Каратель. Том 2: На службе Республики
Шрифт:
— Вообще нет, это слишком примитивная модель. Но мне нравится называть его Лари, это создаёт на яхте уют. Иначе пришлось бы звать его Б-14СК, — Ивашов усмехнулся.
Макс понимающе кивнул.
Робот довёл их до овальной двери рубки, поднял один из манипуляторов и вставил в гнездо-разъём на стене. Вспыхнул ряд зелёных лампочек, и дверь открылась.
— Прошу, — сказал динсбот, отодвигаясь в сторону, чтобы пропустить гостей.
Макс и Ивашов вошли в рубку и увидели направляющегося к ним человека в лётной форме с капитанскими нашивками. Он был среднего роста, с коротко подстриженными
— Господин Ивашов, — он протянул руку управляющему. — Рад вас видеть. Бортовой компьютер доложил о вашем прибытии.
— Привет, Лоуренс, — отозвался Ивашов. — Это мой друг, мистер Сеймор. Лоуренс Дэнс, капитан.
— Добро пожаловать на «Гефест», — капитан пожал Максу руку и ободряюще кивнул. — Домчим в два счёта. Где хотите расположиться? В каюте или рубке?
— Думаю, в рубке было бы интереснее, — Макс вопросительно взглянул на Ивашова.
Тот кивнул.
— ОК, нет проблем. Лететь недолго.
— Тогда прошу, — капитан указал на два кресла справа от своего. — Кстати, познакомьтесь с моим помощником Андреем Харченко и навигатором Полем Верго.
Оба космонавта поздоровались с гостями.
— Надеюсь, мы не занимаем ничьи места? — спросил Макс.
— Нет, это кресла дублёров. Их вызывают, только если корабль теряет управление. Но с «Гефестом», к счастью, такого ещё не случалось.
— Надеюсь, и не случится.
— И я, брат Джон.
Когда Макс и Константин Ивашов сели в кресла, капитан занял своё место.
— Если вы готовы, то можем отправляться, — сказал он.
— Это ваш корабль, капитан.
Лоуренс Денс кивнул.
— Закрыть люки. Проверить герметизацию. Готовность к взлёту.
Его помощник ввёл несколько кодов, сверился с показаниями и показал большой палец.
— Взлётные дюзы, — сказал Дэнс.
— Запуск, — Харченко нажал ряд кнопок.
Корабль вздрогнул и начал подниматься. На экране было видно, как отработанные газы заполняют ангар. По стенам плясали бело-голубые всполохи.
— Твой ход, — обратился помощник капитана к Полю Верго.
Тот взялся за штурвал, и через пару секунд «Гефест» двинулся вперёд, навстречу открывающемуся люку ангара.
— Почему вы не предоставите бортовому компьютеру всё сделать самому? — поинтересовался Макс.
— Любая машина должна быть, прежде всего, инструментом, — ответил Лоуренс Дэнс. — Даже самая умная.
— Ого, капитан! — усмехнулся Макс. — Вы из числа тех, кто не доверяет компьютерам?
— Отнюдь, брат Джон. Но я считаю, что не стоит слишком полагаться на электронные мозги. Иногда нужно шевелить и своими, — Лоуренс Дэнс постучал согнутым пальцем себе по лбу.
— Капитан не из тех, кто считает, будто в ближайшие десятилетия компьютеры станут полноценными личностями, — заметил Константин Ивашов с иронией.
— Это правда, — подтвердил Лоуренс Дэнс, кивнув. — Хоть я и не могу спорить с тем, что человеческий организм в каком-то смысле — механизм, возможно, даже более примитивный, чем прогнозируемый пресловутый искусственный интеллект.
— В чём же тогда дело, брат Лоуренс? — поинтересовался Макс. — В душе?
— Я не видел её своими глазами, — ответил
капитан, переключая двигатель на фотонный режим. — Так что ничего не могу сказать. Но всё-таки, машины никогда не станут… людьми.— Разве человек — такой уж эталон? — спросил Константин Ивашов с улыбкой.
Ему явно доставляло удовольствие подначивать капитана — очевидно, они не впервые заводили подобный разговор.
Лоуренс Дэнс пожал плечами.
— Не знаю. Но ничего лучше я пока не видел. А вы? — он взглянул по очереди на Ивашова и Макса.
— Думаю, я тоже, — ответил управляющий.
— Я вообще не так уж много видел, — сказал Макс.
Глава 22
Путь до Марса, как и обещал Ивашов, занял около четверти часа: «Гефест» был маломощным паромом, сконструированным для коротких перелётов. У него даже отсутствовал стерковый деформатор.
Макс рассматривал на экране изображение приближающегося Марса. Планета была буро-красного цвета, но ряд участков общей площадью двенадцать тысяч шестьсот двадцать семь квадратных километров были терраформированы, и над ними простирались облака, казавшиеся из космоса мутно-белыми бесформенными пятнами. Атмосфера удерживалась силовыми электромагнитными полями, раскинутыми над поселениями. Помимо крупных хабитатов, на Марсе имелось несколько сотен рабочих посёлков, где вырабатывали различные полезные ископаемые, в основном железную руду.
Три самых крупных города Марса располагались в области Эритрейского моря, Жемчужного залива и Страны Девкалиона и назывались Новая Мельпомена, Уссурийск и Ситл-5. Два последних располагались в огромных кратерах диаметром примерно по двенадцать километров. Их окружали кольцевые горы, на которых и были установлены генераторы силовых полей, удерживавших пригодную для дыхания атмосферу и защищавших от падавших на Марс астероидов.
На северном и южном полюсах виднелись белые шапки льда. Там постоянно работали машины по выработке кислорода, который затем поставлялся в хабитаты.
— Идём на посадку, — капитан Дэнс кивнул Полю Верго.
Навигатор начал быстро вводить в компьютер данные.
— Всё готово! — доложил он через полминуты. — Космопорт «Сикудзаки» в Ситле. Сядем на шестнадцатую посадочную площадку.
— Отлично, — отозвался Лукас Дэнс. — Она недалеко от терминала. Можно будет прогуляться. Если вы не против, — добавил он, обращаясь к гостям.
— Нисколько, — ответил Макс.
«Гефест» быстро снижался, сбрасывая скорость. Харченко включил тормозные дюзы, так что вскоре Макс уже мог различить на поверхности Марса кратеры, русла древних рек и разломы коры. Время от времени мелькали города и поселения, похожие на клочья ваты.
— До Ситла шестьсот километров, — доложил Поль Верго. — Активирую режим посадки в атмосфере.
Через пару минут Макс увидел на горизонте скопище облаков. Огромные пухлые полотна, похожие на клочья мокрой ваты, громоздились слоями. Пронизанные солнцем, они казались тёмно-розовыми.
— Это город? — спросил Макс капитана.
Тот кивнул.
— Ситл-5. Видите горы?
Макс пригляделся и понял, что часть горизонта слегка приподнята. У краёв этой возвышенности и начинались облака.