Капкан Хранителя

— Оставь себе. Я все-таки не безоружна.

Эльф испытал облегчение.

Когда с вооружением закончили, Рангзиб переглянулся с Данан. Получив одобрение, сосредоточился и призвал Аэтель. Несмотря на то, что у тени не было лица — только абрис, Данан показалось, что та немного грустит.

— Я знаю, — ласково шепнул Рангзиб, — но придется немного постараться. Я позову тебе помощника.

Услышав это, Аэтель взвилась к потолку и забилась в верхний угол под потолком, как будто призванный помощник мог заразить тень какой-нибудь магической чумой, и та бы непременно померла. Тем не менее, Рангзиб не отступил и призвал еще какого-то духа. Им оказалось едва уловимое зеленоватое облако. Прилипая к стене, чтобы спрятаться с глаз, оно, в зависимости от освещения, выглядело то как пятно плесени, то как просто пробившаяся сквозь камни поросль очередного эльфийского плюща.

Тайерар взирал на призванных существ неодобрительно, но молчал. В самом деле: сначала выбраться, а потом уже надавать всяким магам. Интересно, Данан вообще не паниковала и позволила вместе с Тальвадой тащить их в темницу именно потому, что знала возможности эльфийки? Знала, что местная командор вытащит их там, где бессильны маги? Она планировала или просто плыла по течению?

Додумать Тайерару не дали. Тальвада приложила палец к губам и велела медленно двигаться вперед, вслед за тенями, проверявшими, свободен ли путь. Смотрители, замирая через каждые несколько секунд, чутким слухом ловили голоса, шаги, шорохи.

Аэтель выглядела более прыткой, чем дух-облачко: легче перемещалась, быстрее реагировала, ловчее пряталась. Она словно изо всех сил старалась показать себя с лучшей стороны, аккуратно, но уверенно проводя довольно большой и заметный отряд по пустым или мало заполненным коридорам. Когда впереди или за поворотом ожидала стража, Данан пускала в ход Усыпление. Иногда Ресс подменял ее: будучи стихийником в ветке магии воздуха, он, пользуясь случаем, посылал небольшие порывы ветра в сторону отдаленных окон и дверей, заставляя присутствующую в комнате или проходе стражу отвлечься и пойти проверить, что там такое.

Тальвада периодически подсказывала направление, когда требовалось непременно повернуть влево или вправо.

— Мы не можем сейчас идти в ту сторону, — шепотом говорила эльфийка. — С той стороны не будет возможности быстро добраться до бокового выхода, и придется идти через главный. А это явно не то, что нам нужно!

— Зачем мы вообще нашли сюда вход, если теперь ищем выход? — блистая благоразумием, осведомился Стенн.

— Затем, что со стороны бокового выхода куча подсобных помещений, и расспросить о происходящем во дворце перепуганных слуг легче, чем вооруженных гвардейцев.

А еще надо понять, что с Лаессаем. Боюсь, если я здесь, — зашептала Тальвада еще тише, — то его тоже где-то держат. Еще до моей казни, наследный принц попросит короля назначить Лаессая на мое место. И чтобы малыш-принц честно пошел на убой к смотрителям, надо, чтобы он вообще из Ирэтвендиля не удрал.

Стенн только вскинул брови и кивнул. Тайерар в отличие от гнома понял, что ничего не понял. Но ситуация не то, чтобы располагала к долгим беседам.

Они пробрались еще немного дальше. В какой-то момент Аэтель вернулась к Рангзибу, закружилась вокруг него и замерла, нависая над колдуном.

— М, — протянул тот спустя несколько мгновений. — Да, давай, — одобрил он что-то. На вопросительный взгляд остальных, те’альдинец пояснил: — Она говорит, что уже чует магию моего посоха и готова продвинуться вперед, чтобы в одиночку поискать наши вещи. Я разрешил.

— Не боишься, что она пострадает? — шепча, осведомился Ресс. Рангзиб покачал головой.

— Она не принадлежит этому миру. Навредить ей настолько, чтобы она прямо погибла, довольно сложно. Максимум — она снова спрячется за Разломом, обидится, и не будет приходить на зов пару недель или месяцев.

— На опыте, — посмеялся Стенн, и тут же получил полный укора суровый взгляд Тальвады. Вскинул одну рук ладонью вперед: все, все, молчу, хозяйка.

Вскоре Данан остановилась сама по себе, а Тальвада, шедшая впереди, выбросила руку в останавливающем жесте. Смотрители тоже присмирели, отметил Тай. Качнул головой вверх, взглянув на Стенна: что там? Гном дернул плечами вверх: мне почем знать?

Эльфийка оглянулась.

— Во дворце переполох, — шепнула она и снова затаила дыхание, прислушиваясь. — Лаессай взят под стражу. Нужно быстрее добраться до вещей. Где твоя тень? — взглянула на Рангзиба. Тот поднял палец к потолку, в сомнении поводил по окружности, после чего ткнул вправо: там.

Они продолжили продвижение, замирая теперь чаще, перебегая быстрее, дыша еще тише. Наконец, Аэтель вернулась к хозяину. Она перемещалась под потолком, хватаясь за ножки факелов и подтягивая себя от одного к следующему. Опустилась те’альдинцу на плечо. Тот замедлился на несколько секунд, кивнул и озвучил:

— Нам туда! Недалеко, — добавил маг.

Почувствовав больше уверенности, отряд двинулся в указанном направлении. Возле комнаты — одной из оружейных, из которой, видимо, предполагалось оснащение близ расположенных частей дворцовой стражи на случай военных действий — Аэтель дернулась, зависнув перед дверью.

— Нас ждут, — как мог тихо шепнул Рангзиб. Смотрители все равно расслышат.

Данан подняла руку с воздетым вверх указательным пальцем: минутку. Положила обе ладони на дверь, и под пальцами вскоре замерцала очередная багряная печать с новым, незнакомым прежде узором. Закончив, женщина отступила назад, а через мгновение магический знак растворился.

— И что? — полюбопытствовал один из смотрителей Тальвады.

— О, наверняка что-нибудь интересное, — ответил ему Ресс. — Дом Кошмара наполовину кошмарен именно из-за того, что вообще непонятно, что там за заклинания.

— Кромешная Тьма, — назвала Данан использованное заклятие одновременно с тем, как из-за двери раздали сначала выкрики, а потом и звуки борьбы.

— А, — протянул заинтересовавшийся смотритель. — А что она дела…

Вопрос утратил смысл, когда по ту сторону лязгнуло железо. Эльф уставился на Данан:

— Они там что ли друг с другом…?

Чародейка в ответ кивнула. И когда звуки сражения стали немного реже, толкнула дверь. Враг самоустранился больше чем на половину — почти дюжина эльфийских солдат лежала на полу с глубокими ранами. На ногах осталось всего четверо. Увидев настоящего врага, стражники встряхнули головами, теряясь, с кем именно они должны сейчас сражаться. Хотелось друг с другом, но требовалось же вроде с вон теми, что пришли, да?

Воспользовавшись дезориентацией врага, Анси, Рендел и пара смотрителей Тальвады вырубили уцелевших — кого ударом в челюсть, кого тычком по сопатке. Остальные уже отыскали среди хранившихся здесь мечей и копий собственные оружие. Анси любовно обнял арбалет, Хольфстенн — секиру. Рангзиб поднял свой посох, стряхнув с навершного камня пыль, движением руки отозвал духа-облачко. Аэтель прыгнула хозяину на плечо. Рендел подал Данан ее посох, пока чародейка, хмурясь, прислушивалась к отдаленным голосам параллельно пыталась найти магический секретер с зельями. Последнего нигде не было. Ясно, местные маги забрали в пользование.