Кардонийская петля

– Абедалоф считал и считает до сих пор, что Гатов сделал для тебя супербомбу. Именно поэтому он похитил Павла, именно поэтому изо всех сил давит Ушер – он хочет, чтобы ты использовал своё удивительное оружие. – Йорчик улыбнулся. – Но ты молодец, держишься.

– О чём ты? – пробормотал всё ещё не пришедший в себя консул. – Какая супербомба?

Он понимал, что рано или поздно секрет будет раскрыт, готовился к худшему, когда похитили Гатова, но успокоился, узнав, что гений бесследно пропал. А потому слова галанита вызвали у консула шок.

– Ты поступаешь умно, Винчер: как только ты бросишь супербомбу на приотцев – тебе конец. Адигены и Компания накинутся на тебя, как голодные псы. Но они не виноваты: настолько мощное оружие не может принадлежать заштатной планете. Оно изменит Герметикон, и владеть им должны только самые крупные игроки.

К концу речи опомнившийся Дагомаро оставил в покое бороду, удобнее развалился в кресле и сумел произнести короткую фразу весёлым тоном:

– Можешь уходить.

Однако отступать Йорчик не собирался, не за тем приехал в погибающий Унигарт.

– Твоя главная проблема заключается в том, что адигены о супербомбе не знают, а Абедалоф не отстанет. Он дожмёт тебя, Винчер, обязательно дожмёт. Ты любишь Ушер, а потому уязвим. Как только архипелаг окажется в опасности, ты используешь бомбу, и тебя возьмут голыми руками.

– Ты рисковый парень, Руди, – хмыкнул Дагомаро. – На Кардонии вот уже несколько месяцев идёт война, в Унигарте полным-полно бандитов, дезертиров, приотских шпионов и прочего сброда. Не боишься пропасть? Сгинуть, так сказать, в безвестности.

Сила туманит разум, и порой даже очень умные люди не понимают, насколько жалко в некоторых обстоятельствах выглядят угрозы.

– Я знал о подозрениях Абедалофа, знал, что он собирается похитить Гатова, и специально отправился в Карлонар, чтобы встретиться с Павлом раньше Абедалофа.

– Хочешь, чтобы я тебе поверил?

– Это я организовал побег, – уверенно продолжил Йорчик. Замечание консула он оставил без внимания. – После захвата Карлонара твои люди проводили расследование, и ты знаешь, что Павел бежал на моём паровинге. Все сочли это случайностью, но мы с тобой знаем, что случайностей не бывает. Я помог, а взамен Гатов рассказал о вашем маленьком секрете. – Руди резко подался вперёд. – Я знаю, что у тебя есть супербомба!

Консул отшатнулся. В следующий миг резанул:

– А я знаю, что у меня её нет!

Но сначала всё-таки отшатнулся.

– Павел сделал супербомбу из астринга, мы обсуждали теорию.

Это была ложь – ничего они с Гатовым не обсуждали, а про астринг галанит догадался, пообщавшись с продавшимся инженером из окружения гения, – но фраза показала Дагомаро, что Йорчику известны кое-какие секретные детали.

– Павел заплатил за побег супербомбой? – Кулак сжал бороду, однако в голосе Винчера было больше недоумения, чем растерянности: консул не мог поверить, что Гатов способен на такую подлость. И через секунду нашёл подтверждение: – Если ты знаешь принцип, зачем пришёл ко мне? – Облёгченный смешок. – Павел ничего тебе не рассказал.

– Так же, как тебе, судя по всему, – врезал в ответ Йорчик. Врезал наугад, но попал в цель: Дагомаро поджал губы. И Руди жарко продолжил: – Сейчас я играю не за Компанию, а за себя. Я тщеславен и не стесняюсь этого. Я хочу главу в учебниках истории, во всех учебниках истории Герметикона. Я хочу, чтобы обо мне помнили вечно.

– Как скромно.

– Я создал огромную компанию, которая приносит миллионы. Моими изобретениями пользуются, они полезны, они нужны, но они не великие, понимаешь? Мои изобретения не способны вписать моё имя в книги. Зато создателя супербомбы не забудут, и я хочу им стать!

Дагомаро внимательно посмотрел в лихорадочно горящие глаза Йорчика, на его подрагивающие губы, затем – на пальцы; едва заметно вздохнул и, поддавшись секундной слабости, спросил:

– Что взамен?

В галанитской душе торжественно прозвучали фанфары. Руди ещё чуть-чуть подался вперед, теперь его лицо находилось в двадцати-тридцати сантиметрах от лица консула, и спешно продолжил:

– Ты должен был использовать супербомбу после поражения в Межозёрье. Твоя армия побежала, твоя дочь пропала, тебя наверняка охватила паника, и ты был должен… Нет! Ты был обязан использовать супербомбу, но не стал. – Короткая пауза. – Я думаю, ты не смог. У тебя есть супербомба, но ты не знаешь, как ею пользоваться. – Дагомаро отвёл взгляд. Йорчик улыбнулся. – Дай мне её! Гарантирую: я разберусь, как супербомба работает.

Консул издал тяжёлый вздох.

Он уже понял, что проиграл, признался в существовании страшного оружия и молчанием подтвердил догадку галанита насчёт своей неспособности его использовать. Йорчик угадал всё, оставалось решить: идти ли дальше? Допустить галанита к главной кардонийской тайне? Поможет ли это или, наоборот, приблизит конец?

Пауза затянулась, но Руди не мешал Винчеру размышлять, он понимал, что ушерцу предстоит принять трудное решение, которое…

– Мне больше нечего тебе сказать, – буркнул Дагомаро.

…которое не будет окончательным.

– Я подожду, – спокойно ответил Йорчик. – Рано или поздно ты ко мне придёшь.

В следующий миг они обернулись, среагировав на открывшуюся дверь, и уставились на вошедшего помощника.

– Что случилось? – недовольно осведомился Дагомаро.

И услышал неприятное:

– Плохие новости, синьор консул.

* * *

Эшелоны, эшелоны, эшелоны…

Сотни вагонов стучат колесами по рельсам, торопясь доставить на передовую пехоту и кавалерию, технику и боеприпасы – всё, что нужно для качественного истребления врага. Проклятого врага! Дороги забиты колоннами бронетягов, которым не хватило железнодорожных платформ, колоннами кавалеристов и бесконечной вереницей телег. В небе цеппели и аэропланы. И все они – все! – идут к Длинному Носу. Наплевав на ушерских разведчиков. Горделиво выставляя напоказ свою силу.

– Эшелоны разгружаются быстро, однако пропускная способность магистрали не позволяет…

– Седьмая бронебригада вышла к месту дислокации…

– Командир Северного воздушного отряда отмечает недостаток керосина…

Затерянный в степи разъезд Кастирнох не просто переполнился жизнью – сейчас он ею захлебывался. Маленькая точка, которую не на всякую карту ставили, неожиданно стала центром формирования грандиозного урагана, готовящегося шарахнуть по «Линии Даркадо» из всех своих бесчисленных стволов. Именно вокруг Кастирноха сжимался колоссальный кулак, нацеленный на Унигарт. Нацеленный на полное уничтожение проклятых оккупантов.

Каждое поле – аэродром. Или стоянка для бронетехники. Или покрыто рядами армейских палаток. Или уставлено ящиками с боеприпасами. Селтих выстраивал вокруг Кастирноха такую же группировку, как некогда ушерцы в Межозёрье. Только сейчас – и об этом Ере знал наверняка – у той стороны не было сил для превентивного удара, а потому волосатикам оставалось сидеть в обороне, трястись от страха и ждать, когда бронированное копьё прорвётся к сферопорту.

– Великолепно…

– Что именно, господин командующий?