Каратели

Сталкер дважды спас мне жизнь. И теперь я у него в долгу.

* * *

Ста двенадцати лошадей, заточенных в движке, хватило, чтобы вытолкнуть в коридор контейнер. А пусть не стоит у нас на пути!

Этот контейнер давно разграбили мародеры. Но даже облегченный железный ящик сдвинуть с места не смог бы и тяжелоатлет. Да что там дутые качки — такие молодцы, как я и Ворон, оказались бы бессильны, попытайся мы проделать подобный трюк. Но у нас есть БАВ, так зачем же надрывать пупки?

Из склада выбрались без проблем. Оба топливных бака, по двести сорок литров каждый, оказались заполненными под завязку. Учитывая, сколько эта махина жрет, запас бензина не казался таким уж значительным.

По мелким «трамплинам» и «воронкам» водоплавающий агрегат шел как по проспекту Косиора в погожий день. Если бы Кажан расщедрился на бэтээр, мы бы за день нагнали караван. Все мучения карателей из-за того, что взрослые дяди в погонах — сплошь лживые сволочи. Они делают вид, что не понимают, кто против кого строит козни. Иногда мне кажется, что они так шутят. Иногда — что поступают всерьез.

Ничего, скоро я подкину им пару новых анекдотов. Обхохочутся.

— Меткий выстрел, — похвалил меня Ворон, когда мы, погрузив мотоцикл в транспортное отделение, завели машину и двинули на поиски ворот или достаточно большой дыры, чтобы выехать на шоссе.

— Ага, — кивнул я. — Умею, когда хочу.

Вроде и радоваться надо, что выбрались из передряги, что живы остались и не ранены даже, но… Словно сплетение гремучих змей, во мне шевелились сомнения, которые в дешевых романах называют смутными.

— Почему вы так далеко от входа забрались? Ты и Сван? Вы ж за патронами ходили. И за минами. Как вы БАВ нашли?

— Что?… — Ворон сделал вид, что не понял вопроса.

Мол, громыхает колымага, дорога-то под колесами — полное гэ. Так что ничего не вижу, ничего не слышу. И вообще, болтун — находка для шпиона. Да и не время, товарищ Край, разводить дрязги и выяснять, что и куда. Ты не следователь, Максимка, ты — бандит. Вот и не майся дурью.

Ну и не маюсь… Я достал из индивидуальной аптечки радиозащитное средство №1, пенал малинового цвета. С трудом, но мне удалось протолкнуть в пищевод шесть таблеток цистамина. А вот этаперазин проглотить я не смог, пришлось выплюнуть.

Дожил! Чем приходится лечиться…

Глава 23 ТАМ, ВДАЛИ ЗА РЕКОЙ

Переправляясь через приток Припяти, мы едва не утонули, наткнувшись на корягу и получив пробоину в борту. Только мощный насос, откачивающий воду, спас карателей от приветливых глубин и рыб-мутантов.

— Балласт за борт! — скомандовал Сван, и мой мотоцикл лег на дно. Это наша плата за проезд.

На берегу выяснилось, что лопнуло еще и колесо. Запаски не было. Дальше двинули пешком. Без детекторов аномалий. Без пищи и воды. Хорошо хоть есть патроны, но только это и хорошо.

И еще то, что Ворон оказался отличным следопытом. Он быстро выяснил, что за рекой обоз повернул на северо-восток. Видимо, научники хотели пройти мимо Радара через Рыжий лес. Оттуда до Припяти будет уже всего ничего.

Если они успеют, значит, все было напрасно. Мозоли от ошейников, смерть Душана и тех парней, которых отправили под наши пули, — все это зря. И потому, наплевав на риск и страх, мы гуськом бежали по Рыжему лесу. Следы протекторов бэтээра отлично пропечатались на песчаной почве.

Нам повезло, дорога в лесу только что и называлась дорогой: узкая колея петляла между темно-рыжими соснами, которые казались металлическими, окисленными, и проваливалась в странные ямы, непонятно кем вы рытые то тут, то там. Ворон еще пошутил, что это кроты расстарались. Не хотел бы я встретиться с этими мутантами. Крот размером с африканского слона?… Надеюсь, сталкер шутит. И конечно же, по такой дороге бэтээр не мог гнать как по асфальту. Скорость научников резко упала. А значит, у нас появился хоть какой-то шанс. Ребятки, не надо спешить, мы хотим вас догнать и уничтожить.

— У меня от этого места… — начал Сван и не закончил — берег дыхание.

На разговоры уже не хватало сил. Люто хотелось жрать, язык во рту распух. Как-никак почти сутки без воды.

А пейзаж вокруг простирался весьма примечательный. Деревья выглядели так, будто они пролежали под землей лет тридцать, а потом их вырыли и заново вкопали корнями в почву. Прям деревянные зомби.

В далеком 1987-м, после первой аварии на ЧАЭС, умные люди приняли решение лес захоронить. А чего? На метр под грунт, и считай не было шишек-иголок. Всех проблем: пригнать полсотни путепрокладчиков БАТ-М и столько же инженерных машин разграждения ИМР-2, которые разрабатывались для устройства дорог на зараженных территориях во время ядерной войны. То есть мы, хорошие, бахаем мирным атомом по городам и весям плохих парней, а потом по руинам двигают ИМР-2, расчищая и трамбуя радиоактивный грунт. Зачем? А чтоб верной дорогой вслед за ними двигались колонны бронетехники освободителей-коммунистов.

Ядерная война с буржуинами отменилась вследствие полного и безоговорочного развала СССР. Но путепрокладчики и инженерные машины успели побывать в Зоне.

Схватить дозу внешнего гамма-излучения в десять тысяч рад — это вам не в карман чихнуть. Даже спустя много лет сосновый лес так и остался рыжим. Новые деревья выросли взамен прежним, вывернутым с корнем, но цвет хвои не изменился. Разве что иголки стали длиннее и острее и приобрели твердость стали. Ветви так и норовили нанизать зазевавшегося бродягу. Ну, это и понятно: любое зверье очень даже годится в качестве удобрения. А чем хомо сапиенс в этом смысле хуже припять-кабана или кровососа, который кинулся на нас из-за корней, нависающих над тропой, точно мангровые заросли над водой?

Кровосос оказался весьма расторопным. С невидимостью у него были проблемы, зато цветом наружных покровов он идеально соответствовал лесу. К тому же все тело мутанта покрывали встопорщенные иглы, которые он активно использовал при нападении. Чую, без ежей в генокоде местных «сосунков» не обошлось. Или они нашли возможность скрещиваться с радиоактивными соснами? Вряд ли это возможно, но всё-таки…

Перед тем как наброситься, кровосос развернулся к нам тылом, присел, обхватив передними лапами колени, и резко встал в полный рост. При этом десятка два игл сорвались с его спины и устремились к нам. Чудо, что никого не зацепило. Видать, Хозяевам Зоны еще нужны каратели.

От усталости меня качало. Как в замедленной съемке я поднял автомат, когда кровосос был всего в десятке метров от меня. Перед тем как нажать на спуск, я поймал взгляд плотоядной твари.

Вы смотрели когда-нибудь в глаза кровососу? Нет? Вот и не надо. Мутант обладает способностью к гипнозу, он мгновенно овладевает жертвой, не давая ей пошевелиться и лишая возможности бежать.

Вот только я слишком устал для того, чтобы бегать Последние пару километров мы просто брели, все больше отдаваясь чувству безнадеги — расстояние между нами и оранжевым бэтээром увеличивалось с каждой минутой.