Карьера Ногталарова

— Тогда не было места, куда поставить стол, а теперь есть, — ответил старику заведующий конторой.

Оба отправились для осмотра упомянутого стола. Стол покоился в частном доме. Это был огромнейший стол, похожий на бильярдный. Лежал он на боку, а ножки его валялись в углу. Стол, его обширность, внушительность вызвали у товарища Ногталарова восторг. Ничего, что во многих местах продрано сукно и весь он выглядел облезлым, не беда… Правда, одной из четырех ножек не хватало, зато три другие напоминали древние палицы пехлеванов. Привлекало, что столу, наверное, больше века.

Не без труда оставив пока текущие дела конторы, товарищу Ногталарову удалось разыскать старых мастеров — реставраторов музейной мебели. Ремонт обошелся в несколько раз дороже стоимости нового стола. Втаскивали и устанавливали тяжеловесную громаду несколько амбалов — носильщиков, специалистов по переноске тяжестей. Один из них упомянул, что в 1917 году он видел точно такой стол в кабинете бежавшего губернатора, но в том кабинете он выглядел не таким уж огромным, ибо кабинет губернатора походил на танцевальный зал.

Сейчас стол напоминал гробницу шаха в тесном мавзолее.

Товарищ Ногталаров остался доволен сверкающим катафалком, с которого сняли крышу.

Заведующий межрайонной конторой утешался еще тем, что в случае нужды этот стол вполне заменит кровать, ведь многие ответственные работники в военную пору круглосуточно не покидали своих постов. А разве он, товарищ Ногталаров, не ответственный работник?

И заведующий конторой по сбору утиля оставался в своем кабинете и спал на просторной уникальной усыпальнице. Такого удобного стола не было ни у кого. Всю ночь в его кабинете горел мягкий настольный свет, хозяин кабинета крепко спал, зато никто не мог заподозрить, что товарищ не бдит на своем посту.

Когда с кабинетом было покончено, товарищ Ногталаров заглянул в сводку сбора металлолома. Итоги были печальные. Их понизил стол. Сборщики и заведующие пунктами тоже занялись своими личными делами. И некого было поставить им в пример, которым можно было бы козырять, чтобы доказать их нерадивость.

Снова выручил старый Абыш. Товарищ Ногталаров поставил его во главе своего детища — организованной им лавочки. Старик Абыш отказывался — человек он малограмотный, но товарищ Ногталаров нашел выход. Фактически возглавлять лавочку будет он, заведующий конторой.

С прежней ретивостью товарищ Ногталаров следил за действиями Абыша, ежедневно бывал в лавке, составлял отчеты, проверял денежные расходы и давал Абышу конкретные указания.

Лавочка Абыша стала наглядным укором для остальных. Заведующие и сборщики подтянулись, сбор металлолома увеличился, план был перевыполнен.

Все обстояло хорошо. Отличный кабинет, много подчиненных, перевыполненный план, чего еще желать?

Если вспомните, в ранних мечтах товарища Ногталарова ему мерещилась машина. И даже не одна. К слову, в распоряжении конторы имелись грузовые машины, и на одной из них он покатал родителей, жену, детей, соседей. Пол грузовика устлали коврами, и он увез всех перечисленных за город. Испортил дело, к сожалению, ветреный день. Машина неслась, окутанная въедливой пылью, отец товарища Ногталарова простудился, охрип, а у матери разболелись глаза.

Товарищ Ногталаров после катанья на грузовике решил: «Нужна легковая машина!»

Иногда он выезжал по делам в кабине грузовика, но неопрятная машина не столько пятнала его костюм, сколько его честь.

Но где можно достать, получить легковую машину? Он обратился в «Главутильсырье». Там пожали плечами:

— Дорогой товарищ, о чем ты думаешь в военное время?! Ступай к себе в контору и собирай металлолом. По этому вопросу приходи после войны.

Товарищ Ногталаров огорчился. Когда еще кончится война. И что это за порядки? Ты не жалеешь сил, собираешь горы металлолома, прославляешь своих руководителей, а они не в состоянии раздобыть для тебя, пусть подержанный, автомобиль. Ссылаются на войну. Типичная отговорка, ссылка на объективные причины. Чистый бюрократизм!

Вторая ступень

В мечтах товарищ Ногталаров всегда видел лестницу. Это была длинная, уходящая в бесконечность служебная лестница. Сейчас он поднялся на вторую ступень. Если первая ступень, как ему казалось, была из золота, то вторая — усеянная жемчугом. Да, он ступил во второй этап карьеры. Но, зная его рост, его длинные руки, можно сказать, что они простерлись до двадцатой ступени.

Пальцы товарища Ногталарова явно ощущали ее волшебную высоту, хотя голова находилась лишь вблизи пятнадцатой ступени.

Он, безусловно, мечтал о самой высокой ступени, ему хотелось как можно скорей взобраться наверх, он даже занес было ногу, но… почувствовал режущую боль именно в том месте, куда угодило кованое копыто, и вынужден был поставить ногу на место. Вдруг ему послышалось:

— Ненасытное создание! Используй сперва те блага, которые даны тебе щедрой судьбой!

Товарищ Ногталаров оглянулся на окружающий мир. Ай-яй-яй. Какая любопытная картина. Подумать только, как он высоко поднялся. Внизу люди точно муравьи. Дома не больше спичечных коробок.

Среди жалких домиков высится одно здание — межрайонная контора «Утильсырье», учреждение, в котором он руководит. Он стал пристально всматриваться в знакомое здание, и лишь одна комната привлекла его внимание. Кабинет заведующего: стол, кресло, телефон, чернильный прибор и находящаяся в несгораемом шкафу большая круглая печать на мягкой подушечке. Затем заглянул во двор, остановил свой взор на гараже, мысленно открыл ворота и увидел в углу лишенную колес и покрышек легковую машину. Затем товарищ Ногталаров поднял голову вверх и, вперив свой взор в одну, в бог весть на какой высоте находящуюся ступень необыкновенной лестницы, воскликнул:

— После ранения в живот я не смогу подняться туда пешком. Надо иметь машину, и именно легковую.

Товарищ Ногталаров решил не терять времени, сейчас он прикажет специалистам-автомеханикам восстановить машину и установить на ней давно вышедший из строя мотор. Это главное.

«Было бы здорово сердце, а костяк и мышцы могут быть восстановлены», — подумал он.

Да здравствуют свои, близкие люди!

Одним из первых самых важных распоряжений товарища Ногталарова было следующее:

— Легковую машину срочно отремонтировать: сделать ее пригодной для эксплуатации.

Однако служащие без всякого энтузиазма встретили распоряжение начальника.

— Кто в настоящее время думает о машине, товарищ Ногталаров? Фронт требует металл. Кончится война, и вам предоставят легковую машину, — говорили ему сотрудники.

— Ах вот как! — расстроился товарищ Ногталаров.

Забота рядовых работников о сборе металлического лома вызвала недоумение нового заведующего. Любопытно, почему эти люди так стараются? Быть может, хотят занять место товарища Ногталарова? Разве лично он не дошел до настоящего высокого положения своим ревностным отношением к сбору утиля? Нет ли у каждого из этих служащих какого-нибудь дяди со стороны матери или отца, который способен вредить ему? Во всяком случае, так же, как не может ребенок родиться, не имея отца и матери, точно так трудно найти человека, который не имел бы ответственного дядю, — размышлял он.