Капкан

– Это хорошо, малышка. Кто не боится, тот первым и погибает.

Я глянула удивлённо, но, подумав, приняла этот довод. А Крам взглянул на часы и заявил:

– Так, еще пять минут и идём.

Начальственный тон заставил Бинмо поморщиться. Янто и Страйк тоже не оценили, а Раскар сказал вполголоса:

– Насколько мне известно, старший группы – Нейсон.

Брюнет на миг заледенел, но потом кивнул и ответил ровным голосом:

– Всё верно. Я не приказываю, просто напоминаю, что нам пора.

Заострять внимание никто не стал, а Нейс инцидента словно и не заметил. Он допивал что-то из большой глиняной кружки, а поймав мой взгляд, улыбнулся и подмигнул. Я же в очередной раз вздохнула и, отодвинув тарелку, потянулась к салфеткам. Первая охота. Буду надеяться, что сделала правильный выбор, и что это действительно лучше, чем сидеть дома и дрожать.

Сити встретил холодом, темнотой, расцвеченной миллионами огней, шумом и гамом. Невзирая на поздний час, в центре было людно – народ словно и не собирался спать. По тротуарам прогуливались и сновали пешеходы, на светофорах скапливались многочисленные автомобили, некоторые из которых принимались нервно сигналить по любому поводу. На интерактивных рекламных экранах, где мелькали видеоролики, периодически включался звук, добавляя в пятничное безумие новые оттенки – дополнительный, близкий к психоделическому, шум.

Мы были частью этого безумия, влились в него с поразительной лёгкостью. Шесть байков не летели, а плавно скользили по проспекту, разбавляя поток машин. На нас, конечно, посматривали, кто-то с завистью, кто-то с пренебрежением – как можно предпочесть комфорт автомобиля какому-то мотоциклу? – хотя я внимания на посторонние взгляды, в целом, не обращала. Сидела за спиной Крама, крепко обняв того за талию, и ждала. Крам объяснил, как всё происходит. Мы – патруль. Мы разъезжаем по определённому квадрату и ждём. Если демоны появятся, либо сами их почувствуем, либо получим сигнал от координатора, с которым связывается Оракул. Увы, Оракул далеко не всегда способна дать точную информацию, и в большинстве случаев видит серокожих уже после того, как они «поели» – кажется, она воспринимает это как некий всплеск энергии.

Ещё Крам сказал, что «нашествие» действительно закончилось, так что вероятность наткнуться на демона очень маленькая. Я держалась за этот прогноз всеми лапами, и когда наша смена подошла к концу, когда в шлеме раздался голос Нейса, сообщая, что возвращаемся в Дамарс, я облегчённо улыбнулась. Всё нормально. Живём!

Остаток ночи, проведённый в собственной постели, под собственным одеялом, тоже прошел хорошо, и утро я встретила в замечательном настроении. Провалялась в кровати почти до обеда, потом перекусила тем, что нашлось в холодильнике, и села составлять список того, что нужно купить.

Ведь дом, не считая уже готового интерьера, оставался голым – у меня даже тряпки, чтобы протереть полы, не было. И пусть в случае с уборкой могла вызывать специальную службу, причём бесплатно, но ощущения пустоты и неприспособленности к жизни это не отменяло.

Список начала с той самой тряпки и принялась вписывать в него всё, что придёт в голову. Сахарница, подставки под горячее, коврик в ванную, и куча других вещей. Покупать всё и сразу, конечно, не собиралась, более того, я планировала перечитать этот спонтанный перечень и составить на его основе другой, с по-настоящему необходимыми вещами.

Второй момент – покупать здесь, в Сити, тоже не планировала, тут всё значительно дороже. Я надеялась уговорить Крама заехать в какой-нибудь из супермаркетов в Кросторне на обратном пути.

Когда на листке почти не осталось места, меня неожиданно прервали. Послышался писк мобильного, и я огляделась в попытке понять, куда дела телефон. Потом встала и поспешила в спальню, а отыскав-таки гаджет, глянула на экран и нахмурилась – просто номер был незнакомым и, судя по коду, стационарным.

С некоторой опаской мазнула пальцем по экрану, принимая вызов, а через миг разулыбалась, потому что…

– Привет, сестричка, – сказал Драйстер. – Как поживаешь?

Я улыбнулась шире, ответила:

– Привет. Всё в порядке.

– Уже проснулась? – последовал новый вопрос. Дежурный – ведь как могу быть не проснувшейся, если за окном день?

– Конечно. А ты? – поддела я.

Брат весело фыркнул и спросил снова:

– Что делаешь?

– Ничего особенного. Так, ерундой страдаю.

– Страдаешь? Хм… не порядок! Тогда предлагаю так: ты сейчас одеваешься, выходишь и мы идём кормить тебя мороженым.

– Что-что? – не поняла я.

Спросила и застыла в недоумении, уже догадываясь, но ещё не сознавая. Драйстер на такую реакцию и рассчитывал – рассмеялся и сказал иначе:

– Лирайн, одевайся и выходи. Я в Кросторне. Стою возле этого твоего пафосного университета и жду.

По телу прокатилась неприятная липкая волна – брат приехал в Кросторн, а я… За последнее время мы созванивались несколько раз, но про Сити я не упоминала. Зато говорила об учёбе, и о том, что сижу в универе безвылазно, ибо ни времени, ни возможности нет.

– А… что ты делаешь в Кросторне? – запнувшись, уточнила я. Вдруг я – лишь побочное дело, и Драйст не расстроится, узнав, что встретиться не сможем?

– Как это «что»? Приехал, чтобы повидаться с тобой, конечно.

Щёки залил жгучий румянец, и уши – тоже. Драйст потратился на билет, который стоит не мало, и убил свой выходной, а я… Нет, он, конечно, мог предупредить, а вместо этого появился внезапно, то есть я вроде как не виновата, но чувство неловкости это не отменяет.

– Лирайн, нам нужно кое o чём поговорить, – сказал Драйст уже серьёзнее. – Но это так, кроме мороженого. Вообще, я приехал ради него.

Брат замолчал. Я тоже молчала, не зная, как признаться. Наконец, когда пауза затянулась, сказала:

– Драйст, понимаешь, тут такое дело…

– Ты не можешь выйти? – мгновенно догадался он. – Почему?

– Я могу, но понимаешь… я сейчас не в Кросторне.

Кажется, Драйст замер.

– Прости, пожалуйста, если бы знала, что ты приедешь, то…

– А где ты Лирайн? – теперь в его голосе прозвучали хмурые нотки.

– В Сити.

Новая пауза, а за ней…

– В каком смысле? Что ты там делаешь?

– Я… – открыла рот и сразу закрыла, не зная, как объяснить и ответить. Не рассказывать же ему про охотников и подаренную квартиру? То есть я-то готова, но он же не поймёт! Я бы на его месте точно не поняла.

– Лирайн, ты ночевала в Сити? – попробовал зайти с другого бока Драйст.

Я закусила губу и зажмурилась, силясь выдумать объяснение.

– Да, ночевала. Я… тут… – Наконец, меня осенило:

– Понимаешь, у меня в университете подруга, Иста, я про неё говорила. Так вот, у Исты квартира в Сити, и мы…