Капитан

— Я еще принадлежу тому же хозяину? — спросила Флора.

— Не знаю, — ответил знаток. — Не знаю, кто твой хозяин. Я видел только того, кто передал нам тебя, и знаю, кому мы возвратим тебя после подписания надлежащих бумаг.

— Меня могли продать, пока я была здесь, в школе?

— Вполне возможно, — кивнул знаток. — Часто после учебы цена на рабыню повышается, поэтому перед продажей хозяева отсылают рабынь в школы, надеясь получить прибыль. Она застонала.

— Тогда я не знаю, кто мой хозяин.

— Не знаешь, — согласился знаток, — но, несомненно, скоро узнаешь.

— Вы не знакомы с ним?

— Нет. Я вообще мало знаю о том месте, куда мы должны доставить тебя.

— Позвольте мне узнать, что это за место!

— В свое время узнаешь.

— Прошу вас, господин, — умоляюще произнесла она и заплакала.

Знаток обменялся взглядами с торговцем, Эмоном и Риггом, пожал плечами и прочел вслух адрес и название планеты.

— Но я не знаю, что это за планета! — воскликнула она.

— Несомненно, когда-нибудь узнаешь, — утешил ее знаток, — туда тебя отвезут к хозяину.

Красивая рабыня в отчаянии глядела на знатока. Она поднесла руку к ошейнику — простому, без украшений, домашнему металлическому ошейнику. Он вместе с клеймом составлял всю одежду рабыни.

— Там ты опустишься на колени перед хозяином, — продолжал знаток, — и преподнесешь ему, как тебя учили, цветок рабыни.

— Ты скромно предложишь ему этот цветок, — добавил Эмон.

— А он решит, стоит ли срывать его, — заключил Ригг.

Девушка зарыдала.

— Уведите ее, — приказал знаток, подписывая бумаги.

Ее поставили на ноги и повернули к двери. Девушка в отчаянии и страхе оглянулась через плечо.

— Господин, — плача, позвала она.

— Тебя увезут завтра утром, — сказал знаток, и рыдающую Флору вывели из комнаты.

Знаток придвинул к себе другую стопу бумаг.

— Следующую, — приказал он.

Глава 18

— Я невиновна! Невиновна! — кричала женщина.

— Она укрыта? — тревожно спросил Туво Авзоний и отвернулся.

— Да, — сказал полицейский офицер.

Туво Авзоний повернулся к женщине, укутанной от пят до шеи мешковиной. Ее вывели из дома на улицу и поставили на колени.

— У вас есть ко мне вопросы? — спросил Туво Авзоний.

— Да, — кивнул офицер.

— Это он! — закричала женщина, закутанная в мешковину. — Это был он, он приходил сюда!

Постепенно вокруг них собиралась толпа.

— Я прибыл с Митона сегодня утром, — заявил Туво Авзоний. — Я принадлежу к сословию хонестори. Надеюсь, что претензия предъявлена мне просто по недоразумению.

— Конечно, — ответил офицер.

— Я что-нибудь должен подписать?

— Нет, благодарю, у нас уже есть показания.

— Значит, все в порядке? — спросил Туво Авзоний.

— Да.

— На колени, шлюха, — приказал второй полицейский; хватая женщину на плечо.

— Какой неприятный случай, — поморщился Туво Авзоний.

— Проблема города, — вздохнул офицер.

— Что происходит? — спросил мужчина, только что пробравшийся сквозь толпу.

— Незаконная проституция, — объяснил офицер. — Мы арестовали ее.

— Я не проститутка! — закричала женщина.

Офицер ударил ее плетью по шее.

— Я не знал, что это район проституток, — заметил Туво Авзоний. — Какой стыд!

— Вам незачем утруждать себя, — сказал офицер. — В участок идти вовсе не обязательно, все уже сделано.

— И мне никуда не надо являться в качестве свидетеля?

— Нет, — покачал головой офицер. — Здесь и так все ясно.

— Я не проститутка! — вновь закричала женщина.

— Откуда вы узнали, что она проститутка? — спросил кто-то в толпе.

— А ты понюхай ее! — со смехом предложил один из мужчин.

— И посмотрите вот на это, — добавил офицер, поднимая в руке украшения и алую шелковую юбку.

Толпа расхохоталась.

— Она называет себя Сеселлой Гарденер, стюардессой компании «Межпланетные крылья», — объявил полицейский, который держал женщину.

— Это правда! — закричала она.

— Была когда-то, — засмеялись в толпе.

— Но не теперь, — добавили с другой стороны.

Девушка испуганно вздрогнула.

— Разве в «Межпланетных крыльях» тебе мало платят?

— Похоже, она желала подработать!

— Тогда тебе надо было купить разрешение, милочка, — сказала женщина в золотых сандалиях и платье из лилового шелка.

— В городах с такими делами строго, — заметила другая.

— Слишком строго!

— Зато так твои права будут защищены, — убеждала третья женщина.

— Нам пришлось заплатить, и тебе придется, милочка.

— Ну и наглая ты сучка! — возмущалась еще одна женщина.

— Теперь получишь то, что заслужила, — злорадствовали другие.

— Правильно!

— Она лгунья!

— Я не проститутка! — кричала стюардесса.

— А как же она попалась? — полюбопытствовал мужчина в толпе.

— Этот господин, — офицер указал на Туво Авзония, — приехал на свою квартиру и обнаружил, что она самовольно заняла помещение. По-видимому, ее последний клиент оставил ее обнаженной, прикованной к кольцу для рабов.