"Карильский цикл". Компиляция. Книги 1-18

– Хорошо, я помогу, но только при условии, что о моем вмешательстве никто не узнает, – наконец ответил Кертон.

– Спасибо, – протянула девушка, широко улыбнувшись.

А потом подскочила и поцеловала наставника в щеку.

– Ты и так это знаешь, но я все равно скажу, – прощебетала небывало довольная принцесса. – Я так тебя люблю!

Кертон вздохнул и против воли сам улыбнулся.

– И я люблю тебя, Мелкая. Но иногда твои выходки вызывают острое желание тебя придушить, – признался маг.

Но Лисса решила пропустить мимо ушей последнюю фразу и с довольным видом повисла у него на шее.

– Любишь? Правда? Ну тогда тебе не будет жалко для меня всего одной маленькой бутылочки коньяка… Того, сорокалетнего… – проговорила наивным тоном. На лице появилось самое невинное выражение, а хитрый блеск в глазах скрылся за длинными черными как смоль ресницами.

Эдин же только сейчас обратил внимание на то, что и брови ее тоже темного цвета, отчего белые волосы казались еще более неуместными. На мгновение он представил Лиссу брюнеткой и признал, что в этом случае она выглядела бы гораздо правильней, гармоничней. Вероятнее всего, если бы не проклятие, ставшее причиной изменений внешности, то была бы такой же темноволосой, как мать.

– Зачем тебе мой коньяк? – устало поинтересовался Кери. – Ты ведь сама его пить не станешь.

– Я другу пообещала привезти подарок, – призналась принцесса. – Ну что для тебя одна бутылка? У тебя же там такая коллекция, что хватит напоить до беспамятства всех жителей этого дворца.

– А губа не дура у твоего друга, – криво усмехнулся маг. – Ладно, – выдохнул он, уже зная, что все равно не отстанет. – Иди бери… – и махнул в сторону дверей в смежную комнату.

Как только воодушевленная Эрлисса скрылась за ними, Кертон вновь обратился к принцу:

– Ты ищешь повод для развода?

– Да, – признался тот, не видя смысла скрывать.

– Моих слов будет недостаточно, – проговорил маг. – И, зная Лиссу, могу предположить, что, узнав, кому симпатизирует твоя жена, она сделает все, чтобы свести ее с этим человеком. А вот тут могут возникнуть проблемы. Если им окажется кто-то из карильцев – будет скандал.

– Скандала избежать не удастся никак, – заметил Эд, не скрывая подавленного настроения. – Но и оставлять все как есть я не хочу. Лисса права хотя бы в том, что сразу начала действовать, в то время как я уже несколько недель только и делаю, что думаю.

– Проблема Лиссы в том, что она начинает думать уже после того, как сделает, – заметил Кертон, глядя на принца с сочувствием. – Но ей не привыкать попадать в неприятности. Проблемой больше, проблемой меньше – пустяки!.. В одном я уверен точно – грядет скандал, и ее стараниями ты окажешься в эпицентре. Вопрос лишь в том, готов ли ты к последствиям?

– Готов, – уверенно заявил Эдин.

Тут в кабинет вернулась до жути довольная Эрлисса, а в ее руках красовалась стеклянная бутылка с янтарной жидкостью. Кери с досадой наблюдал, как девушка заворачивает трофей в бумагу, и в очередной раз не сдержал тяжелого вздоха.

– А ничего другого выбрать не могла? Этот коньяк, между прочим, даже старше меня. Да он стоит, как любимый картел Эмбриса! Не меньше.

Лисса кокетливо улыбнулась и решительно сунула сверток под мышку.

– В любом случае, дорогой дядюшка, это всего лишь алкоголь.

Эдин смотрел на бутылку с нескрываемым любопытством. Да, такой экземпляр стал бы прекрасным венцом любой коллекции. Неудивительно, что Кери так расстроен. На боковой стенке на стекле красовалась витиеватая надпись: «Арсалто Бальярини – 7864». А поскольку ныне шел 7912 год, получалось, что коньяку уже минимум сорок семь.

– Другу от меня пламенный привет, – раздраженно добавил верховный маг. – Скажи ему, когда будет пить, пусть хотя бы выпьет за мое здоровье.

* * *

Под сводами огромного бального зала королевского дворца звучала приятная мелодия вальса. Оркестр радовал гостей отличной игрой, вышколенные лакеи подавали напитки и закуски, а мерцающие магические огоньки придавали празднику еще больше торжественности.

Брис сидел на диванчике в зоне отдыха и с затаенной грустью смотрел в окно. Там за пиками гор гасли последние отсветы заката, а на небе загорались первые звезды. Только мысли кронпринца были далеки и от бала, и от причуд природы.

Он уже неоднократно ловил себя на том, что постоянно думает о Терри. И дело даже не в проведенной вместе ночи, просто… он никак не мог выбросить из головы нежный и манящий образ леди Брайт.

Казалось бы, ушел от нее только утром, но уже соскучился так, что впору выть. Все, чего сейчас хотелось, – покинуть зал, добраться до комнаты переносов и очутиться в Астор-Холт, сжать в объятиях прекрасную вертийку. Вот только ждет ли она его? Чувствует ли то же самое? Но вопреки доводам разума Брис ни капли не сомневался, что это действительно так.

– Почему ты грустишь, брат мой? – спросила Эрлисса, присаживаясь рядом.

– Тебе честно ответить? – поинтересовался он.

В глазах принцессы плескался знакомый азарт, отчего принц мгновенно насторожился.

– Я сама могу за тебя ответить, – заявила она, самодовольно улыбнувшись. – Можно сказать, что у тебя ответ на лбу светящимися буквами написан. Там так и мерцает одно-единственное имя. Назвать тебе его?

– Спасибо, не нужно, – хмуро отмахнулся Эмбрис.

– Мне так кажется, – заметила сестра, – что Терри значит для тебя не в пример больше всех, кто был до нее. И признаться, Брис, меня сей факт пугает.

– Если тебе станет легче, знай – меня это пугает не меньше. Но сейчас не самое подходящее время для подобных разговоров. Лучше расскажи мне, радость моя ненаглядная, что ты опять задумала?

Эмбрис смотрел с нескрываемой подозрительностью, но Эрлисса предпочла не обратить внимания на его эмоции.

– Помогаю одному нашему общему знакомому исправлять совершенные ошибки, – понизив голос до шепота, сообщила она. – И мне очень нужно твое содействие. А точнее, бутылка вертийского вина. Знаешь, где такое можно достать, не выходя из дворца?

Брис насторожился, но вдруг хмыкнул.

– И кого ты собралась им напоить? – спросил, уже предвкушая грядущее развлечение.

– Кармину. Жену Эдина, – тихо ответила сестра и поспешила пояснить: – Понимаешь, благодаря одному менталисту, который пожелал сохранить инкогнито, мне стало известно, что сия благородная пастушка по уши влюблена… но, увы, не в собственного мужа.

– А в кого? – уточнил принц, чье настроение начало стремительно улучшаться.

– В его охранника, Рудольфа, – прошептала девушка.