Капля яда – море зла

— Ничего не попишешь, жизнь такая, — отшутился Карташов.

* * *

Войдя в жаркую кухню ресторана «Чайка», Лариса сразу увидела бордового от переполняющих его чувств Степаныча и его жертву, попавшую под горячую руку, — помощника повара, совсем юного парнишку, который стоял над разделочной доской и резал большую луковицу. Городов был недоволен тем, как мальчишка орудует ножом.

— Да кто так режет?! — возмущался администратор. — Ты что, думаешь, у нас клиенты — бегемоты, что ли, что ты им такие толстенные куски хреначишь?

Поскольку шеф-повар на месте отсутствовал, то остановить зарвавшегося Городова было некому. Мальчишка — он и есть мальчишка. Для битья. В данном случае словесного со стороны вышестоящего начальства.

Лариса встала в дверях кухни, чтобы посмотреть, чем все дело закончится. Финал этого эпизода, увы, оказался прогнозируемым. Степаныч выхватил у парня нож и принялся нарезать лук. При этом чуть было не отрезал себе палец. Правда, сначала он посетовал на то, что ножи тупые, но, когда из пальца хлынула кровь, Городов все бросил и побежал перевязывать палец. Он со свистом пролетел мимо Ларисы, похоже, даже ее не заметив. А мальчишка стоял растерянный возле стола, на котором луковый сок уже смешивался с кровью незадачливого Юрия Степановича.

Лара махнула рукой — мол, продолжай работать. Вообще-то она зашла на кухню только потому, что ей нужен был Степаныч. Но, учитывая это маленькое происшествие, еще минут пятнадцать он будет не в состоянии нормально общаться.

Она прошла в кабинет и выждала время, разобрав кое-какие бумаги. А потом проследовала в кабинет Городова. Нахохлившийся администратор с красным лицом сидел за столом.

— С добрым утром, — приветствовала его Котова.

— С добрым, — ответил тот сквозь зубы.

— А что это у тебя с пальцем? — спросила Лара, сделав вид, что она ничего не знает.

— Порезал, — шумно выдохнув, ответил Городов. — Да теща дура! — неожиданно выкрикнул он. — Ныла и ныла сегодня все утро, настроение мне испортила. Главное, знает, что мне на работу — и портит настроение!

— Ну а палец-то при чем?

— А при том, что с таким настроением работать можно только в похоронном бюро!

— О, это будет что-то! — улыбнулась Лариса. — Представляешь, Степаныч, себя в черном костюме, всего такого траурного… Да тебя на следующий же день оттуда выкинут, ты же начисто лишен чувства такта! А там без этого никак нельзя!

— Я не менеджером туда пойду, — отозвался Городов. — Я вообще пришел к выводу, что в этой стране хорошо живут те, кто работает физически.

— Вот это ты загнул! — покачала головой Котова. — По-твоему, ты очень много трудишься физически?

— А по-вашему, я очень хорошо живу, да? — начал закипать Степаныч. — Да я… Хреново я живу! Приходишь вот сегодня на работу, а здесь повар какого-то пацана взял, а тот лук режет, как будто для слонов. А нужно тоненько! Я и показал ему… К сожалению, неудачно.

Городов виновато понурил голову.

— В общем, две бабы в доме — это кошмар! — резюмировал он, решив полностью свалить вину за свои утренние неудачи на домашних.

— Ладно, Юрий Степанович, — улыбнулась Лариса. — Я сочувствую твоим личным проблемам, пальцу твоему… Ничего, до свадьбы заживет.

— До чьей свадьбы? — с ядом в голосе поинтересовался Городов. — Если до моей, то я с этим делом завязал. У меня и этот брак гражданский, и жениться не собираюсь.

— Степаныч, будь так любезен, скажи, чтобы накрыли стол в Зеленом кабинете, и побыстрее, — попросила Котова уже серьезно. — Только в работу исполнителей не встревай, твое дело ведь командовать, так?

— Если бы команда была нормальной, то… — начал было администратор, но потом снова шумно выдохнул и махнул рукой.

Лариса была уверена, что через пятнадцать минут все будет в лучшем виде. Оставшееся время до прихода Карташова она посвятила разбору бумаг.

— Лариса Викторовна, к вам пришли, — высветилась в дверном проеме все еще красная, но уже не угрожающе бордовая физиономия Городова. — Я проводил товарища подполковника в Зеленый кабинет.

— Спасибо, Юрий Степанович, что бы я без тебя делала, — потягиваясь и разминая затекшую спину, улыбнулась Лара. — Только не подполковника, а полковника…

Городов застыл на месте, а потом зацокал языком. Откинув голову, он посмотрел на начальницу, почесал голову и пробормотал:

— Ну-ну… Ну-ну… Люди, понимаешь, растут… Зарплату им повышают, премию, возможности новые… Да-да… Да-да…

Это бурчание было явно рассчитано на то, чтобы Котова в очередной раз задумалась над тем, какой он незаменимый человек и как было бы правильно ему повысить зарплату. Но начальница не обратила на это внимания. Подобные намеки Степаныч возобновлял не менее одного раза в неделю.

— Здравствуй, Олег Валерьянович, — улыбнулась Лариса, когда в дверях Зеленого кабинета возник Карташов.

Полковник пробубнил нечто невыразительное, касаясь ее щеки щетинистым подбородком. И они уселись за накрытый стол.

Для полковника была приготовлена бутылка марочного легкого вина и сок для Ларисы — она не собиралась начинать свой день с алкоголя, а потом глотать противный на вкус «антиполицай». Первое время беседа не клеилась — между ничего не значащими репликами оба — и хозяйка, и гость — занимались поглощением пищи. Карташов отдавал должное курице под маринадом из белого вина, Лариса же предпочла ограничиться овощным салатом со специями и тостами. Наконец они перешли к кофе, и тут Котова спросила:

— Слушай, Олег Валерьянович, я все насчет этого дела думаю.

— Вот как? — изобразил удивление Карташов. — Случай с дочерью ничему не научил?

— Олег! — Лариса укоризненно посмотрела на полковника. — Очнись, мы с тобой знакомы уже черт знает сколько! Я уставшая от жизни женщина, а ты полковник с брюшком! Я не тот наивный новичок в сыскном деле, а ты не бравый капитанчик. А говоришь так, как будто только вчера мы встретились…

— Ладно, извини, — махнул рукой полковник. — Я должен был понять, что вне зависимости от обстоятельств, если ты впряглась, то впряглась. Могу тебе сказать, что пока никаких подвижек нет, но скорее всего виновата эта любовница. Все же… Понимаю, насколько тебе это неприятно…

— Но она не колется!

— Бабенка она довольно вздорная, — вздохнул Карташов. — Общался я с ней, правда, минут пять — у меня других дел полно… Но и этого хватило. Короче, наверняка она. Ничего, расколется. Я просматривал дело. Там все произошло в течение часа после ухода гостей и до обнаружения трупа. Всего час! За это время уходит психолог, потом приходит некто, допустим, кто убил и кого мы не знаем… Еще Русак, любовница. Причем двое последних практически столкнулись на лестнице. А потом соседи обнаруживают труп и звонят нам. Этот некто еще должен был умудриться как-то всучить Садовникову яд, потом забрать с собой рюмку или бутылку, из которой он пил. И, не замеченный никем, удалился.