Каратель. Том 2: На службе Республики

— Я потерял ноги во время путешествия по джунглям. Это было на Земле. Вы, я думаю, слышали, во что превратилось за последние два столетия это некогда райское место? Меня укусила какая-то тварь. Не знаю её названия. Началось заражение. Ситуация осложнялась тем, что у нашей группы погиб проводник, мы растратили почти половину медпакетов, вдобавок разразилась буря. У меня началась гангрена. Так что, когда спасатели добрались до нас, я был в таком состоянии, что меня пришлось накачать наркотиками до бессознательного состояния и подключить к системе жизнеобеспечения. Когда мы прибыли в ближайший госпиталь (это было в Джамшедпуре), врачи удалили мне обе ноги и часть внутренних органов. Последние, конечно, мне во время операции пересадили, ибо жить без них было бы проблематично. А вот ноги я решил сделать металлические. Вы спросите, почему? — брови Вейгора взметнулись вверх, он пытливо посмотрел на Макса.

— Не думаю, что это моё дело… — начал тот, но магнат перебил его взмахом руки.

— Бросьте, мистер Сеймор! Все хотят это знать, но из вежливости не спрашивают. Но я не люблю, когда люди, говоря со мной, думают о чём-то постороннем. Поэтому сразу хочу объясниться. Я поставил эксперимент. Он прошёл удачно, как видите. Конечно, моя жена с этим не согласна, — Вейгор коротко хохотнул и подмигнул Максу, — но это ведь моё тело, не так ли. Кроме того, я всегда могу лечь под нож и заиметь всё, что положено обыкновенному человеку. Возможно, я немного чокнутый, но мне нравится отличаться от других. И закроем эту тему, — мистер Вейгор рубанул воздух ладонью. — На базе этого эксперимента, — он похлопал металлический корпус, — моя компания ведёт военные разработки. Думаю, в свете развязавшейся войны, Федерации скоро понадобится подобная продукция.

— Возможно, не только Федерации, — заметил молчавший до сих пор отец Эбнер.

Мистер Вейгор перевёл на него взгляд цепких голубых глаз.

— Я патриот, мистер Эбнер, — сказал он через секунду. — И горжусь этим.

Однако Макс заметил, что его реплика прозвучала искусственно, без вдохновения. В ней даже не было возмущения. Похоже, Вейгор счёл жреца провокатором и ответил так, как положено лояльному гражданину.

— Позвольте задать вам один вопрос, мистер Вейгор, — проговорил отец Эбнер безразличным тоном.

— Валяйте, — согласился магнат. — Не обещаю, что отвечу, но спрашивайте.

— Что вас больше интересует: деньги или власть?

— А разве это не одно и то же? — рассмеялся мистер Вейгор, но от Макса не ускользнуло, что его глаза остались серьёзными.

— Знаете, один очень древний поэт когда-то написал такой стишок, — задумчиво проговорил отец Эбнер. — Он на английском, а я не помню точно. Если позволите, я попробую прочесть в вольном изложении.

— Пожалуйста-пожалуйста, — Вейгор кивнул. — С удовольствием послушаю.

Священник откашлялся.

— «Спорили когда-то серебро и злато.

Серебро сказало: миру без меня не быть!

Золото ответило: могу я этот мир купить!

Услыхав, сказал солдат один:

«Сталь — вот настоящий господин!»

— Прелестно! — мистер Вейгор с одобрением покачал головой. — И, кажется, я даже уловил суть. Хоть и не могу похвастаться литературным вкусом, — он с сожалением развёл руками. — Это ведь Киплинг?

Брови отца Эбнера поползли вверх.

— Мистер Вейгор, у вас имплантат?

— Почему вы так решили? — магнат широко улыбнулся.

— Простите, но я не верю, что вы знаете стихи этого древнего поэта.

— Но вы ведь их знаете.

— И всё же…

— Хорошо, — Вейгор рассмеялся. — Вы правы. Не стану больше юлить. Да, у меня имплантат — моя маленькая хитрость, — он постучал указательным пальцем по черепу. — Последняя модель. Установил полторы недели назад.

— Поздравляю, — сказал отец Эбнер. — Не страшно?

Вейгор махнул рукой.

— Всё это предрассудки. К новому всегда относятся с опаской.

— И не всегда напрасно.

Магнат пожал плечами.

— Кто не рискует — не пьёт шампанского. Кстати, не желаете? У меня остался ящик с недавней вечеринки. Отличный напиток, с Венеры.

— Нет, благодарю, — ответил отец Эбнер.

Вейгор вопросительно посмотрел на Макса. Тот отрицательно покачал головой. Слушая разговор магната и жреца, он вообще не мог понять, зачем священнику понадобилось тащить его на «Гагарин-3». Его участие в переговорах явно не требовалось. Чтобы скрыть раздражение, Макс начал рассматривать помещение.

— Жаль, что я не могу предложить вам напитков с Земли, — говорил тем временем Вейгор. — Небольшой контейнер должен прийти только на следующей неделе. Увы, даже за деньги не всегда можно получить то, что хочешь, сразу.

— В чём же проблема? — спросил Макс.

— Очереди, — улыбнулся Вейгор. — Вечные и непреходящие. Слишком многие хотят получить напитки с Земли, хотя некоторые из них куда лучше делают на Венере или Уране. Настоящий же коньяк теперь можно попробовать только на Гиперионе. И французы его не импортируют — привлекают туристов.

Отец Эбнер согласно покачал головой.

— Теперь туда не пускают, — сказал он. — Из-за войны.

— Да, уж! — Вейгор усмехнулся. — Если республиканцы захватят Гиперион, им достанутся шикарные погреба. Надеюсь, у них хватит мозгов употребить их содержимое с умом.

— Вы коллекционер, мистер Вейгор? — поинтересовался священник.

— О, нет! Скорее любитель. Но, — магнат поднял вверх указательный палец, — в меру. Впрочем, у меня есть маленькое хобби. Правда, оно не касается бутылок. Я собираю оружие.

— Как интересно, — сказал жрец.

— Если угодно, могу показать.

— С большим удовольствием посмотрим.

— Прекрасно. Как любой коллекционер, я обожаю демонстрировать свои экспонаты, — Вейгор улыбнулся. — Прошу следовать за мной, — магнат развернулся на своих шести ногах и двинулся по залу к одной из боковых стен.

Глава 35

Макс со священником едва поспевали за ним.

Промышленник остановился перед стеной и нажал одну из многочисленных кнопок на пульте своего механизма.

Тотчас стена превратилась в несколько десятков «лепестков» различной формы, которые разъезжались в разные стороны, открывая взорам Макса и отца Эбнера огромный стенд с экспозицией всевозможного оружия, начиная от пулевых пистолетов и кончая тяжёлыми ручными аннигиляционными пушками.

— Прошу обратить внимание вот на эту вещицу. Это пистолет Тесла-Кудряшова, — Эмиль-Антуан Вейгор аккуратно снял со стены оружие и любовно погладил. — У меня таких всего три.

— Вы, должно быть, хотели сказать «целых три»? — уточнил Макс. — Насколько я знаю, эти игрушки сняты с производства и запрещены Третьей Женевской Конвенцией.