Караван к Наташке

В зале повисла тишина.

— А иначе совсем никак? — ужаснулась леди Варвара и, опомнившись, немедленно добавила «Ваше высочество».

— Увы — лоб в лоб моей маленькой армии многочисленные войска Лоусвилла не победить, — отрицательно покачал головой герцог.

Новую паузу неожиданно прервала баронесса:

— Вы, ваше высочество, теперь не просто имеете право бить врага любым самым неблагородным способом, а просто обязаны наказать подлеца, — убеждённо заявила женщина. — Историю вспять уже не вернуть, но если сейчас не покарать Лоусвилла, то весьма многие со слабой душонкой — а таковых на нашей Наташке, увы, хватает — почувствуют возможную безнаказанность и встанут на его дорожку.

Кирилл огляделся и с удивлением отметил что, в общем-то, по своей сути кощунственную мысль, высказанную баронессой в своей весьма пафосной речи, поддерживают практически все. Ведь сказано же в заповедях божьих: «Не уязвляй врага своего непотребными способами, не становись ниже его». Но все равно считают, что герцог отныне имеет право бить в спину воинам презренного короля.

А к концу трапезы барон вместе с доброй половиной своего обширного семейства, включая даже старшую жену, вдруг выразил настойчивое желание вступить в Сангарскую армию. Кирилл, удивлённо переглянувшись с принцессой и братом, потянул из ножен Святой меч — об обязательной вассальной клятве добровольцы уже были проинформированы ранее.

Во дворе замка герцог с удовлетворением оглядел пополнение, наскоро обговорил с бароном, какие закупки необходимо сделать, вручил для этого аж три десятка золотых — собственных денежных запасов у Николы после уплаты ежегодного налога совсем не было — указал место и время, куда и когда надлежит прибыть отряду, и отправился догонять свою маленькую армию. Но за первым же поворотом дороги Кирилл вдруг остановил Занозу и, никому конкретно не адресуя, разразился вопросами:

— Кто-нибудь понимает, что происходит?! Вначале достаточно насторожённая встреча. И всего через несколько часов они все вдруг воспылали чуть ли не любовью ко мне — ну ведь в глаза бросается! — и острым желанием помочь мне освободить Сангарию! Вот так вот с бухты–барахты? После простенькой беседы о справедливости?

Сразу ответа герцог не получил, но, когда уже двинулись дальше, Михаил сделал Сашке знак немного отстать — передовым дозором привычно шёл гепард с псами — и пристроился слева от брата. С другой стороны ехала принцесса.

— Знаешь, Кирюша, я теперь, кажется, начинаю понимать требование отца передать Святой меч и власть в герцогстве именно тебе. Ох и здорово же ты изменился за последнее время! — удивлённо высказался наследный герцог. — Рядом с тобой возникает какое-то странно–возвышенное чувство — всей душой хочется помогать и служить!

— Мишка, перестань! Ты ж меня с пелёнок знаешь, — попытался парировать Кирилл. — Ну какой из меня монарх? Вынужденно Святой меч принял.

Михаил только пожал плечами, оставаясь при своём мнении.

Чуть позже, когда уже никто не мог слышать, леди Астория наклонилась ближе к герцогу и сказала:

— Похоже, это то самое чувство, которое испытывают все твои воины. Может быть, потому-то наши девчонки и желают, во что бы то ни стало, попасть в твою постель?

***

— Я тут, понимаешь ли, стараюсь, осваиваю науки, которые надо будет преподать модификантам, — подполковник с гордостью указал рукой на кувшин, стоявший по центру зала на трехногой самодельной табуретке. Надо признать, что гордиться было чем — почти настоящая древняя амфора не протекала, была довольно тонкостенной и, как это ни странно, даже красивой. Упоминать, что это была далеко не первая попытка Затонова изготовить что-либо с помощью гончарного круга, даже не вторая, а только где-то из конца четвёртого десятка, не стоило.

— Неделями без передыху пашу, как папа Карло, а ты у компьютера сидишь, баклуши бьёшь или в своём огородике ковыряешься! — подполковник выставил указательный палец в сторону Сюзанны. — Капитан Мартинес, у вас совесть есть?

— Была где-то, — деланно вздохнула девушка. — Пашенька, да не разоряйся ты так, ну все равно плохой из меня учитель. Был опыт… А у компа я больше пользы принесу. Делом я занимаюсь, поверь, весьма полезным. Исправляю огрехи «Генетик компани».

— Репликаторы все уже запущены, — удивился подполковник, присаживаясь рядом. Гнев его, конечно же, был демонстративным. — Разве можно ещё что-то поправить в геноме модификантов?

— Нет, уже поздно. Но вот дать маленьким немного лучшие условия жизни… Ты в курсе, что предыдущая экспедиция сама собиралась заселять Наташку? — спросила в свою очередь девушка.

— Конечно, — кивнул Затонов. — Довлатов об этом не говорил, но даже дураку понятно, что они не просто так притащили сюда все необходимое оборудование. Если бы не облом с бешенным уровнем радиоактивности после неграмотно проведённого терраформирования, то наша экспедиция не потребовалась бы.

— Их архивы в файл–сервере просматривал?

— Нет, не вижу смысла перелопачивать такую гору информации. Ну что там может быть интересного?

— А я вот ознакомилась и не пожалела — нашла бесценный кладезь. Был в составе той экспедиции один весьма талантливый генный инженер Ицхак Барденштейн. Все что сделали потом люди Макнамары — развитие именно его идей и наработок или вообще откровенный плагиат. Хотя Барденштейн и не планировал привязку народа Наташки по образцу ментоснимка, но вот импринтинг животных для облечения освоения планеты модификантами — полностью его разработка. Как, кстати, и все основные изменения в организмах суперов. От коренной реконструкции репродуктивного аппарата до существенного расширения ментоканала мозга с определённым улучшением интеллектуальных возможностей. Кроме, разве что, второго комплекта почек, которые из крови радиоактивную гадость и лишние ионы тяжёлых металлов высасывают. Впрочем, речь не о воровстве интеллектуальной собственности Макнамарой у — надо это признать — самородка в области генной инженерии. У этого талантливого учёного было полно различных идей по биотехнологиям, зачастую почти доведённых до реализации. Разбрасывался Барденштейн много. Когда решение практически уже было найдено, забрасывал направление, как уже неинтересное ему. Вот я и попробовала все-таки довести некоторые. По–моему нашим детишкам в будущем это должно в некоторой степени облегчить жизнь.

— Конкретнее, пожалуйста, — потребовал Затонов.

— Например, — задумалась ненадолго Сюзанна, видимо решая, с чего начать, — трубное дерево. Ствол полый, относительно мягкий, крона только на самом верху. Высыхает — получается довольно прочная труба. Обычно растёт медленно, но стоит позаботиться об удобрении, не забывая о металлах и катализаторе роста — смесь в определённой пропорции достаточно доступных ингредиентов — вымахивает на двадцать–тридцать метров за считанные дни. Правда, в этом случае ствол получается довольно тонкостенным, но после сушки скажем для обычного водопровода прочности все равно должно хватать. И ещё одно интересное свойство: можно наружными ограничениями — ну, как опалубка для бетона — направлять рост в нужную сторону. Хочешь — узлом завяжется, надо — спиралью.

— Выращивать трубы прямо по месту? — удивился подполковник.

— Не только трубы, но даже бочки или, скажем, валы — по расчётам можно передать приличный крутящий момент. Грубо говоря, у Барденштейна получилась довольно удачная комбинация прочной древесины с металлическим армированием. Ну, как у полиэтиленовых шлангов с сеткой внутри.

— Действительно, весьма интересно, — протянул Затонов. — А что ещё ты наколдовала в огороде?

— Пока только колдую, — улыбнулась Сюзанна, — месяц — это слишком мало, чтобы проверить большинство идей Ицхака Барденштейна. Но в реализации некоторых уже есть заметные сдвиги. Как тебе северная гевея с резко повышенным выходом сока?