"Карильский цикл". Компиляция. Книги 1-18

Гадостное заседание демонова Совета!

Ну, зачем они перенесли его на раннее утро?! Не могли назначить на вечер или, как обычно, после обеда? А лучше бы вообще отменили или провели без меня!

Для чего вообще прихожу на эти собрания, не понимал ни я сам, ни уважаемые господа заседатели. Мне было откровенно плевать, какой размер дотации выделить северным баронствам на восстановление после паводков, стоит ли увеличивать налог на доходы населения на полпроцента, или лучше с этим повременить. Меня не интересовали ввозные пошлины на товары со свободных островов, увеличение или уменьшение численности регулярной армии, а при слове «бюджет» у меня и вовсе начиналась изжога. Вообще, мы с политикой были в принципе не совместимы. И тем не менее, отказаться от посещения Королевского Совета я не мог.

А всё отец со своими сомнительными приказами. Причём знал же, что просто так ноги моей там не будет, потому издал официальный указ, по которому моё высочество было обязано присутствовать на каждом заседании, как полномочный представитель короля. И теперь без моей магической подписи ни один протокол не открывался и не закрывался, не мог быть принят ни один закон. И что хуже всего, ответственность за последствия того или иного решения Совета теперь тоже полностью лежала на мне.

Так мы жили уже три месяца — с самого начала лета. И пока в академии были каникулы, я ещё относительно спокойно воспринимал свою трудовую повинность. Тем более что эти заседания проходили всего два раза в неделю. Но с наступлением осени моя жизнь заметно усложнилась. Пятый курс требовал постоянного присутствия на лекциях и практикумах. За прогулы могли легко отчислить. Но и не явиться на Совет я не мог — его банально без моего присутствия не имели права начинать.

И вот сегодня кому-то взбрело в голову провести это собрание едва ли не на заре! Мне же сообщили об этом всего час назад. А у меня, между прочим, первой парой была назначена пересдача прошлогоднего хвоста по магмеханике, о которой я вообще договорился с огромным трудом!

И хорошо, что профессор Версис согласился провести этот экзамен для меня чуть пораньше. Он даже спокойно принял моё объяснение, что нужно срочно решить очень важное семейное дело. Но взамен дополнительными вопросами во время сдачи буквально закидал.

Увы, ответы я знал далеко не на все. Пришлось выкручиваться и импровизировать. Благо, хоть общая тема билета была мне хорошо знакома. Итогом стала оценка «хорошо» в зачётке и мой полноценный перевод на пятый курс. И я бы обязательно порадовался этому факту, если бы не демонов Совет!

Как только профессор меня отпустил, я выскочил в коридор и со всех ног ринулся к выходу из здания. Если верить часам в холле, до начала заседания оставалось три минуты. А мне за это время нужно не просто добраться до комнаты в общежитии, где я умудрился забыть артефакт-пропуск, но ещё успеть добежать до укромного переулка за пределами академии, оттуда перенестись во дворец, переодеться, изучить план вынесенных на обсуждение тем и с чинным видом дойти до зала.

Успею? Вот уж вряд ли.

Но всё-таки я честно старался. Множественные ступеньки крыльца главного корпуса и вовсе преодолел в три прыжка. Бежал со всех ног. Нёсся, как ветер…

Двух девушек, неспешно бредущих по главной аллее, я заметил слишком поздно. Просто оказался поглощён мыслями о грядущем опоздании. Попытался, не сбавляя скорости, обогнуть незнакомок. И уж точно никак не мог предугадать, что одна из них — высокая, темноволосая, — вдруг задумчиво подастся в сторону. Она будто вообще меня не видела!

Уйти от столкновения уже не получалось никак. И всё, что я успел — это смягчить наше с ней падение.

Оказавшись лежащей на дорожке подо мной, девушка явно не сразу сообразила, что с ней произошло. Но когда поднял её на ноги, смотрела так удивлённо, будто не верила своим глазам. Я даже на мгновение решил, что потерял где-то маскирующий амулет. Но быстро отмёл эту мысль.

А глаза у неё, кстати, красивые. Светло-серые. Притягательные. И если бы не демонова спешка, я бы обязательно задержался рядом с этой леди подольше. Увы, сейчас мне следовало быть совсем в другом месте — просиживать штаны в зале заседаний и пытаться делать вид, что это всё мне безумно важно и интересно.

Эх, послать бы всех этих высокопоставленных лордов куда подальше. Сбежать от ненавистных обязанностей. Но отец всё предусмотрел, и в том же его указе есть пункт, по которому за неявку на Совет я получал три дня исправительных работ под началом министра экономики. Как-то я банально забыл о своих обязанностях, и не пришёл… а потом едва выжил, пытаясь вникнуть в квартальные отчёты провинций. С того дня я больше Совет не игнорировал.

Едва выйдя из своих дворцовых покоев, я сразу наткнулся на Скайта.

— Опаздываете, ваше высочество, — выдал этот сутулый лысый старичок, которого отец назначил моей политической нянькой.

Не знаю, разбирался ли этот престарелый лорд в политике, но по степени дотошности ему точно не было равных.

— Будущий король должен быть пунктуален. Опаздывая, он демонстрирует неуважение к своим подданным, — причитал Скайт, резво шагая рядом со мной. И не скажешь, что недавно разменял восьмой десяток. И что ему дома с внуками не сидится?

— А я не раз говорил, что совершенно не подхожу для этой роли, — уже привычно отозвался я.

Во дворце ни для кого не было секретом, что править Карилией у меня нет ни малейшего желания. Более того, на трон королевства имелись и другие претенденты — мои старшие братья. Да вот незадача, они оба также не хотели взваливать на себя бремя власти. И по непонятной причине из нас троих отец выбрал преемником самого младшего, непутёвого и безалаберного из своих сыновей. Меня! И как бы я ни протестовал, как ни старался убедить его в ошибочности такого решения, папа не собирался его менять.

Видимо, ему совсем не жалко собственную страну, потому как сам я сильно сомневался, что смогу удержать власть.

— Вы просто себя недооцениваете, — ровным тоном проговорил мой престарелый помощник. Хотя, судя по брошенному украдкой взгляду, сам он был со мной полностью согласен.

Возмущённый гул из зала Совета был слышен даже с другого этажа. Но стоило нам войти, как разговоры стихли, а в просторном помещении повисла гулкая тяжёлая тишина. Я чувствовал на себе десятки недовольных взглядов и прекрасно понимал, что каждый из присутствующих с удовольствием высказал бы мне за опоздание, но все они продолжали осуждающе молчать. Оно и ясно, кто в здравом уме станет ругаться с будущим монархом? Увы, они тоже знали, что отец решил передать корону именно мне. И тоже ничего не могли поделать с этим абсурдным решением.

Заняв своё место чуть в стороне от трибуны и стола председателя, я магическим отпечатком подтвердил открытие протокола заседания и, вздохнув, сказал:

— Можем начинать.

Конечно, по-хорошему, мне следовало извиниться за опоздание, но я не стал этого делать. Они и так относились ко мне, как к взбалмошному мальчишке, а если я ещё и прощения просить у них буду, то вообще перестанут во что-то ставить. И с какой-то стороны я их понимал — сложно подчиняться парню, которому едва исполнилось двадцать четыре года. При том, что большинство лордов-заседателей годились мне в деды, а то и в прадеды.