Карибский шизис

20.04.1898…Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (вечер)

– …и вы бы видели лицо этого лейтенанта, когда Паладин ему спокойненько так сообщает – «Вы плыли на Кубу? Ну, так вы туда таки приплыли. Добро пожаловать на Остров Свободы!». – Пересказывал тем самым «неожиданным гостям» и постоянным обитателям гасиенды вчерашние события Тигра. – Полный ступор и одна-единственная мысль в глазах – «Всё, приплыли!!!»…

С воображением у них было всё в порядке, с чувством юмора – тоже, поэтому его рассказ регулярно прерывался взрывами хохота. В некоторых, особо удавшихся местах повествования, миниатюрная брюнетка Ласточка просто по дивану каталась от смеха. Её приятель, почти не уступающий размерами Киборгу здоровяк Грифон вёл себя более сдержанно – но и он не скрывал веселья. Айсберг попытался, было, «держать марку», сохраняя обычную невозмутимость, но долго не продержался. Фэйри и не собиралась скрывать своих эмоций, хотя и не выражала их так же беззаботно, как Ласточка – всё-таки «Школа Миледи», хоть и пройденная в минимальном объёме, сказывалась. Самым спокойным был ещё один гость, хотя, возможно, это было связано с тем, что русский язык он, хотя и знал, но не настолько, чтобы оценить все нюансы повествования. Всё же – этих знаний хватало для того, чтобы уловить его суть. Поэтому он тоже улыбался. Но и только… Или сказывалась его национальная принадлежность? Он был шведом, а те, вообще-то, не так чтобы очень эмоциональны…

Именно он интересовал Капитана больше всего. В конце-то концов – с Грифоном и Ласточкой всё было понятно. Ребята наигрались и решили отдохнуть. В сущности, а почему бы и нет? Деньги у парочки были, никаких обязательств перед любой из сторон будущей войны не было, с прежним командиром расстались без взаимных претензий. Вполне можно и попутешествовать. Получив от Грифона сведения о группе Ведьмы и выкупив у него ПКМ, Эрк посчитал свою задачу выполненной. Особыми друзьями они никогда не были. Врагами – тоже. Так, пересекались иногда на Играх. Завербовать этих двоих в команду… а зачем? Пара воин – менестрель… в команде что, некому стрелять и играть на гитаре? К тому же – им действительно надоело…

А вот к отставному майору шведской армии Карлу Густаву Ольсену, несмотря на рекомендательное письмо от Билли, имелись вопросы. И, перед тем как что-то решать, ответы на них стоило получить. Поэтому, когда Боцман закончил и разговор молодёжи перешел на обычное, при встрече давних приятелей – «Слушай, а помнишь?», Капитан предложил шведу выйти покурить на веранду…

– Гере Ольсен, не могли бы вы, – начал он, неторопливо набивая трубку…

– Ответить на несколько вопросов, – закончил за него майор. – И первый вопрос я знаю – «Почему вы это делаете?». Я угадал?

– Где-то так. Это меня действительно очень интересует. Поправите меня, если я в чём-либо ошибусь. Итак. Вам чуть больше сорока лет. Вдовец. У вас есть сын. Службу оставили по болезни, но – с полным пенсионом. Кроме того – получили наследство, то есть основной мотив для ухода в наёмники – деньги, отпадает. Тогда почему? И почему именно к нам? Только не говорите, что вас привлекает борьба за независимость Кубы, я в это ни за что не поверю. Циник, знаете ли…

– На второй вопрос ответить легко. Обратиться именно к вам мне порекомендовал знакомый моего двоюродного брата Нильса – Вильгельм Коуби, который сейчас вместе с ним работает в Цюрихе, на SIGe. Если я правильно понимаю – он ваш друг. И, кстати, задал мне тот же вопрос – «Почему?». Ему я на него ответил. Тот же ответ услышите и вы… Я – воин! Когда этот чёртов камень, – Ольсен хлопнул себя ладонью по левой ноге – она у него не сгибалась, – сорвавшись со скалы, вышиб меня из армии – он чуть было не вышиб меня и из жизни… потому что жизнь ненужного калеки – это не жизнь. Мой сын Олле почти год прятал от меня оружие по всему дому… и старался ни на минуту не выпускать из виду. Потенциальные самоубийцы, знаете ли, в некоторых вопросах могут быть очень изобретательными…

– Знаю. Сталкивался с чем-то подобным, – кивнул Капитан, а про себя подумал. – «На самом-то деле, между потенциальным самоубийцей и наркоманом, «снимаемым с иглы» – никакой разницы. А этим мне заниматься приходилось…».

– Значит вы поймёте… Некоторые в таких случаях приходят к Богу… но только я недостаточно верующий для этого. Когда я смог ходить с тростью, то Олле пришлось гораздо труднее, но… – тут он улыбнулся. – Как раз в это время ко мне заехал один мой старый приятель и, увидев, что творится, задал мне вопрос – наверное, ничего лучшего ему тогда просто не пришло в голову – «А что, разве это одно и то же – быть воином и служить в регулярной армии?»…

– И вы решили заменить армию – войной, – продолжил Эрк. – Причём такой, на которой не спрашивают о здоровье и не интересуются ничем, кроме одного – считаешь ли ты, что можешь воевать? Дальше – твои проблемы…

– Вы предельно точно это сформулировали, герр Гауптманн…

– А я вообще люблю точные формулировки…

21.04.1898…там же… (день)

– Вот ты где, а я, как идиот – в мастерской жду! – Боцман, когда влетел в штаб, не скрывал своей злости. – Мы же договаривались!

– Извини… Форс-мажор… – Эрк не отрывался от расстеленной на столе карты, на которой что-то отмечал. – Твои придумки ждали уже несколько дней, значит – могут и ещё несколько часов подождать. Мне надо было подготовить небольшой экзамен для майора. А то рекомендации – рекомендациями…

– А мне ты об этом сказать мог?! – Тигра, продолжая кипеть от возмущения, сел напротив и глянул на карту. – Стоп! Это у тебя – что?

– «Дорога в Рай»…

– В смысле – «Дорожная Бойня»?

– Она самая. Хочу услышать его комментарии… Подожди ещё пару минут, скоро закончу и тогда прокатимся до мастерской. Всё равно Ольсен должен, вместе со своими людьми, появиться ближе к вечеру, так что время у нас есть.

– Да не надо уже никуда кататься. Я приказал все образцы сюда притащить. Сами цеха тебя вряд ли заинтересуют… Разве что на полигон проедемся, если вдруг появится у тебя такое желание – что-нибудь опробовать лично.

– Ну, тогда – просто подожди. А ещё, можешь пока базовую станцию проверить, не намудрила ли там что-то эта «сладкая парочка»…

– Ладно, чёрт с тобой…

21.04.1898…там же… (чуть позже)

Когда Боцман закончил с проверкой радиостанции (Айсберг с Фейри «ничего там не намудрили», но лишний раз прогнать тесты – никогда не помешает), Капитан уже спокойно курил у открытого окна…

– Ну всё, я уже готов, выкладывай свои «гениальные творения», – он повернулся к Тигре и улыбнулся, – а то есть мнение, что тебя сейчас разорвёт…

– Нет, теперь уже пришла моя очередь издеваться, – засмеялся тот. – Припомнить тебе моё утреннее ожидание… Я мстю и мстя моя страшна! Сделаю тебе то же самое, что устроил «портальщик» Эльфе – прочитаю длинную лекцию! На ту же тему, но без картинок на компе – с натурной демонстрацией!

– Так, всё понятно. Ты использовал для этих разработок запись разговора Асперы с «хозяевами» Портала и те схемы, которые она привезла. Кстати, диктофон – верни Барту. Ему для работы надо. И ещё, о «портальщике»…