Карфаген

– Да всё нормально. Работу вроде нашла. А там уж как-нибудь свыкнусь и с ноутбуком. Может быть, чаю?

В ответ она заморгала и неожиданно дала согласие.

– Только недолго. Глеб придёт через час, а нам ещё нужно дорешать примеры.

Я промолчала, учтиво скрыв информацию, что Настя делает уроки самостоятельно. Причём давно, и требует нашей помощи лишь в очень редких неординарных случаях.

– Красивый цвет, – нагнувшись, чтобы разуться, уже без строгости прощебетала Света. – Не то что утром… – я испустила стон и протянула своей гостье тапочки.

– А как же ты? – теперь в её тихом голосе отчётливо слышались нотки недоумения. – У вас прохладно.

– Видимо, я привыкла. В общем, не парься и любуйся цветом.

Моя фривольность позволила нам расслабиться и снизить градус внутреннего напряжения. Ровно настолько, чтобы, присев за стол, на время чая вжиться в роль подружек.

– И кто ты теперь? – буравя меня глазами, с азартом хищника спросила Света.

– По… – я запнулась, прекрасно осознавая, что не желаю говорить о Хворцеве. – Всё то же самое. Только на новом месте и с чуть расширенным набором функций.

– То есть, ты довольна?

– Пока, пожалуй, что да. Об остальном узнаем через неделю.

Света кивнула и, отведя взгляд в сторону, с тенью смущения обратилась к шторам:

– Мне, право, неловко, и всё же хочу сказать – ты для меня всегда являлась примером. Успешная, умная, с такой прекрасной семьёй и от природы не обделённая внешностью. Ну просто ангел… – последовавший смешок только добавил комплиментам искренности. – Так что прости. Увидев тебя с утра, я до обеда пребывала в шоке.

Я покраснела. Тяжёлый груз похвалы почти физически надавил на плечи.

– Ник, я серьёзно. Считай меня сумасшедшей, но я действительно говорю что думаю. Ты идеал, и видеть тебя такой никак не вписывается в мою вселенную.

– Света, я в норме. Сейчас чуток отдохну и к понедельнику снова стану прежней. А может, и лучше, – сама себя рассмешив, я, не сдержавшись, разразилась хохотом.

Но ненадолго. Буквально на пять секунд, пока на кухне не появилась Настя. Без приглашения она уселась за стол и по-хозяйски взяла из вазы пирожное.

– Вы ещё здесь? – в её невинном вопросе смешались растерянность и явное огорчение. – У вас же уроки…

Тут уже наша гостья непроизвольно расплылась в улыбке.

– Настя, довольно, – предупредила я, стараясь выглядеть максимально строгой. – Ты целый день мучила тётю Свету, дай ей хоть вечером отдохнуть от этого.

– Да всё в порядке, – отмахнулась та. – В сравнении с Катей она просто паинька. А любопытная… Настя, может, расскажешь, что мы сегодня видели в планетарии?

– Ой, мам, там такое! – встрепенулась дочь. – Чёрное небо, а на небе звёзды! И их миллиарды. А большая часть из них своими размерами превосходят Солнце!

Вполуха слушая Настино повествование, я продолжала наблюдать за гостьей. Её спонтанный искренний монолог только сильнее растревожил разум. Я идеал? Мне сложно было поверить, что я могу быть таковой для Светы. Для этой женщины, отдавшей себя семье и не работавшей ни секунды в жизни. Скорее она являлась тем образцом, к которому стоило стремиться каждой.

– Когда я вырасту, – заключила Настя, – я обязательно слетаю к звёздам! Ты же не против?

Я отвлеклась от мыслей и с изумлением повернулась к дочери. Та не шутила – поджав по-взрослому губы, она настойчиво ждала ответа.

– Нет, я не против. Если тебе так надо, можешь отправиться хоть за край вселенной.

– А что там, за краем? – с детской непосредственностью без промедления поинтересовалась Настя.

– Там… ничего, – подумав, сказала я. – Непостижимое для нас пространство.

– Мама устала, – заметив моё смятение, Света немедленно пришла на помощь. – Да и вообще, такой серьёзный вопрос будет разумнее отложить до завтра.

Невероятно, этой банальной фразы хватило чтобы предотвратить все споры. Настя кивнула и, дожевав пирожное, с довольным видом убежала в детскую. А между нами повисла то ли неловкость, то ли желание дать друг другу время.

Я сдалась первой. Сидеть и просто молчать мне показалось непомерной роскошью.

– Ты классная мама. Я при своих достоинствах так и не стала дома авторитетом. Она у нас главная, – мой прерывистый вздох как нельзя лучше подытожил сказанное.

– Вот именно – мама, – прошептала Света. – А так хотелось бы называться женщиной.

Её слова, насквозь пропахшие грустью, холодным ливнем остудили душу. Меня как накрыло – сердце сжалось в комок и застучало в сумасшедшем ритме.

– Проблемы с Глебом? – единственная догадка, смяв все барьеры, выплеснулась наружу.

– Глеб ни при чём. Он слишком сильно занят, и из-за этого мне порою стыдно. Будь я как ты, возможно, его работа не отнимала бы почти всё время.

– Но…

– Это правда. У нас в семье дисбаланс, и мне противно находиться дома. До омерзения. Ты знаешь, такое чувство, что я служанка при своей же дочери!

Света сглотнула. Плечи её тряслись, а губы нервно вздрагивали в такт дыханию.

– Вот, доигралась, – поставив локти на стол, она руками обхватила голову. – Великолепно. Хотела всё обсудить, а в результате сорвалась как дура. Да ещё здесь, – спрятав лицо в ладони, Света в отчаянии разразилась плачем.

Я быстро встала, прижала её к себе и по-родительски потрепала волосы. Почти рефлекторно, не сгорая от жалости и подавляя излишнюю сентиментальность.

– Ну же, не надо, – пара дежурных фраз вырвалась против моего желания. – Всё хорошо. Ты просто должна собраться и обсудить эту проблему с Глебом.

– Он не поймёт. Знаешь, я тут подумала, что будет проще завести любовника. Так же бывает? – она подняла глаза, словно надеясь на мою поддержку.

Я растерялась. Где-то на дне сознания колючим ёжиком зашевелилась совесть.

– Ты сейчас шутишь?

– Нет, поверь, не шучу. Всё это длится уже третий месяц.

– И? – я с трудом вернула себе спокойствие. – Ты вот так просто скатишься до измены?

– Не до измены, – она смахнула слезу. – До возвращения к нормальной жизни.

Ошеломлённая я стояла над ней не в силах больше произнести ни слова. Признание Светы пронзило меня стрелой и разом выбило из-под ног фундамент. Но я не падала. Было такое чувство, что нас засасывает невидимое болото.

– Ника, ну правда, – осмелела гостья. – Кто в профиците от подобной верности? Глеб? Сомневаюсь. В списке его желаний я уже точно не на первом месте. Так и к чему эта игра в святых, не приносящая ни малейшей выгоды?