Карфаген 2020. Восхождение

Теперь точно известно, что Боэтарх, как и я, набирает силу, причем опережает меня, нужно денно и нощно качаться, чтобы получить способность работать по площади и бесконтактно избавлять от влияния тех, кого он подчинил. В голове вихрем проносятся мысли, как себя вести: убегать или делать вид, что ничего не случилось.

— Он обещал, что должны присутствовать Барки, — нарочито громко говорит Гискон, мы равняемся с охранниками, от них фонит напряжением, но они неподвижны: видимо, еще не поступило приказа на ликвидацию, Боэтарх все-таки как-то прознал о наших планах и ждет, когда мы соберемся вместе, чтоб прихлопнуть всех сразу.

Молча обходим зал, имеющий форму трехступенчатого амфитеатра, я первым делом нахожу камеры и шесть турелей, расположенных так, что спрятаться негде, и, пока делаю вид, что прохаживаюсь беззаботно, спиной чувствую недобрый взгляд, буквально вижу, как палец врага дрожит на спусковом крючке, лопатки сводит от напряжения.

Гискон в беззаботность играет более умело, если б не румянец и не бегающий взгляд, ни за что не понял бы, что он напряжен.

— Все хорошо, — кивает он. — Возвращаемся.

Мы специально покидаем зал через другой выход, чтобы проверить, под программой ли охранники там, а воображение рисует, что нас ждало бы, если б не мои способности. Скорее всего, нас расстрелял бы оператор из турелей, охранники добили бы тех, кому удалось прорваться к выходу.

И снова приходится чесать макушку, а Гискону — рассказывать о том, как увеличилась нефтедобыча за последние два года.

Кажется, эскалатор движется недопустимо медленно, хочется рвануть вперед, будто машины убийства за моей спиной в любой момент могут передумать и расстрелять нас в спину. Но нет. Дверь отрезает нас от опасности, я выдыхаю, но облегчения не показываю. Обмениваясь репликами, что все идет по плану, мы топаем к флаеру, но даже внутри не рискуем говорить.

Каким-то образом Боэтарх за нами следит, нужно быть аккуратнее и более качественно шифровать каналы.

Лишь в переговорочной, когда закрывается дверь, я упираюсь в стол и выдаю:

— Я еще вчера говорил, что у нас хреновая защита. Не только Боэтарх в курсе наших дел, но и Магоны. Нужен толковый спец. Помнишь, я говорил, что есть на примете один гемод? Так что придется тебе его как-то легализовать. Он асоциальный.

— Что уж поделать, — бормочет Эйзер недовольно. — Придется. Так что, куда переносим переговоры?

— Туда, где безопасно, — раскидываю руки я. — То есть сюда. Как я понял, Рианна Боэтарх тоже будет?

— Она точно уверена, что ее брат виновен, и не жалует его, нам с ней по пути. Магон о ее присутствии в курсе.

— Отлично. Помнишь, мой сотрудник пытался меня убить? Он где-то в камере. Мне нужно освободить его и снять программу.

— Камера на четвертом уровне. Распорядиться, чтоб его привезли?

— Пусть свяжут, чтоб не бросился. Он мой сослуживец. Это раз. Два, у меня есть три часа, нужно сгонять за гемодом, и это могу сделать только я, больше он никому не доверится, и параллельно — обработать парочку жалоб.

— Не слишком ли велик риск? — Эйзер потирает подбородок, глядя пристально.

— Мало времени, Боэтарх меня опережает, надо развиваться, того, чем я располагаю сейчас, недостаточно, чтобы вас защитить. Теперь быстро — к твоей дочери.

Сделаю все это — считай, подтяну хвосты, выполню обещанное.

* * *

В переговорочной Рианна Боэтарх, Ульпиан Магон, Эйзер Гискон — трое пунийцев из величайших родов и безродный я, от которого зависят их жизни. На столе сок, вода, фрукты. Совещание обещает быть продолжительным.

Рианна будто бы мерзнет, поводит плечами, дышит на руки. Ульпиан спокоен и монументален, но, хотя знал, что она тоже будет, поглядывает на нее с недоверием. Я тоже спокоен, ведь сегодня очень плодотворный день: я освободил Эда от программы, перетащил Рэя на базу-2, вылечил дочь Гискона. Кроме того, утром мы взяли Гелибаала Армадона, и мне удалось обработать две жалобы, за что мне зачлись еще десять предотвращенных преступлений.

Мои люди в этот момент на базе-2, охраняемой наемниками Магонов, устанавливали оборудование, принимали оружие и инструктировали зороастрийцев. Основная нагрузка легла на Лекса как на самого рационального и интеллектуально развитого.

Дождавшись, пока все рассядутся и успокоятся, Эйзер начинает речь:

— Мне непривычна роль спикера, но попытаюсь. Повестка дня: как привлечь союзников, усилиться и избежать уничтожения. Еще раз назову причину, собравшую нас здесь. Она фантастична, в нее трудно поверить, но все мы испытали ее на себе и потеряли близких. Думаю, ничего никому доказывать не придется, все всё видели своими глазами.

Магон поджимает губы.

— Да уж.

Когда его внук выплюнул черную частицу Ваала, даже Ульпиану не удалось сохранить самообладание.

— От внезапной болезни умерла моя жена. Леон потерял любимую женщину, внучку Ульпиана. Рианна чуть не лишилась жизни, храмы Танит преданы огню. Первой будет говорить Рианна, потому что Ульпиан не в курсе этого события.

— Все вы знаете, что после смерти мужа и сына я посвятила себя служению Танит в ее главном храме. Младший сын Гамилькара Никомед тяжело переживал смерть матери, отцу им заниматься было некогда, и он отправил мальчика ко мне, потому что я к нему привязана. Спустя пару дней мне было видение: жертвенный алтарь, Никомед на нем, пылающие храмы, люди-марионетки и вдалеке — человек, который в силах этому помешать. Тогда я еще не знала, что это Леон. Поначалу я не поняла, к чему видение, сообразила, только, когда ко мне прилетел Гамилькар… — Сведя брови у переносицы, словно терпит боль, она мотает головой. — И это был не вполне он, от него исходила опасность, он говорил не так, как обычно, двигался не так, его взгляд изменился. Гамилькар затребовал Никомеда, и я догадалась зачем, отказала под благовидным предлогом. Он принялся настаивать, и я прямо сказала, что запрещено приносить в жертву детей старше трех лет. Думала, будут угрозы, но он словно к чему-то прислушался, кивнул и солгал, что ничего такого не планировал. Но я знала, что он рано или поздно вернется. А спустя несколько дней — набег озверелых под его руководством. Я чувствовала, что Гамилькар рядом, и уверена, что это его рук дело.

— Запись разговора? — холодно интересуется Ульпиан. — Есть доказательства его причастности?

— Ничего, — отвечает она, а я дополняю:

— Он не оставляет следов. Непосредственные исполнители самоубиваются, как в случае с налетом на нефтекачку Эйзера.

Рианна снова берет слово:

— Его цель не только Никомед, но и храмы Танит. Их нужно защитить, тогда Танит проще будет говорить со мной и поддерживать нас. В открытую действовать Гамилькар пока не может, общество его осудит. Но скоро ему он наберется сил, и ему будет плевать на общество.

— Ты знаешь, что он планирует? — спрашивает Ульпиан.

— Могу только догадываться. Ему нужна кровь невинных, много крови. Должно состояться массовое жертвоприношение.

— По всей видимости, Боэтарх научился подчинять небольшие группы людей, — дополняю я. — На его месте я собрал бы совет и обработал всех пунийцев, у кого нет защиты. Несколько таких советов — и нужное решение у него в кармане благодаря большинству голосов. Понимаете? Даже если он объявит войну Гисконам и Магонам, обвинив их в отступничестве, все проголосуют «за». Все более чем серьезно. Потому что я пока не могу работать с группой. Чтобы развивать способности, мне необходимо творить добро, — я пускаюсь в рассказ о программе «крысоед», умалчивая о деталях, как ее мне инсталлировали и кем я был, слава богам, никто не спрашивает.