а Шторм восторженно выругался про зад и весло. Огромная зверюга погрузилась в полудрёму и совершенно перестала на нас обращать внимание. Склизкая нырнула и вернулась на поверхность, держа в руке горсть ракушек. Пару минут кидала в зверя, который полностью игнорировал происходящее, хотя и не спал, отлично нас видя и осознавая, что происходит.

— Он добрым стал. Он только завтра будет нападать, — удивлённо сообщила подруга.

Как она узнала, спрашивать не стал, а начал осторожно сдувать лодку. Зверь любил комфорт, поэтому накопал себе целый многокомнатный и по-домашнему вонючий дворец, в который мы осторожно заплыли. Нас видели, но отнеслись благосклонно, позволив посидеть в глубине — за спиной у радушного хозяина, разместившего свою тушу на крыльце.

Я просто чувствовал, что нас будут искать сегодня днем, и если подвернулся такой шанс, то им надо воспользоваться. Сменил свой комбинезон на запасной, более теплый и плотный, чтобы мёрзнуть поменьше. На предложение завернуться в синтетическое термопокрывало однорукий только скривил губы, а Склизкая и так почти весь день плавала, не замерзая. Не очень-то и я и вымерз. С появлением преследователей ошибся всего на два часа.

Сразу четыре корабля шли широким фронтом, сканируя пространство над нашим подводным убежищем, и не остановились ни на секунду, а прошли вперед. Преследователи наверняка приняли во внимание скорость течения реки и даже просчитали варианты, когда будем грести вёслами все вместе и по очереди, и знали, на сколько мы могли быстрее плыть. По всем подсчетам, если не знать о моей хитрости, мы должны быть далеко впереди.

— Ну что, морской разбойник! Могу поздравить; правда, не знаю, как именно. Судя по тому, что нас ищут сразу по четыре корабля, гадость оказалась достойна того, чтобы за нами в погоню послали целую армаду.

— Спасибо тебе, Архераил! Теперь понял. Я бы не смог никого убить там, на мосту, без твоей помощи, и рад, что ценой тому оказалась всего лишь рука и немного рун.

— Подожди. Мы ещё всё вставим обратно, а потом приловчимся — и ещё пару посудин спалим.

Посидели для верности ещё пятнадцать минут, чтобы не попасть под сканеры, если вдруг кому-то захочется что-нибудь перепроверить и быстренько вернуться, но и не слишком долго, чтобы не попасть на второй заход. Выпустили Склизкую немного поплавать и понаблюдать из-под воды, а ещё через пятнадцать минут тихонько покинули добродушную рептилию. Как можно тише проплыли вниз, перебрались через ещё одну протоку, стараясь не тронуть ни одну камышину, осторожно пробрались по болоту, и, собственно, всё… Дальше просто надули лодку и поплыли по неведомой речке совсем в другую сторону.

Наверняка будет второй заход, но район наших поисков стал такой огромным, что тут все леса и реки надо подряд сканировать. Тёмные дела в этих местах делают относительно тихо, уничтожая лишних свидетелей, и демонстрировать в небе армаду кораблей поисковой экспедиции, облетающую тысячи километров, тоже, думаю, никому не нужно. Исходя этой логики, у нас были все шансы оторваться.

Создателя криптора было за что хвалить. Изобретатель этого устройства — человек явно гениальный или очень предусмотрительный; скорее всего и то, и другое сразу. Мы за три часа могли пять раз оказаться в густом лесу, а потом переплывать бурные реки. И что делать с лодкой? Без плавсредства хорошо плавала только рыбообразная, а я с одноруким на воде держался, даже мог перемещаться в нужном направлении, но скорость при этом — смешная. Вначале я ломал голову, а потом мысленно прыгал от восторга. Мне никогда не приходилось видеть такой модели наручного криптора. В экстрамерность закладывали грузоподъемность, размерность ячеек и фиксировали параметры, а здесь можно было изменять объём за счёт массы. У меня была груда много чего, и очень тяжёлого, включая камни и деревяшки в рюкзаках бандитов, которые я так и таскал с первого дня, накапливая имущество, как сумасшедшая птица, что всё тащит в гнездо. За время похода мы изрядно подъели запасы рыбы и кореньев, и настало время провести ревизию на складах.

Я поставил метку на карте Восхождения около корней могучего дерева и скинул всё тяжёлое и не ценное, создав клад. Камни и деревяшки были нужны для изготовления одурманивающих порошков. Вещь ценная у изгоев и отморозков, но конкретно нам она пока не пригодится. Скинул целую груду перевязей и поясов, разобрал кучу амулетов. Шторм очень чётко указывал именно тот камень, косточку, клык или ниточку, вшитую по краю, в котором содержалась звёздная кровь, а Склизкая, почти не пользуясь ножом, а просто развязывая руками, освобождала наполненные звёздной кровью предметы. Из груды весом почти в центнер, которые мы собрали в деревне водоплавающих, у нас осталось чуть больше трёх килограммов. Рыбообразной было жаль чужого труда, но при наличии источника энергии не составляло проблем восстановить поделки местных.

Выкинули часть запасных предметов быта, которые я прихватил про запас, — вроде здоровых ножей и связки гарпунов, — оставив только по паре штук, которые одобрили мои подельники. Как много ненужного и тяжёлого, оказывается, я нахапал! Оставил в неприкосновенности все предметы проекта «Космо» и самые странные вроде брони лётчика со сломанной шеей. Теперь я мог сместить ячейки, уменьшив грузоподъёмность, и не сдувая засунуть лодку в криптор. Потеряли не больше получаса, немного отдохнув и оставив под корнями дерева два здоровенных пластиковых мешка с ценным имуществом. Зато теперь мы были монстрами быстрого перемещения. Подходя к воде, выхватывал лодку, мы в неё садились и, буксируемые Склизкой, оказывались на той стороне водной преграды, а затем я в одно движение кидал плавсредство в экстрамерность, и мы уходили в чащу леса. После моей модернизации скорость перемещения по пересечённой местности выросла настолько, что этого не ожидал не только я, но и все остальные члены моей банды.

Через три дня мы вышли к поселению мохнатых лесовиков, похожих на огромных обезьян, только в человеческом обличье. Они были совершенно разного вида, и наверняка много раз мохнатики соединялись семьями с другими племенами. Нельзя сказать, что все были волосатыми и обросшими густой шерстью. Имелось множество полукровок и даже несколько человек совсем с другой, почти бронзовой кожей.

Шторма узнали и приняли нас с радушием. Отстранив меня от переговоров, однорукий сам пошёл договариваться с местными на своем наречии. Сходил на аудиенцию к вождю, где пытался уговорить местных перебраться куда-нибудь в более тихие места, по крайней мере туда, где есть связь с Наблюдателем. Всё надёжней, когда за тобой местные искины приглядывают.

Вокруг было немало поселений, просто сейчас посёлков было меньше, чем раньше. То, что произошло с поселением моего однорукого много лет назад, и то, что мы видели в поселении водоплавающих, может не произойти сейчас, а, возможно, никогда не случится. Да, рассказ о появляющихся в небе кораблей и монстров, принимавших десятки попаданий крупнокалиберного высокоточного комплекса и отращивающих руки и ноги, местных напрягли, но и паники не вызвали. Леса огромны, людей много, у них есть свои Восходящие, а если подать весточку в центральные земли, то сюда придёт сильная армия и всех прогонит. В любом случае решение останется за дикарями, а мы сможем взять небольшую передышку.

Мнения разделились. Арах, огромный здоровяк не меньше Шторма, только волосатый, был уверен, что о переселении, хотя бы временном, стоило подумать. Здоровяк отлично знал моего морского разбойника и к его рассказам отнёсся крайне серьёзно, зато вождь категорически уперся просто потому, что он «так сказал!».

Оставив в покое аборигенов, мы со Склизкой начали обживать своё гнездовье. Я бы лучше палатку поставил, но нам освободили дом, а обижать тех, кто готов потесниться, в тех краях не принято. Было нормальное ложе, покрытое отлично выделанными шкурами, очаг и крыша над головой. Какое бы решение Люди Леса ни приняли, я, отдохнув здесь немного, обязательно уйду. Через два месяца будет Тинг и оживёт Говорящая голова. Если пробыть здесь месяц, а потом выдвинуться обратно, но по другой дороге, стараясь быть в зоне видимости Наблюдателя, то как раз можно успеть. Вопросов накопилось много, и хотелось бы получить ответы.

Вечером пришёл раздражённый Шторм.

— Этот придурок упёрся, и всё. У него тут предки жили… и он здесь будет, и никого не отпустит…

— Логично. Иначе младший вождь Арах переполовинит племя из тех, кто готов идти за ним.

— Он просто придурок, — зло прошипел наш морской бродяга, а потом в предвкушении потёр руку о штанину. — Давай я начну долги отдавать. Буду тебя учить, и не спорь.

Он был прав. Пришло время серьезно заняться собой. Было очень обидно, что Шторм не имел интерфейса Восхождения, и сейчас у него в основном остались только навыки, которые не требовали звёздной крови. Но он оказался человеком грамотным, а после общения со Склизкой даже ухитрялся применять пару рун. Я ему доверял, и стоило воспользоваться его советами, чтобы как-то усилить себя.