Карфаген 2020. Апгрейд

До площади Жо добираюсь минут за десять, изрядно взмокнув. За это время мне четыре раза попадались объявления о розыске меня и Элиссы, одни свеженькие, другие уже содранные и разрисованные. Стоит ей выйти на люди, и ее тотчас опознают, уж очень внешность запоминающаяся.

Открыв дверь, Лика широко распахивает глаза. Она не рассчитывала, что случайный прохожий сдержит обещание и найдет ее дочь. Однако еще ее синяк не зажил, прошло только четыре дня, а я уже здесь.

— Ты? Ты в прошлый раз вроде ничего не забывал…

Оттесняю ее и захожу в… после квартиры Эда, да даже после жизни в моем общежитии ее номер кажется лачугой. Или чудится, или здесь и правда воняет тухлой сыростью.

Сую ей флешку с посланием от Пенелопы Помпилий.

— Я обещал тебе найти Джоанну, и я нашел ее, поговорил с приемными родителями.

Лика кладет флешку на раскрытую ладонь, смотрит на нее, и слезы ручейками текут по щекам, капают на бежевую блузку, оставляя темные пятна.

Ты получаешь 3 ЕД сострадания!

Сюрприз! Я выполнил квест, получил свое и не обязан был помогать Лике воссоединяться с дочерью. Программа щедро вознаградила меня за инициативу.

Десять единиц сострадания я уже конвертировал. Теперь у меня их четыре, осталось шесть до нового свободного очка характеристик. Такими темпами с помощью единиц сострадания я повышу умения быстрее, чем ловя преступников.

— С ней все хорошо. Даже лучше, чем ты думаешь. Мне некогда, я вернусь через три часа, а ты пока посмотри, что наговорили ее приемные родители, и подумай над их предложением. Но мне понадобится твоя помощь. — Снимаю браслет и надеваю ей на руку, притягиваю ее к себе и шепчу на ухо. — Там маячок. Пусть думают, что я у тебя. Ты не против?

Она мотает головой, продолжая реветь.

— Комп у тебя есть?

— Нет, — шепчет она. — Но я найду.

Выбегаю на улицу, беру такси и еду к станции метро, ближайшей до места, откуда я быстрее всего попаду к Рэю. Расплатившись с водителем, топаю к метро и вижу красный силуэт, выскользнувший из машины и сразу же затерявшийся в толпе.

В мозгу включается кнопка «опасность». Это черноротые меня выследили или кто-то со второго уровня приставил топтуна? Недолго думая, ввинчиваюсь в толпу, иду ему наперерез, а когда программа идентифицирует его и выводит данные, выдыхаю с облегчением: черноротый по имени Амир, со второй ступени первого уровня.

Я всего два дня провел на втором уровне, но взгляд, привыкший к здоровым людям, уже цепляется за всеобщую ущербность черноротых: кто сутулится, кто хромает, у кого струпья, у кого нет зубов. Амир злоупотребляет веществами, здоровья у него осталось всего 7 единиц из двадцати, кожа пожелтела и сморщилась. Это не элитники выглядят моложе, а черноротые себя быстро убивают. Специально отхожу в безлюдный переулок, и тупой наркоман прется за мной, пытается долбануть меня по башке и огребает по полной, а я получаю одно предотвращенное преступление в копилку.

Рэя в берлоге не оказывается, но судя по тому, что мониторы еще не перешли в спящий режим и тихо гудят кулеры, он был тут совсем недавно. Это место прочно ассоциируется с Мелиаром Деллой, но профессора уже нет в живых. Если еще и Рэя не станет… Не станет огромной части меня.

Оставляю ему флешку Эда с пояснениями, что нужно сделать, обязуюсь вернуться через полтора часа, а сам лечу в метро, оттуда — в вентиляцию, из вентиляции — под землю, где удушающе воняет жженой резиной и глаза щиплет от едкого дыма: трикстеров продолжают выкуривать из-под земли жидким огнем.

Условленное место, слава богу, не сожжено, сую руку между трубой и бетоном, выгребаю оттуда четыре послания, скрученных трубочкой, и три пожелтевших листка, сложенных конвертом.

Меня интересует, приходила ли Гитель сегодня. Если да, то придется мчаться к ним в улей №3509 и все объяснять, ведь завтра уже планируется облава, и утром моя информация будет неактуальной. Но если поеду к ней, рискую не уложиться в четыре часа. Первая же записка датирована вчерашним днем: 28. 04. 2020. Я сперва смотрю даты, прочитаю потом. Сегодняшнего числа нет, отлично! Гитель относится к обязанностям ответственно и приходит каждый день.

Разворачиваю конверт, вижу, что это послание от Элиссы, и сердце пропускает удар. Прочитать его хочется больше всего на свете, но делаю то, что должен.

Включаю фонарик, раскладываю на коленке листок и начинаю писать, что мне удалось закрепиться на втором уровне…

Слышу шаги, прячусь в черную тень между трубами, замираю, ругая себя за то, что не взял пистолет из заначки — если бы еще туда ехал, точно ничего бы не успел.

Из темноты появляется кудрявая девушка. Гитель. Она чувствует меня, вертит головой, и я говорю:

— Вот это совпадение!

Она вздрагивает, поднимает руку со слабо фосфоресцирующим браслетом, и я выхожу из убежища. В темноте не видно деталей — только силуэт, очертания мелких кудряшек, но я откуда-то знаю, что моя бывшая женщина улыбается.

Подбегает ко мне и сжимает в объятиях, мои пальцы запутываются в кудрях, но ни ее волосы, ни запах, который всегда будоражил кровь, больше не трогают меня. Прикасаюсь к ней, а думаю о синеглазой девчонке, о том, какие на ощупь ее волосы.

— У меня мало времени, — говорю, отстраняясь. — Я на втором уровне во внешнем патруле. Да-да, с нашими врагами. Завтра будут зачищать вот этот участок, — пишу на листке координаты. — Надо их предупредить. Сможешь?

Она светит на листок фонариком.

— Я не знаю эту стаю, но, конечно, предупрежу.

Я продолжаю:

— Трикстеры селятся общинами, а этого делать нельзя: черноротые сразу же стучат, где появляется скопление подозрительных людей. У полицейских везде осведомители.

— Да и мы живем все рядом, — бормочет она. — Как иначе-то? Что мы сможем, если нас разлучат?

— Я не знаю, родная, — последнее слово говорю скорее по привычке. — Делаю все, что в моих силах. Пока наверху не думают успокаиваться и оставлять нас в покое. Тату Ваала набили?

— Да, и детям, уже спал отек, — она прижимается и запрокидывает голову, приоткрывает рот, видимо, рассчитывая на поцелуй.

Отстраняюсь. Надо быть честным, хоть это и жестоко.

— Мне нужно вернуться наверх через два часа, а еще куча дел.

Пытаюсь отойти, но Гитель не разжимает объятия.

— Пожалуйста, забудь меня. Живи, влюбляйся, строй новую жизнь. — Ее руки падают плетьми, я продолжаю: — Тогда с Дэном все было правильно. Прости.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, а она говорит полушепотом: