Капитан

— Как твоё имя, дикарь?

— Архераил.

— Я запомнил. Мы ещё обязательно встретимся.

Я кивнул и ушёл не оборачиваясь, а на затылке чувствовал пронизывающий внимательный взгляд узких глаз.

Как только скрылись из виду, ко мне подошёл Арах, Шторм и везде сующая свой нос Склизкая:

— Я с тобой больше никуда не пойду. У меня подшёрсток поседел на всём теле, — сообщил волосатый здоровяк.

— А я в туалет собрался прямо там, только так испугался, что заклинило, пришлось полностью посмотреть выступление. А каковы стихи, какой смысл! — загоготал Шторм.

— Я что-то не так сделал? — уточнил я.

Арах заговорил:

— Я просто хочу знать: о чём ты думал?

— Ты сам мне рассказывал, что у них правила, и они должны были нас убить. Даже если на их территорию загнали враги или дикие звери, то это ничего не меняет. Ты можешь принять бой и не заходя на их землю. Арах, ты мне после поединков приводил жён. Вы — моё племя, и если я проиграю, то все станете пленниками. Одно дело — убить нарушителей границы, и совсем другое — собственных трелей. Наверняка у честнейших такое не поощряется.

На моё плечо легла рука здоровяка и сжала почти до хруста костей.

— Ты жертвовал собой. Спасибо. Тебе Архераил сделали подарок, разрешив проход и поселение здесь. Теперь мы им должны и никуда дальше не пойдем, а останемся здесь жить. Люди Чести никого к себе никогда не пускают, и даже торговлю ведут только по периметру своих земель. Люди Чести сильны и многочисленны, у них огромные территории, и они сумели вырастить своё малое древо; причем не только вырастить, но и отстоять его самостоятельно, без помощи Наблюдателя, понеся огромные потери. Они выстояли, за что были награждены. Они единственные, у кого есть золотые Восходящие. Золото есть только у них и около главного древа.

— Да брось!.. Просто нам повезло, а вот в ваших лесах отравили бы наверняка, — и немного сменил тему. — Вы собираетесь влиться в Народ Чести?

— Это будет неизбежно. Если не в этом, то через пять поколений народ, который имеет всего десяток Восходящих, будет повержен. У нас только два варианта: либо мы примкнём к сильным, либо наши стигматы обменяют на Тинге те, кто оказался сильнее нас.

— Я его так напугал? — ухмыльнулся я.

— Нет. Ты его удивил. Понимаешь, Архераил, есть вещи, которые делаются впервые. Человек потом сам придумывает правила, но позже. За пощёчину можно дать ответную пощёчину. За плевок в лицо объявить кровную месть, а вот что делать за это, как правильно? Что такое победа? Кому зачтет победу Наблюдатель и выдаст награду, если в ответ на твои снятые штаны тебя в клочки разорвут? Не потому, что это плохо или хорошо, а этого просто никто не знает. Уже в следующий раз придумают правила, по которому за одну мысль так сделать тебя нужно будет порезать на тысячу маленьких Архераильчиков.

Я рассмеялся:

— А может, нужно в ответ показать?

— Тогда можно и проиграть. Мы все разные, и если не развивать специальные атрибуты тела, то исход поединка будет не очевиден. Сейчас ты очень удивил младшего вождя Людей Чести, заинтересовал и ввёл в недоумение. Хотел спросить: у тебя случайно навык «Наглость» не появился? — шутливо спросил здоровяк.

Я пробежался взглядом по рунному интерфейсу и озадаченно задумался. В разделе ментальных способностей появился параметр «Наглость». Один из Десяти, ранг дерево (соответствие термину 62%) В вашем голосе звучат вибрации истины, и если окружающие в смятении, то это может склонить чашу равновесия в вашу сторону.

Подумал, что помимо наглости может быть чувство правды, и гораздо более развитое, поэтому уклончиво ответил, широко улыбнувшись:

— Хорошая штука. В этом мире может очень пригодиться.

Пришла повеселившая меня мысль, что главная броня тральщика — его наглость. Именно своей непредсказуемостью, безумным риском, вскрывающим хитрые ловушки и вызывающим на себя неадекватную агрессию, тральщики прокладывают безопасный путь остальным кораблям эскадры.

Глава 15 Город торговцев

На третий день пути нас догнал отряд. В составе было четыре ездовых Карха, один из которых содержал звездную кровь. Среди бойцов на птицеподобных животных восседали двое Восходящих, один из которых — девушка азио в просторном и помпезном наряде со множеством амулетов. За спиной у неё была пара странных единиц холодного оружия, которые были заточены со всех сторон. Оставалось загадкой, как таким можно пользоваться, не покалечив себя и окружающих. Остальные азио — крупные и свирепые воины с тремя повозками, попарно запряжёнными тауро. Огромные быки легко трусили, совершенно не замечая тяжести, а всадники на Кархах носились вокруг.

— Величайший младший вождь, сын рикса, Махант, прозрачный, как слеза матери, предлагает вам жить в городе Хастров или самим выбрать место, где вы хотите построить свое поселение! — прокричала Восходящая, изобразив саму гордость и пафосность всего Единства.

— Архераил, надо выбирать город, — подошел Шторм, а Арах согласно кивнул.

— Мы готовы принять подарок. Спасибо большое! Передайте мои слова благодарности великому вождю, — с не менее пафосным видом сообщил я.

Девчонка хмыкнула и указала на телеги с тауро. В них разместили наиболее ослабших, детей и сгрузили самые тяжёлые вещи. Остальные побрели за неспешно идущими быками. В каждой повозке находилась еда и самые необходимые предметы быта. Практически в первый раз за всё время поели горячей еды досыта и ночевали, выспавшись и не боясь ночных хищников. Конечно, спали под открытым небом, но спокойно разводили костры. Возницы тауро и четверо бойцов на Кархах обеспечивали отличную охрану.

К утру притащили тигрекса, который собиралсяе напасть на лагерь, но немного поделился звездной кровью, как хихикала девчонка Восходящая, которую звали Лия Чистый взгляд. Она командовала крупными азио и хрупкое тело не должно было вводить в заблуждение. Как я понял, она была главой мобильного отряда под личным командованием вождя честнейших и сильной бронзой.

Мы тоже были рады добыче, а женщины Народа Леса расстарались, приготовив отличный завтрак из свежатины и заготовив груду мяса на дальнейшую дорогу. По сравнению с теми, которых притопила Склизкая, этот тигрекс выглядел мелковато, но мяса хватило на всех. Отложили и про запас, обеспечивая едой на сутки всю ораву беженцев.

Как объяснила Склизкая, это — вполне здоровый тигрекс, и может быть очень опасен, но он только начал развиваться и получил звездную кровь, а те, кого мы притопили на озере, были настоящими чудовищами, и целые племена собирают Великую охоту, чтобы прибить такую пару. Бывали и другие хищники, но во владения тигрексов старались не заходить.

Мое немного пришедшее в себя племя входило в огромный город. Каменная стена возвышалась метров на десять, а перед ней стоял частокол, сделанный из заточенных брёвен копейщика. Внутри стены вдоль ровных как струна улиц располагались однотипные дома. Я видел много присоединённых колоний, пришедших в космос сразу из времён полной дикости. Городами считался просто кусок земли, огороженный стеной, а там лепили кто во что горазд. Но здесь было всё иначе. Ровные улочки, однотипные дома и пышные растения перед домом сияли ухоженностью и заботой. В центре города построены дома покрупнее, а в самом центре имелся рынок. Также там находились и дома общего пользования, где размещались торговые лавки, склады и находились властители всей этой территории. Всё было чисто и аккуратно.

Управляла городом торговцев женщина с золотой руной. Что это была за руна, никто не ведал, просто знали: если кто-то сделает городу нечто плохое, то на него обрушится масса неприятностей. Остальными главами частей города были её двенадцать сыновей, рождённых от начальников районов горда. И ещё четверо сыновей были совсем мелкими, ждали расширения крепостной стены, чтобы обзавестись владениями, а пока метались по домашним делам между районами города, набираясь ума-разума.

Народ Хастров занимался торговлей, не привязывался к какой-то определенной географической или физиологической особенности, а просто имел несколько мест жизни, был уважаемым и вёл свое происхождение от других кругов. Даже имел устойчивую связь с соседними кругами, отправляя ледяные экспедиции в сопровождении сильнейших Восходящих. В одном из соседних кругов у них было своё малое игг-древо, оно называлось Посох Хастра.