Каратели

Если кто не понял, к нам пожаловал именно псевдогигант.

Этого монстра по праву считают медлительным и тупым. Но как гласит народная сталкерская мудрость, при его габаритах это не его проблемы. Вы можете попытаться убежать от псевдогиганта — он не чемпион мира по спринту, но что касается длинных дистанций, эта уродливая тварь даст фору любому существу в Зоне.

Разворачиваясь, Ворон сорвал с плеча М-16 и открыл огонь, еще не видя, в кого стреляет. Но вот ведь гадство — о неуязвимости псевдогигантов рассказывают байки. В большинстве своем это несмешные истории с печальным концом. Лишь однажды я слышал отличный анекдот в тему — о сталкере Петрове. Это было после того, как Пригоршня вытащил меня из крайне глубокого тыла. Помнится, я выставил спасителю выпивку в одном уютном заведении с ласковыми девчатами. Жаль только, я запамятовал саму шутку. В тот вечер я не только выводил радионуклиды из организма, но и снимал стресс.

Ворон только зря израсходовал магазин — пули увязли в плоти мутанта. Эффект от этого был примерно такой, как если бы вы кулаком надумали сломать бетонный столб. Лупите со всей дури, раздробите себе костяшки, но вряд ли это хоть как-то повредит столбу. И всё-таки лучше стрелять, чем задрать лапки кверху.

Пока сталкер перезаряжал штурмовую винтовку, псевдогигант надумал выбраться из плавающей машины. Два с половиной метра уродливого безобразия, которое на фото выглядит как ощипанный цыпленок-бройлер, перевалились через борт.

Некоторых обманывает голова псевдогиганта, отдаленно похожая на людскую. Мол, это ж человек, просто с ним что-то случилось, он заболел. Гуманисты недолго остаются при своих убеждениях. Зона или тут же расправляется с ними, или заставляет изменить взгляды на жизнь.

— Твою мечту налево! — выругался сталкер и кинулся прочь от мутанта.

Я последовал за напарником. Налево так налево.

Наше положение можно было бы назвать забавным, если б все это происходило не с нами. Представьте себе небольшую площадку горизонтальной поверхности, со всех сторон окруженную металлическими контейнерами. В центре этой площадки стоит БАВ, та еще дура. А вокруг плавающей машины, спасаясь от псевдогиганта, бегаем мы. Представили? В общем, обхохочешься, вспоминая под стаканчик перцовки в баре.

— Аккуратней! — Ворон на бегу выдернул чеку и швырнул ребристую болванку под лапы монстру.

Вспышка, клубы черной копоти и громоподобный грохот? Ничего подобного, подрыв Ф-1 сопровождался отрывистым хлопком и жидким облачком серого дыма. Не на что смотреть, никакой пиротехники. И упади граната в скопление живой силы противника, врагов не расшвыряет ударной волной на десятки метров. Простите, не Голливуд.

Вот и псевдогиганту граната не причинила вреда. Черт. А ведь я уж было понадеялся. Мутант отреагировал на «лимонку» тем, что выпрямился во весь рост и остановился на пару секунд, словно его оглушило или он крепко задумался. Передние лапы его при этом резко били по воздуху, будто отталкивая невидимую опасность.

Мой автомат лежал в щели между контейнерами. Дайте мне миллион евро, я все равно не полезу в ту щель. А вот Ворон запросто мог бы, подумал я. Так почему он медлит?…

Пока псевдогигант замешкался, притормозили и мы. Если придется и дальше бегать от мутанта, надо беречь силы. Хотя это и не выход из ситуации.

Выпученные глаза псевдогиганта вращались. Он раскрыл свою широкую пасть и заревел, словно буйвол, на которого напали львы. Вот только не мы напали на него, а он — на нас.

Извините, но чудовище не обладало специфическим запахом, как принято выражаться на форумах, посвященных Зоне. Ну уж нет. Давайте называть вещи своими именами. От псевдогиганта воняло. Мутант смердел. Хотите представить себе как? А без проблем. Вывалите на пол центнер живых карпов, добавьте бочку квашеной капусты и кастрюлю прокисшего борща. Остальные ингредиенты по вкусу. Главное, чтоб микс настоялся в непроветриваемом и хорошо отапливаемом помещении хотя бы три-четыре дня. Всё, вдыхайте аромат настоящего псевдогиганта.

Гнезда кровососов благоухают примерно так же.

— Ну и долго ты еще? — зашипел на меня Ворон.

— Что долго? — не понял я сути наезда.

— «Муха»! — Сталкер выразился более чем определенно, но лишь через секунду я сообразил, что речь идет о гранатомете у меня за спиной.

Толстые ноги монстра пришли в движение, мускулы вздулись, четче обозначились тросы вен. Мы продолжаем нашу утреннюю пробежку? Ну уж нет, надоело!

Открыть заднюю крышку, вытащить выдвижную трубу. Открыть переднюю защитную крышку. Взвести ударный механизм — повернуть предохранительную стойку вниз до упора и отпустить ее. Из боевого в походное положение «Муху» не вернуть. Теперь придется стрелять, хочешь ты этого, товарищ Край, или нет.

Только не спрашивайте меня, хотел ли я. Я просто пытался выжить. А для того чтобы выжить, надо нейтрализовать угрозу. Проще говоря, убить мутанта.

А «Муха» у нас одна. И если что не так — пиши пропало. И потому я, сосредоточившись на гранатомете, не заметил «птичью карусель». Надо быть слепым на оба глаза, абсолютно глухим и полным идиотом, чтоб ее не заметить! «Карусель» закружила такой смерч, что куда там торнадо в Техасе. Но я таки умудрился угодить в аномалию.

И откуда она взялась?! Вокруг БАВа мы успели сделать три круга — и ничего. А тут на тебе!

Но факт остается фактом. Только моя нога оказалась в зоне действия аномалии, как меня резко дернуло вверх. Секунду-другую я, ошалевший от силы «карусели», сопротивлялся. Даже не знаю, как у меня это получалось. А потом меня подняло над бетонным полом.

Во время первого витка смертельной спирали мои карманы топорщились, по штанам будто шлепали чьи-то ладони. Я готов поклясться на Библии — я же атеист, — что аномалия меня изучала. Что называется «пробовала на зуб». А вот на второй виток спирали я зайти не успел. Укушенную ногу обожгло болью. Что-то вцепилось мне в лодыжку. Или кто-то.

Псевдогигант ревел и неумолимо надвигался. Я висел в воздухе с гранатометом в руке и прощался с жизнью, собираясь посмотреть слайды из наиболее приятных моментов прошлого. Ворон внизу что-то кричал. Псевдогигант протягивал к нему передние лапы-обрубки…

«Производство выстрела осуществляется нажатием на спусковой рычаг шептала», — вспомнил я и тут же выстрелил. Ничего личного, просто доброе дело напоследок. Типа не поминайте лихом, дорогие товарищи!

Щелкнули перья хвостового стабилизатора гранаты, пыхнула реактивная струя. Отдачей меня отбросило в сторону, я ударился раненым плечом в контейнер. Жаль, но «карусель» не отпустила меня.

Я стрелял из сложного положения, и я попал! В груди мутанта зияла сквозная дыра размером с голову взрослого мужчины. Да уж, калиберная кумулятивная граната — это вам не Ф-1, это игрушка поинтересней.

На миг мне показалось, что псевдогиганту даже такая рана нипочем, что он шагнет к Ворону и разорвет его в клочья. Но случилось иначе. Мутант действительно шагнул к Ворону, а затем рухнул своим человечьим лицом вперед. Из отверстия в спине вился дымок. О, это ощущение полёта! «Карусель» играла мной, не спеша разделаться. Как кошка с мышкой. Но ведь я не мышка!

Меня вдруг резко потащило в сторону, и по плавной параболе я выскочил из аномалии в трех метрах от бетонного пола. Назвать мое приземление приятным — значит, нагло соврать. Я не мышка, но я и не кошка, чтобы вставать на четыре лапы из любого положения. Раненой ноге достался дополнительный бонус — хороший синяк и ушиб.

— Чего ругаешься? — прервал поток моего сквернословия сталкер. — А сказать спасибо слабо? И верни мой хлыст!

Только теперь я заметил, что лодыжка моя перетянута тем самым хвостом мутанта, который Ворон таскал на поясе. Значит, старый бродяга поймал меня, словно плотву, но не в сеть, а на удочку. Ворон вытащил меня из «карусели», не дав ей раскрутить мое тело.