Капитаны небесных сфер
Шрифт:
***
У Квилла не было тактического шлема. У него была электронная подзорная труба с двадцатикратным увеличением. Зрелище, открывшееся ему с хлипкой галерейки в торце пещеры, было удивительным, и вовсе не из-за подвешенных на тросах обнаженных женщин. Люди, толкущиеся кругом саркофага-криокапсулы (и не приближавшиеся к ней ближе, чем на десять шагов) выглядели не то пьяными, не то больными, а может, хватанувшими неведомого наркотического зелья. Здесь были мужчины и женщины. Они то принимались что-то выкрикивать нестройным хором, то замолкали, как по команде. Некоторые прикладывались к бутылкам или карманным флягам. Кое-кто был одет странно либо вовсе полураздет, но в основном, похоже, здесь собрались обычные горожане, причем из самых разных социальных слоев: шахтерские комбинезоны, трапперская форма и даже пара полицейских мундиров перемежались с некоторым количеством деловых костюмов и повседневной одежды. Все эти люди, скорее всего, жили двойной жизнью: зарезав или похитив кого-нибудь, возвращались назад в свои шахты, лаборатории и офисы и продолжали считаться нормальными, законопослушными гражданами. «Вот и объяснение мистике, о которой говорила Рут», - отстраненно подумал Квилл. Плохо, что практически все были вооружены - игольники, плазменники, искровые разрядники, полицейские шокеры и уйма разнообразного холодного оружия, от охотничьих ножей до ятаганов. Хорошо, что в каком-то религиозном исступлении эта толпа не замечала ничего вокруг. Глаза всех без исключения были прикованы к жертвам - а капитан «Милано» не испытывал ни малейшего сомнения, что и Рут, и Гамора предназначены
– Полная задница, - пробормотал Квилл.
– Они нас не видят, но как только заметят... А заметят скоро, потому что вон тот здоровенный явно нацелился резать Гамору, чего я ему этого сделать не дам. У кого-нибудь есть план? Ракета, что это за кочерга?
– Это не кочерга, - маленькие лапки енота двигались исключительно проворно, и одна за другой вороненые детали с негромким щелчком вставали на свои места.
– Это мультикалиберный модульный стрелковый комплекс «Блэкаут» в модификации «снайперская винтовка» под оперенную титановую стрелу. Очень популярное оружие в космопехоте во времена Первого Жакийского конфликта сто двадцать лет назад.
– Охренеть!
– всплеснул руками капитан «Милано».
– Простого, честного, современного лайтера в твоей коллекции не нашлось?
– Нашлось, - бурчал енот, не отрываясь от своего медитативного занятия.
– Но откуда мне было знать на орбите, что тут будет войсковая операция? Взял то, что было по душе. А лайтер мне не по душе. Совсем не то ощущение, что от настоящего оружия. Да оно и к лучшему: один выстрел из энергетического оружия - и мы выдаем себя с головой. Эта красавица поет свою песню без слов. Бесноватые даже не поймут, откуда прилетело.
– Осанна в вышних!
– шепотом возликовал Квилл.
– Начинай с задних рядов. Пока до них допрет, что к чему, ты всю банду выкосишь нахрен.
– Не выкошу, - Ракета откинул изящные телескопические сошки. Нажатие кнопки - и над прикладом замерцала синяя прицельная рамка. Енот упал на пузо и повозился, устраиваясь поудобнее для стрельбы.
– Три патрона всего.
– Три?! Твою мать, ТРИ?!
– А что ты хотел? Это ж раритет. К нему патронов днем с огнем не сыщешь. С лайтером оно проще, раз-два, батарею поменял, жги дальше. Но это же, блин, военное искусство! Короче, как я начну стрелять, ссыпайтесь с галерейки и обрушьтесь на этих херовых сектантов, как гнев божий. Дракс, в особенности ты. Я в тебя верю.
– Я не подведу, - солидно заверил Дракс, почесав бровь полуторафутовым клинком. Квилл хотел пробить лицо фейспалмом, но вспомнил, что в каждой руке у него по разряднику.
– Ладно, - вздохнул он.
– Эй, Инге! Наш снайпер на позиции. На счет «три» все вместе атакуем в ближнем бою.
– Передай вашему снайперу, чтобы первыми выбил яутов, - прошелестела «ракушка» голосом Инге Далине.
– Они самые опасные бойцы.
– Знаю, - сквозь зубы сказал Ракета.
– Не дурак.
– Уверен?
– подколол Квилл.
– Слышь, снайпер, запасное оружие захватить не догадался? Или будешь сражаться зубами и когтями, как дикие предки?
– Нужно смазать ему когти ядом кураре, - предложил суровый Дракс.
– И зубы заодно. Так что насчет запасного ствола? Ракета полез в баул. И выволок оттуда громадный револьвер, на сизом металле которого вилась полустертая надпись «Фройнд».
– Они начинают!
– вскрикнула Инге по рации.
– Мы тоже, - буркнул Ракета, досылая патрон. Первый выстрел свалил яута-изгоя, едва тот поднес изогнутый клинок к животу Гаморы. Зеленая кровь, обильно плеснувшая из простреленного черепа, на зеленой коже Гаморы смотрелась совершенно неэффектно. Вторая титановая стрелка снесла затылок яуту, склонившемуся над криокамерой, срикошетила от карбоновой станины со снопом ярких искр и заляпала весь белоснежный пластик саркофага фосфоресцирующими потеками. Вот тут уже аудитория очнулась. Поэтому третий выстрел ушел в молоко. Сайнжа работал под стеллсом, поэтому что и как он делает - со стороны было понятно лишь по внезапно опрокидывающимся телам и разлетающимся кровавым брызгам. У Инге был табельный лайтер. Оружие неплохое, но не самое прицельное и дальнобойное, поэтому она просто бежала на приходящую в себя толпу и стреляла, стреляла, стреляла... Прежде чем начали стрелять в ответ, ей удалось свалить пять или шесть сектантов. Потом над левым плечом с шипением пронесся разряд плазменника, а в грудь, будто кувалдой, ударил пакет из игольника на короткой дистанции. Бронежилет выдержал, но удар опрокинул Инге Далине навзничь. Ее прикрыл Дракс. Со своими ножами татуированный краснокожий гигант сам казался воплощением свирепого божества. На Дракса навалились скопом, с ревом рубя его всем, что попадалось под руку. Тот защищался эффектно и эффективно. Звездный Лорд, двигаясь между противниками легко и поразительно быстро, как в танце, опустошал с обеих рук батареи своих разрядников. По нему стреляли в ответ, однако попасть по неимоверно верткой цели, крутящейся в толпе... Особенно Квилл был благодарен идиоту, принявшемуся поливать его длинными очередями из древней автоматической винтовки. Придурок выскосил с полдюжины своих, пока разрядник Квилла не поставил точку в его пустом и ненужном бытии. Сайнжа сцепился с последним из яутджа, и доблестному Хранителю Копья Первого Дома приходилось несладко. Первый же обмен ударами вышиб Сайнжу из стеллс-режима, второй - выбил из его рук копье, которое, крутясь, полетело в дальний конец зала. С лязгом выскочили из запястных креплений зазубренные клинки, столкнулись, рассыпая искры. Изловчившись, Сайнжа нанес противнику могучий удар в жвала - но пропустил пинок по внутренней стороне бедра, заставивший яута с болезненным рыком припасть на одно колено. Из-за его спины мохнатой ракетой вылетел Ракета. Гигантский револьвер енот то ли забыл, то ли пролюбил, а может, «Фройнд» был ему элементарно тяжел. Так или иначе, безоружный Ракета с визгом пролетел над плечом Сайнжи и вцепился в единственное доступно-уязвимое по его силам место изгоя. А именно - в шикарные кожистые дредлоки, живописной копной свисающие с черепа всякого уважающего себя яута. Только поэтому клинок, ударивший сверху вниз в коленопреклоненного Сайнжу, не пробил ему макушку, а лишь оцарапал скулу. Полцентнера кусающейся и царапающейся енотятины, повисшей на дредах - это больно даже для яута. А может быть, донельзя унизительно, но в любом случае совершенно неожиданно. Вместо того, чтобы ударить ножом за спину или просто руками сломать мохнатому агрессору хребет, яут-изгой совершил неуклюжий тактический маневр, с разбегу ударив лобастой башкой в стену. Вероятно, этим ударом он рассчитывал раздавить противника. И ему бы это даже удалось - не соскочи Ракета с его загривка за полсекунды до. Удар, однако, получился на славу. И громкий хруст костей.
– Место для удара головой, - радостно прокомментировал Ракета, указывая на стену, где расплывалась большая зеленая клякса с ошметками мозгов. Его слова прозвучали неожиданно громко. Бой был окончен. Дракс, яростно сопя, выбирался из-под груды тел, покрытый с ног до головы кровью - как своей, так и чужой. Квилл, скривившись, оценивал несовместимые с жизнью повреждения, понесенные его костюмом. Инге первым делом бросилась к Рут, пытаясь ослабить тросы, удерживающие подругу в воздухе.
– Эй, не спеши так, - попросил Квилл.
– Такой прекрасный вид, любовался и любовался бы. Дай хоть пару фоточек щелкнуть. Рут, вращающаяся на кресте вокруг своей оси, из-за маски достойно ответить не могла и только оттопырила средний палец.
– Слышь, Сайнжа, - енот был невыносимо горд собой. Не всякий день удается спасти жизнь яутскому охотнику.
– Это что же получается - я только что трех яутов в одиночку заохотил! Я могу им отпилить башки и повесить у себя над кроватью, чтоб кошмары не снились?
– Ты не воин яутжа, - мрачно отвечал навигатор. Сайнжу одолевали те же раздумья, но, в отличие от енота, приятными они не были.
– Тебе нельзя. У вас иные традиции.
– Какая досада. Но хоть ожерелье из ихних, эээ... клыков сделать? Перед девками понтоваться.
– Ожерелье... ладно, можешь.
– Эй, - окликнула Рут. Инге успела снять ее с подвеса, Гаморе помог Дракс, и теперь обе девы, стоя полностью обнаженными в мужской компании, отчаянно старались делать вид, что все так и должно быть. Она провела ладонью по мутному пластику криогенной камеры, стирая потеки зеленой яутской крови.
– Идите сюда. Что-то же мы нашли.
***
Стазисная камера была невообразимо древней. Двести лет - весьма долгий срок. Тем не менее, она работала. Системы жизнеобеспечения помаргивали сонными зелеными огоньками.
– Быть того не может, - ахнула Рут, вглядываясь в окошко саркофага.
– Это же... это же сам Гаммельн Куртц!
– Хочешь сказать, он жив?
– недоверчиво спросила Гамора.
– Почему нет?
– Инге пожала плечами.
– Сайнжа пролежал в заморозке семьдесят лет и прекрасно себя чувствует. А предки строили на совесть.
– Двести лет...
– пробормотала Рут.
– Не может быть.
– Меня смущает другое, миз Вебер, - вмешался Звездный Лорд.
– Такая забавная цепочка событий. На «Морже» была эпидемия цереброспазма. Массовое помешательство. Полковник был болен. Эти люди... поклонявшиеся ему... тоже, мягко говоря, нездоровы. Были. Я усматриваю здесь прямую взаимосвязь. Вы уверены, что мы хотим вскрыть этот ящик Пандоры?
– Согласен, - прогудел Сайнжа.
– Сжечь вакуумной гранатой. Не открывая.
– Нет!
– вскрикнула Рут Вебер.
– Нет!
– одновременно с ней запротестовал Ракета.
– К тому же у нас нет вакуумных гранат, - добавил Дракс.
– К тому же оно и само открывается, - хмыкнула Гамора. Зеленые огни на постаменте сменились желтыми, еле слышное гудение стало громче, крышка чуть дрогнула, высвобождаясь из герметичных пазов. Не сговариваясь, вся команда искателей приключений поспешно попятилась. Полковник Куртц при жизни был настоящим гигантом. Он несколько усох за два столетия, но остался таковым и после смерти - ибо то, что лежало в криокамере, безусловно, живым быть не могло. Глаза под закрытыми веками запали так глубоко и пергаментная кожа на щеках так усохла, что лицо напоминало череп в обрамлении жидких седых волос. Руки Гаммельна Куртца были сложены на груди, и под ними покоился огромный револьвер - брат близнец того «Миротворца», что сейчас тискал в лапках Ракета. А еще на полковнике был странный головной убор - скорее тиара из материала, цветом и текстурой похожего на янтарь, но переливающегося, как ртуть, украшенная яркими камнями удивительно чистых спектральных цветов.
– Венец Наследных Королев, - охнул Квилл.
– Жаки за него... все, что пожелаешь!
– «Брудер», - пискнула Рут.
– В состоянии «нульц»! С легендой!
– Не трогай!!!
– рявкнул Сайнжа. Как только пальцы Рут сомкнулись на массивной рукояти «Миротворца», по телу Гаммельна Куртца прошла короткая, мощная судорога. Оно раскрылось, как раковина моллюска, лопнув по вертикальной линии с омерзительным звуком, одновременно рвущимся и влажным. Что-то упругое, черное, маслянисто блестящее, как гудрон, рванулось наружу десятком гибких щупалец, потянувшись к замершим людям. Одновременно по подземной зале пронесся мощный ментальный удар, заставивший Квилла и Гамору упасть на колени, Сайнжу - выронить копье, а Инге - вскинуть руки к вискам. Револьвер «Миротворец», образец 27-го года Космической Экспансии - специальная модель шестизарядного автоматического револьвера со стволом, расположенным ниже оси барабана, подвижной рамкой и подпружиненным ударником для мини-ракетомета. Может комплектоваться ЛЦУ, коллиматорным прицелом, набором сменных эргономических рукоятей. Используемые ракеты - газовые, сигнальные, осветительные, кумулятивные. Калибр револьвера - .50АЕ, дальность прицельной стрельбы - до 200м, мощность удара пули на 25м составляет около 5000Дж, что сравнимо с выстрелом из крупнокалиберного охотничьего оружия... (Всемирная энциклопедия вооружений, 317г. К.Э.) Ракета стрелял с двух рук, но отдачей его с первого же выстрела унесло на метр. Тяжелая пуля «Фрейнда» с сердечником из обедненного урана ударила в черное, живое, жуткое так, что полетели брызги. Щупальца затрепетали, поникли... Выстрел! Рут стреляла в упор. Грохот, от которого закладывает уши, фонтан черных брызг и кусочков чего-то вроде хитина. Еще выстрел. Еще. Еще. Опомнившись от ментальной атаки, выхватывают лайтеры Инге и Квилл. Когда барабаны «Брудера» и «Фройнда» опустели, в изрешеченной емкости древней камеры не осталось ничего, кроме дымящейся черной слизи. Да еще удивительной янтарной короны. Она притягивает взгляд. Она очень красива...
– Надо будет принести сюда пару вакуумных гранат, - бурчит Сайнжа.
***
– Теперь все становится на свои места, - разглагольствовал Квилл, вышагивая по кают-компании «Феликса» со стаканом голубого шампанского в руке.
– Венец Наследных Королев, захваченный Гаммельном Куртцем - артефакт жакийской цивилизации, вероятно, генетически модифицированный симбионт. Будучи надет на представителя народа жаки, эта вещь усиливает псионические возможности носителя тысячекратно. Тогда становится понятна власть жакийских цариц-маток над обитателями ульев. Полковник Куртц не устоял перед соблазном примерить трофей. С этого момента «Морж» был обречен. Видимо, человек, надевший Венец Королев, необратимо мутирует. Эта штука начала захватывать сознание экипажа пиратского крейсера - то, что мы приняли за эпидемический цереброспазм. Можно только догадываться, кто решил положить тело Куртца в анабиоз. Возможно, он сам в надежде, что заморозка приостановит развитие странной болезни. Несгибаемой воли был мужик, если сумел продержаться так долго и до самого конца сохранить остатки здравомыслия. Он отдает квартирмейстеру один из своих револьверов как символ власти и приказывает непораженной части экипажа эвакуироваться, а «Морж» отправляется в последний полет... Благодаря конструктивным особенностям крейсера ходовая рубка вместе с саркофагом уцелела, а вопреки легенде - однажды ее нашли. И тогда то, во что превратился старый полковник, начало подчинять окружающих... Разума в симбионте осталось немного, но и того, что осталось, хватало для выполнения основной функции - брать живые существа под контроль. Останки крейсера потихоньку проваливались в карст, навещать капище и приводить к симбионту новых жертв становилось все сложнее. Маленькая секта Куртца перетащила своего не-живого бога в городские подземелья. Прошло двести лет, и на Жармин объявилась парочка безумных коллекционеров.
– Ключевое слово, - заметил Сайнжа, на протяжении всей лекции хранивший почтительное молчание.
– Какое? «Парочка»?
– Нет. Безумных. Я все думал: почему этим двоим удалось выстоять, когда полез слизень? Даже меня, охотника и воина, эта тварь чуть не раздавила. А они - выдержали.
– У тебя есть версия, отчего это произошло?
– заинтересовалась Инге.
– Есть. Эти двое и впрямь были безумны. От радости, что наконец обрели предмет своей страсти. Я знаю, такое случается у охотников в момент высшего наслаждения победой, и тогда... тогда охотник общается с Великой Матерью. Он неуязвим, его нет в этом мире. Ни для кого.
– Да-а...
– неопределенно вздохнул Квилл.
– Красиво. Жаль, теперь не получится попросить у жаки парочку планетных систем и зажить как настоящий Звездный Лорд. Венец-то, он же симбионт, тю-тю.
– Зато револьверы остались, - возразила Гамора.
– Если, как я слышала, один стоил немало, то комплектная парочка должна стоить целое состояние.
– Должна-то должна, - хмыкнула Инге.
– Купить их, конечно, купят, да кто ж их продаст... У меня, например, язык не повернется предложить подобное кощунство Рут и Ракете. Кстати, где они? Кто-нибудь в курсе?
– ...Даааа... да, детка, вот так... Скажи это еще раз...
– Калибр .50АЕ... Полигональные нарезы... шахта под мини-гранаты в оси бараба... ааааа.... Нет, не так быстро... отлично, так и продолжай... Странный зверь с двумя спинами метался по кровати в каюте Рут Вебер. «Брудер» лежал на прикроватной тумбочке справа. «Фройнд» - слева.