Капкан для банши. Бейсбол со смертью

Внезапно в легкие врывается поток холодного воздуха, и я наконец-то могу кричать.

Животное хватается лапами за уши, припадает к земле и наконец принимает решение, разворачивается, и в два больших прыжка скрывается за густыми кустами. Надеюсь, что оно не вернется сюда, но все же рисковать не стоит. Быстро достаю телефон из кармана кожаной куртки и кое-как набираю девять один один.

Хрупкая, словно карточный домик, надежда на то, что моя жизнь может наладиться, а я наконец стану нормальной, рассыпается на глазах. Верила, что таблетками смогу решить вопрос с голосами и галлюцинациями в моей голове, но все пошло прахом. Кажется, я теряю нить происходящего. Что было в реальности, а что вызвано галлюцинацией? Разговаривал ли со мной Майкл, видела ли я этого монстра или это снова не взаправду?

– Девять один один, что у вас произошло? – врывается действительность, и я хватаюсь за этот голос.

– Девушка, мы с парнем попали в аварию, – всхлипываю в трубку.

– Говорите адрес!..

ГЛАВА 2

Случайная жертва

Томас Шепард

Участок пустовал. Все разъехались по вызовам, и в нем оставался дежурный да парочка стажеров. Я заскочил в свой кабинет, чтобы быстро переодеться и постараться успеть на назначенное свидание.

– Том, на семнадцатом километре западного шоссе кого-то сбили. Девушка очень напугана, толком ничего объяснить не смогла. Домой отменяется, выезжай немедленно! – заглянув в приоткрытую дверь, отрапортовала Кэтти.

Вот было бы здорово, если бы поехала она, но кто же пустит стажерку? Ее удел сидеть на телефоне и принимать звонки, а вот моя надежда на обустройство личной жизни снова закатила истерику, приставила пистолет к виску и на этот раз, пожалуй, окончательно застрелилась.

Выскакивая из участка, набрал очаровательную рыжую барышню, с которой познакомился несколько дней назад в кафе, где обедал.

– Да. – Голос недовольный. Конечно, я опаздываю уже на полчаса. С чего бы ей радоваться звонку?

– Эшли, прошу прощения, но я не смогу приехать. К сожалению, у меня срочный вызов и… – договорить я не успел, она бросила трубку.

Набрал еще раз, хотя бы попытаться переназначить свидание, но электронный голос услужливо сообщил, что номер недоступен. Что ж, меня снова внесли в черный список.

На трассе сплошным одеялом лежал туман. Пришлось прижаться к обочине, чтобы случайно не врезаться во что-то вроде оторванного бампера. Крышу черного джипа заметил издалека, остальное скрывалось в густом мареве. Удивительно, но я приехал первым, медиков все еще не было. Видимо у них сегодня так же «весело», как и у нас.

Я остановился в нескольких метрах и вышел из машины.

Хрупкая девушка сидела, прислонившись спиной к заднему колесу джипа, и тихо всхлипывала, уткнувшись носом в колени.

– Помощник шерифа Томас Шепард, – представился, как и полагается, показывая ей значок, но она даже не взглянула в мою сторону, наверное, шок.

– Майкл… – прохрипела она севшим голосом.

– Майкл? Где он? Что у вас произошло? – спросил, озираясь по сторонам.

– Мой друг. Майкл. Он в машине! – Она неопределенно махнула рукой и снова разрыдалась.

Двинулся к джипу. Все стекла вылетели, рассыпавшись мелкой крошкой. Заглянул в салон. Там осколков не обнаружилось. Странно, как так? Как будто бы их выдавило изнутри.

Обошел машину и проверил пульс парня, все еще сидевшего за рулем. Мертв.

– Он же умер, да? – Я вздрогнул, когда она незаметно подошла ко мне сзади. – Вы проверили, он точно мертв?

Кивнул. Стараясь до приезда экспертов оградить его тело от лишних прикосновений и замер, наконец увидев ее лицо. Этого просто не может быть!

Два года назад

– О, Томас, ты уже здесь. Посмотри на это.

Шериф склонился над трупом и приподнял одно из пяти покрывал, которыми накрыли жертв на поляне. Туристы. Начало летнего сезона, и вот их в нашем крае появляется несметное количество. А с ними добавляется целая куча проблем: то потеряются, то животное на них нападет, то надо животных от них спасать, теперь вот это…

Я спустился с туристической трассы и приблизился.

– Видишь?

Мужчина лет тридцати-тридцати пяти лежал с разорванным животом, словно в нем побывал «чужой» и вылез, стоило подрасти. Шеф протянул руку и поковырял край раны. Достал из него зуб. Передал его мне.

– Чей, как думаешь?

– Да чей угодно, Оливер, – начал рассуждать я, – хотя… – присмотрелся. – Учитывая, что недавно жаловались на разорение кладбища… – Озарение казалось невероятным. – Неужели?.. – осторожно кончиком зуба провел по своей ладони. Зашипел, когда яд, подцепив верхнюю часть кожи, попытался въесться внутрь.

– Скворга, – с отвращением процедил и посмотрел, как моя кожа быстро регенерировала и яд, и саму рану. Будь я простым человеком, то уже лежал бы в оцепенении, не смея пошевелить ни рукой, ни ногой. Но я им не был, как не было и то, что убило туристов. Мы с этой тварью принадлежали совершенно к иному, теневому миру.

Скворга – одна из опаснейших тварей. Вечно голодных. Рыщущих в поисках жертвы. Питается это существо в основном человечиной. Не брезгует набить брюхо даже трупами из свежих могил. Нападает без разбора на любой движущийся объект. Этих тварей вроде давным-давно уничтожили Охотники. Так откуда она снова взялась в наших краях?

– У нас большие проблемы, – проговорил шеф, и в подтверждение его слов яркая вспышка осветила поляну. – Какого черта?! Кто пустил сюда журналистов? – подскочил шериф, закрывая покрывалом разорванное тело мужчины.

Он вместе с другими полицейскими постарался оттеснить хрупкую журналистку Нэнси Рамос, что была огромной занозой в заднице у всего отдела Северного округа.

– Шериф, вы не имеете права! – кричала тем временем бойкая журналистка, пытаясь сфотографировать еще что-нибудь, кроме перекошенного от злости лица Максвелла. Их ненависть друг к другу была взаимной.

Я же вернулся к работе.

С группой экспертов мы провозились до самой ночи, записав в отчеты подозрения, что людей растерзала пума. Анна Комптон, местный патологоанатом, тоже представитель теневого мира, напишет то, что необходимо, но нам все же придется хорошо поработать, чтобы к расследованию нельзя было прикопаться. Скворга могла поставить под угрозу целый штат, а нам бы не хотелось, чтобы сильные мира сего направляли кого-то для расследования.

– Ты же останешься здесь? – спросил меня шеф, когда тела были вывезены, а группа по расследованию собралась возвращаться по домам.