Капкан для саламандры

Я в умилении. Так бы и затискала мелкого.

– Обещаю, как только все это закончится, научу тебя обращаться и с арбалетом, и с кинжалом, и даже с плетью. Только вот топоры не мое, так что мы Вайнна попросим, - бросила хитрый взгляд на задумавшегося мужчину.

Волчонок просиял довольной улыбкой. Все таки мальчики, такие мальчики. Ему оружие за лучшую игрушку сойдет. С другой стороны, пол тут не при чем – я такая же.

– А пока… - немного задумалась, - стоит заняться твоим образованием. Хоть посмотреть, чему тебя дед успел обучить, а что придется подтянуть, прежде чем в школу отдавать.

Радость ребенка поутихла. Ну да, с железками бегать и прыгать, это тебе не арифметику учить. Но без второго-то ему точно не обойтись. А я все равно буду киснуть от скуки, пока новой информации не появится. Так хоть занять себя можно будет.

Сообщение от таинственного знакомого Вайнна пришло где-то к полудню. Правда, просьба закутаться в плащ и спрятать лицо и волосы меня как-то напрягли. Там, куда мы пойдем, могут меня узнать?

С трудом удержалась от уточнений.

Портал оказался буквально в соседнем здании. Так что уже через несколько минут мы вышли в солнечный день гудящего города. Что меня сразу порадовало – тут и правда было очень тепло. Но оглядеться я не успела.

У выхода с портальной станции нас уже ожидал экипаж. Быстро загрузившись, мы покатились по мостовой. Со всех сторон доносился шум бурно живущего города. Нир, очумев от такого разнообразия звуков и запахов, вертел головой, пытаясь высмотреть что-то в обеих окошках одновременно.

А вот я, приглядываясь к видам города сквозь полупрозрачную шторку, хмурилась все сильнее. Это явно не просто крупный город - один из центральных. И что-то казалось мне в нем знакомым. В какой-то момент, разглядев вдалеке до боли знакомые шпили возвышающиеся вдалеке, я резко обернулась к Вайнну.

– Мы вернулись в столицу? – спросила неверяще, узнав башни императорского дворца.

– Столица? – восторженно воскликнул Нир и практически высунул нос в окно, упиваясь видами.

Я не сводила требовательного взгляда с мужчины.

– Сейчас здесь будет безопаснее, - заявил мне он. – Последний раз тебя видели далеко. Никто не будет ожидать, что ты вернешься. Посидите тихо в одном доме. И мне не придется надолго оставлять вас ради работы.

Мысль не плоха. Мотаться туда сюда через порталы неудобно и не всегда возможно. Но понимание, что где-то тут, на расстоянии нескольких улиц, сидит тварь, организовавшая мне этот веселый досуг, напрягала.

По крайней мере, в столице я ориентируюсь хорошо, если понадобится сбежать, организовать это будет удобнее.

Ехали довольно долго. Почти через час, наконец, остановились у довольно большого дома, окруженного высоким кованым забором, плотно оплетенным плющом. Дорогой квартал, отметила я мимоходом, вылезая из экипажа. Не аристократов, но зажиточных купцов и торговцев, а еще чиновников высоких позиций. Кажется, мне даже доводилось бывать в одном из этих домов по работе.

Двухэтажный особняк сверкал свежей краской и разноцветными витражами. То ли только построенный, то ли ремонт сделали. Довольно запущенный сад. Все окна занавешены. Что-то не похоже, что тут кто-то живет.

Поднявшись на крыльцо, Вайнн стучать не стал, подтверждая мои подозрения. Достав небольшой ключ, доставленный вместе с запиской от знакомого, быстро впустил нас внутрь.

Свет горел только в прихожей, освещая холл и изящную лестницу, поднимающуюся наверх. Судя по видневшейся в соседних комнатах мебели, прикрытой чехлами, дом и правда был не жилым.

Неожиданно меня озарило, и я с новым интересом стала оглядываться вокруг. Только картинка в голове все равно не складывалась.

Дорогая шелковая ткань по стенам. Изящные пейзажи и вазы, резное дерево, наборный паркет. Ковры, явно работы пустынного народа. Увиденное с образом блондина совершенно не вязалось.

– Это твой дом? – уже не столь уверенно уточнила у него.

– Это мой дом, - отозвался внезапно незнакомый мужской голос с лестницы.

Я резко обернулась.

Он стоял на площадке между этажами. Высокий, волосы - темная медь, с небольшой проседью. Дорогая рубашка, брюки и обувь. Высокомерно скучающее выражение лица и подозрительно знакомые зеленые глаза.

– Франклин? – удивленно пробормотала.

Он криво усмехнулся.

– Приятно, что ты все же узнала меня спустя столько лет, сестренка.

Поджав губы, с трудом удерживаясь, чтобы не устроить разборки сразу, я обратила требовательный взгляд на Вайнна.

– Я объясню. Так было нужно, - тихо заметил он.

Серьезно?! Боги безмирья, по моему объяснять надо было до того, как он притащил меня в дом брата! Которого мы, на минуточку, еще несколько дней назад подозревали в причастности к происходящему со мной.

– Позже, - добавил едва слышно, заставляя обернуться обратно к родственнику.

– Выглядишь не очень, Флоренсия, - заметил брат, спустившись и замерев напротив меня. – Путешествие выдалось не слишком комфортным?

– А ты постарел, - откровенно заметила в ответ. – Седина, морщинки – долг перед родом гнетет?

– Эти заботы мне в удовольствие, - заметил без эмоционально. – И кто-то же должен сохранять и приумножать то, что создали наши предки.

Ну да, ну да. Идеальный сын и беспутная дочь, наплевавшая на семью.

– Женился? – заинтересовалась его «приумножением» рода.

– Нет. А ты? – бросил выразительный взгляд на совершенно невозмутимого Вайнна.

– Нет. Но могу тебя поздравить, ты станешь дядей, - оскалилась улыбкой.

Франклин бросил вопросительный взгляд на спрятавшегося за меня Нира.

– Не совсем, - поспешила поправить его, - Фенир мой воспитанник. Но помимо него нас ожидает еще пополнение, - показательно погладила себя по животу.

Взгляд брата потемнел. Он неодобрительно поджал губы, но все же промолчал. Лишь взгляд был говорящим. Очередной позор и разочарование для собственной семьи. А я снова почувствовала себя глупой маленькой сестренкой. Назойливой и раздражающей.

Глупо получилось, ненужное хамство и бравада с моей стороны. Сама не понимаю, что на меня нашло.

В холле повисло напряженное молчание.

– Не лучшее время для такой новости, - признала я, пряча взгляд.

– Для таких новостей не бывает лучшего времени, - сухо заметил брат.

Несмотря на то, что такое заявление можно понять, слова задели. Но в этот раз я замолчала свою обиду.

– Спасибо за то, что не дал родителям выкинуть меня из семьи, - сделав глубокий вдох, выдавила из себя.

– Теперь сомневаюсь, что это было лучшим решением, - без единой эмоции ответил мне.