Карфаген

В просторном зале, выделенном под кухню, я насчитала аж двенадцать столиков. Плюс холодильник, огромный бойлер в углу, посудомойку и четыре микроволновки.

– Садитесь там, – почти что тоном начальника довольно резко произнесла Кристина, и, указав на место возле окна, всё с той же грацией подлетела к бойлеру.

Я подчинилась, с замиранием сердца увидев прежде незнакомый город. Блестящие крыши, тянущиеся до горизонта, и исчезающую за изгибом реку. Словно внизу раскинулась не столица, а погружённая в сладкий сон провинция.

– Что? Впечатляет? – поставив поднос на стол, девушка тихо опустилась рядом. – А вы говорите… Когда за окном такое, хочется спрятаться от любого звука.

– Так Кант – укрытие? – сделав один глоток, я снова взглянула на безмятежный город. – Или, напротив, вас его философия ввергает в полное единение с миром?

– Звёздное небо надо мной и моральный закон во мне, – как по учебнику выдохнула Кристина. – С первым понятнее… – она взяла свою чашку и в замешательстве опустила брови.

– А со вторым? – одно лишь слово моральный заставило бешено заколотиться сердце.

– Намного сложнее. И дело даже не в том, что я скорее атеист по сути. Вот объясните… К чему вся эта мораль, когда закон определяет общество?

Будь в тот момент чай у меня во рту, он бы немедленно выплеснулся наружу. Прямо на девушку: та сидела так близко, что мы едва ли не касались бёдрами. А в её взгляде, направленном на меня, читалась растёрянность, смешанная с обидой.

– Пожалуйста, простите, – я проглотила смех и, устыдившись, опустила плечи. – Это так странно… Прийти сюда программистом, чтобы внезапно удариться в философию. И… мне неловко. Признаюсь, творчество Канта, определённо, не моя стихия.

– И не моя. Но вы же в своих поступках ориентируетесь на какие-то нормы?

– Хм. Вероятно, – боясь отвести глаза, я продолжала наблюдать за девушкой. – Мой главный принцип – максимальная честность и неприятие подковёрных игр. Вот, в целом, и всё. А что касается прочего – мы с вами тоже элементы общества. То есть, по факту, пусть и в узких границах, как-то влияем на его законы.

– Ха! Программист, – в этой её оценке пренебрежение было на первом месте. – Все вы такие… Хотя чему удивляться? Мы же работаем в IT-компании.

Она усмехнулась и, потянувшись к чашке, дала мне время оценить услышанное. Я так и сделала, но своей реакцией не оправдала ожиданий девушки.

– У вас проблемы? – мой бестактный вопрос вбил между нами первый гвоздь размолвки.

– Одна. Проблема, – не стала скрывать Кристина. – С вполне конкретным именем и фамилией.

– Неужто Хворцев? – где-то внутри меня голодной тварью зашевелилась ревность.

Он и Она? Даже в абсурдном сне я не смогла бы примириться с этим. Не получалось. С мужчиной вроде Олега я видела только роковую женщину. Коей Кристине ещё предстояло стать, причём, через значимый промежуток времени.

– Попали в точку, – нисколько не удивившись, с заметной грустью проговорила девушка. – А тут ещё вы. Ну, прямо его типаж, к тому же неглупая и с подходящим опытом.

Неглупая? С опытом? Это был комплимент или в ней тоже пробудилась ревность? Я точно не знала, однако на всякий случай решила сразу притвориться дурочкой.

– Не понимаю…

– Ой, Вероника Игоревна, да ваши планы на лице написаны! Вы программист! И выбрали эту должность не для того, чтобы сменить профессию.

– А для чего? – небрежно хлопнув ресницами, я посмотрела на неё с иронией.

– Для личной выгоды. Считаете, что Олег легко поддастся вашим женским чарам.

– Боже, Кристина… Я замужняя женщина и не нуждаюсь во внимании шефа. Так что единственное, почему я здесь – это предложенная мне зарплата.

– Я вам не верю, – она пожала плечами и недовольно отпила из чашки. – Поэтому сразу спешу вас предупредить – вы не получите его без боя.

– Без боя с вами? – размеренная беседа как-то внезапно превратилась в битву. – Нет уж, простите… Я не из тех девиц, кто занимается подобной глупостью. Просто примите, что я здесь ради работы, и нам обеим будет намного проще.

Впрочем, проблема явно крылась в другом – мне и самой не очень верилось в сказанное. Деньги деньгами, но главным моим стремлением было желание разобраться с Хворцевым. Неважно как – Кристина точно подметила, что всё вертелось не вокруг работы. И если в беседе я растоптала принципы, соврать себе мне не хватило духа. Борьба с соблазном – вот конечная цель, что привела меня на эту должность.

– Война так война, – она решила по-своему и равнодушно закинула ногу на ногу. Тут же добавив: – Раз уж мы познакомились, может, отбросим официальность к чёрту? Ты ведь не против?

Я пожала плечами, изображая некий знак согласия.

– Вот и отлично. Только одно условие – не называть меня сокращённым именем, – она вздохнула и, закатив глаза, в немой молитве перекрестила руки.

– То есть Крис нельзя? – прекрасно всё понимая, я специально ударила по больному.

– И Кристи тоже. Однако, если захочется, можешь использовать Кристина Викторовна.

– Ну… Это сложно, – тут уж я не сдержалась и разразилась откровенным смехом. – Не обижайся, но для Кристины Викторовны нужно как следует поработать с образом.

– Стать чуть постарше? – ни капельки не смутившись, она охотно приняла мой вызов. – Да без вопросов. Когда тебе двадцать три, можно позволить и не такую роскошь.

– Пока не выйдет. Чтобы выглядеть зрелой, нужно хотя бы разобраться с Кантом. Так что дерзай… – я допила свой чай и отодвинула пустую чашку. – Кстати, я Ника. Но если тебе захочется, можешь использовать Вероника Игоревна.

– Нет. Лучше Ника, – она покорно сдалась и на полтона изменила голос. – А ты… колючка.

– Семь лет в мужском коллективе, где никого, кто был бы похож на Хворцева. Так что прости… На все твои ухищрения я обязательно найду свой метод. И будет лучше, если вместо войны мы прямо сейчас заключим пакт о мире.

Кристина задумалась. По-прежнему мне не веря, она старательно просчитывала угрозу. Я и Олег… Насколько такой союз был вероятен при исходных данных?

Да наплевать. Внезапно я осознала, что это полностью её проблема. И нет нужды выверивать каждый шаг ради чьего-то внутреннего спокойствия.

– Уговорила, – выдавила она, словно противясь собственному желанию. – Только учти – начнёшь подкатывать к Хворцеву, сразу узнаешь, кто хозяин в офисе.

– Уже боюсь, – я развела руками и издевательски расплылась в улыбке. Чем глубже в абсурд погружалась наша беседа, тем больше симпатии вызывала девушка. – Что-то ещё? Или покончим с этим и ты расскажешь о работе фирмы?