Кардонийская рулетка
Шрифт:
— Организовать поиск!
— Есть! Первое крыло: поиск кораблей противника! — Кира помолчала. — Жлун! Я бы воздержалась от захода в бухту.
— Мы совсем рядом…
Бригадир торопливо просчитывает ситуацию. Землеройки укрепились, но кораблей не видно. Ждут? Появятся, когда ушерцы окажутся запертыми в бухте и ударят в спину? Скорее всего. Но терять инициативу бригадиру не хочется и оставлять в открытом море набитое солдатами судно — тоже, вот и следует приказ:
— В бухту идет только «Быстрый».
Береговых орудий не видно, а зенитки корвет без труда подавит из
— Солнце! Где землеройки!
Ответил Хоплеру Фил — второй номер истребителей.
— Это Альбатрос! Вижу противника! Проклятье!
— Что?!
— Шесть целей! Четыре корвета и две канонерки! Движутся с запада!
Шесть целей! Не спаси Кира «воздух», морякам пришлось бы несладко.
— «Море», вы все слышали! — спокойно командует Хоплер. — Противник с запада! Развернуться в боевой порядок… Проклятье!
Взрыв прозвучал дважды: сначала из рации, затем с воды. Или сначала с воды, а уж потом из рации. Или одновременно. Главное, что он прозвучал, оборвал бригадира на полуслове, и Кира похолодела:
— Мины!
Окутанный дымом флагман кренится на правый борт. А с гор по нему в упор долбят зенитки, без жалости расстреливая оказавшихся в ловушке моряков.
— Бригадир! Жлун!
— Мы идем в бой!
— Что у вас происходит?!
— Это десант! Что нам делать?!
Хоплер молчит, приотцы приближаются, «Быстрый» горит, никто не знает, что делать… Впрочем, моряки скоро узнают: приотцы придут и навяжут бой. А паровингерам необходимо принимать решение самостоятельно.
«Умник» девушки завершает вираж, все остальные паровинги уже в точке встречи, в четырех лигах от острова, ждут.
— Кира? — Френк вопросительно поднимает брови.
Ты хотела командовать «воздухом»? Пожалуйста!
Что делать? Куда направить истребители? Куда бомбардировщики? Или вместе? Лететь на помощь погибающему Хоплеру, давить расстреливающие «Быстрый» зенитки или направить отряд в море, где завязывалось главное сражение? Спасать людей или спасать ситуацию?
«Тебе придется быть жестокой…»
Спасибо, папа, научил.
— Пеликан!
— Да, Солнце, прием!
— Второму крылу атаковать морские цели!
«Простите меня, бригадир».
— Вас понял, Солнце!
Бомбардировщики на помощь «Быстрому» не пойдут, потому что интересы боя выше интересов людей. Потому что поражение приведет к еще большим жертвам. Что же касается погибающего флагмана, то его броня должна выдержать огонь зенитных пушек, а экипаж, если, конечно, не впал в панику, должен отвечать землеройкам самостоятельно. Не маленькие, продержатся.
— Десант! Десант! Говорит Солнце!
Рация на паровинге слабая, и Кира молится, чтобы транспортное судно оказалось в зоне действия.
— Десант!
— Слышу, Солнце! Прием!
— Бухта заминирована! Повторяю: бухта заминирована! В непосредственной близости идет бой! Приказываю подойти к острову «А» с востока и высадить десант на побережье!
Пауза. Напряженная пауза, поскольку командир десанта Кире не подчиняется, а по званию старше. Послушается или нет? Послушался. То ли магия фамилии сыграла, то
ли понял десантник, что с воздуха виднее.— Задача прежняя?
— Постарайтесь в первую очередь захватить зенитки! Они нам очень мешают!
— Понял, Солнце, отбой… Проклятье!
«Не слишком ли часто повторяется это восклицание?»
— Десант! Что у вас?
— Аэропланы!
— Откуда они взялись? — простонал кто-то в эфире.
— Да какая разница? — Кира громко выругалась. — Первое крыло! Истребители! У нас воздушные цели!
…Два корвета против четырех и четыре канонерки против двух. У кого преимущество?
Фактора внезапности больше нет, кончился, несчастливый «Быстрый» получил свое, а остальные ушерские корабли подготовились и врезали по приближающемуся противнику от души. И поблагодарили дальновидных политиков, давным-давно запретивших продавать Приоте новейшую технику: благодаря этому флот континента состоял из кораблей, отслуживших положенное в составе ушерских бригад. Пушки слабее, скорость ниже, защита хуже, и эти факторы могли существенно повлиять на результат обыкновенной арифметики: два против четырех.
— Наводи!
— Есть!
— Огонь!
Залп.
— Заряжай!
Первыми огонь открыли ушерцы, ударили по плохо видимым целям, демонстрируя дальнобойность орудий, пристреливаясь. Минных аппаратов на кораблях не было: до сих пор кардонийцы друг с другом не воевали, а потому сражение должно было превратиться в артиллерийскую дуэль.
— Огонь!
Залп. Грохот главных орудий. Вздрогнувший корабль окутывается пороховым дымом, но продолжает резать волны, торопясь сблизиться с противником, а в его чреве готовятся к следующему выстрелу.
— Огонь!
— «Хитрюга»!
Не приотская канонерка — ушерская. Взрывается так, что наблюдатели видят взлетающий Философский Кристалл. Удача… Она тоже влияет на арифметику. Куда прилетит снаряд: в бронелист или крюйт-камеру? От этого зависят цифры.
Два против четырех, три против двух.
— Огонь!
— Сброс!
— Есть!
— До свидания, урод!
Трех подряд бомб приотский флагман не выдерживает, добавляет еще один взрыв: то ли крюйт-камеры, то ли кузеля, и плавно ложится на бок. С противоположного борта в воду прыгают перепуганные моряки.
— Есть!!
Стефан «Пеликан», командир второго крыла, был человеком спокойным и уравновешенным, к быстрым решениям не приспособленный, но задачи выполняющий только на «отлично» и «хорошо», другими словами — настоящий бомбардировщик. И даже гибель «четверки» не вывела Стефана из себя, только злости добавила.
Получив приказ, он развернул «толстяков», определил цель — приотский флагман, разумеется, и распорядился бомбить только его и только четвертью запаса — морские цели слишком маленькие и слишком подвижные, чтобы сразу сбрасывать весь груз. Впрочем, паровингеры «Пеликана» дело знали. Затея Стефана была крайне опасной: бомбардировщикам предстояло пролететь как минимум над двумя корветами, собирая букеты зенитных подарков, зато давала большую вероятность успеха.