"Карильский цикл". Компиляция. Книги 1-18

— Я уже говорил, что ты чертовски догадлива?! Нет?! — хмыкнул Шиан, глядя на сидящего на подоконнике брата. — Просто некоторые не всегда понимают, всех тонкостей чужих задумок.

— Просто кому-то не стоило играть у меня за спиной, — злобным тоном прошипел Дери. — Или ты реально считал, что я сразу же побегу докладывать обо всём отцу?!

— Когда дело касается благополучия империи, ты забываешь про любые человеческие чувства, — в тон ему выпалил Шей.

— Думаешь, я бы так легко отдал её на милость императора?! Если так, то ты слепой идиот!

— Кто из нас идиот, мы выясним позже, — отмахнулся его брат. — Сейчас нужно решить, как быть с Трил.

— Поздно, дорогой братец. Её судьбу уже решает Совет, на который, заметь, нас с тобой не пригласили, — с этими словами Дерилан спрыгнул с подоконника, и ловко обогнув кресло брата, остановился за моей спиной. — А зная нашего отца, любое своё решение он поспешит воплотить в жизнь немедленно. Так что, Шиан, мы с тобой можем только наблюдать.

— Ты же можешь отправить её куда-нибудь в безопасное место, — чуть дрогнувшим голосом заявил Шей.

— Могу, — ответил ему Дери, — но не стану этого делать.

— Почему?! Боишься гнева папочки?! — выкрикнул старший из наследников.

— Просто не хочу, чтобы Трил, как и её мать, постоянно скиталась и пряталась. Я считаю правильным встречать проблемы с гордо поднятой головой, и когда решение отца и Совета станет известно, нам обоим будет правильней находиться рядом с ней.

— Хочешь сказать, что не оступишься, даже несмотря на их вердикт, каким бы он ни был?! — недоверчиво протянул Шей.

— Мы с тобой втянули её во всё это, и только из-за нас, а конкретно, из-за твоей глупости, информация о её происхождении стала известна императору, — высказал своё мнение Дерилан, кладя руки на спинку моего кресла. И было в этом жесте что-то такое, что показалось мне каким-то покровительственным и безопасным. Как будто таким образом он показывал и брату и всему миру, что больше в обиду меня не даст.

— Хотите сказать, господа принцы, что не дадите своему папеньке отправить меня на тот свет?! — поинтересовалась я, переводя внимательный взгляд с Шея, на стоящего за моей спиной Дерилана. — Или мне всё это показалось?

Ответить они не успели, потому что дверь снова распахнулась, и на пороге появился один из моих конвоиров. Это-то и избавило моих собеседников от необходимости придумывать ответ. А по тому, как они многозначительно переглянулись, стало ясно, что столь неожиданное явление стражника их даже обрадовало.

— Его Императорское Величество ожидает вас в своём кабинете, — вытянувшись по струнке, выговорил рослый детина в чёрном костюме с эмблемой рода Аркелиров на груди.

— Всех? — поинтересовался Шей, медленно поднимаясь со своего места.

— Совершенно верно, — отчеканил стражник. — А госпожу велено проводить.

— Думаю, мы с этой миссией справимся, — усмехнулся Дерилан, в то время как его братец уже учтиво протянул мне руку.

Стражник протестовать не стал, но всё время, что мы с господами Аркелирами брели по коридорам дворца, ребята в чёрной форме упрямо следовали за нами. Всё ж свой приказ они как-никак, но выполнили, потому что меня действительно доставили в кабинет императора под конвоем, да ещё под каким!

В этот раз встречали нас помимо первого лица империи ещё четверо мужчин в серых костюмах и с суровыми сосредоточенными лицами. Они внимательно проследили за тем, как мы с Шеем входим в кабинет, как он учтиво провожает меня к свободному креслу, и, ободряюще улыбаясь, возвращается к брату. Так же от их цепкого взгляда не укрылось и то, насколько спокойным и уверенным выглядел в этот момент Дерилан, и с каким равнодушием осматривал всех собравшихся.

— Господа, разрешите представить вам Трилинтию Астор-Холт, дочь Элиры Астор и Сейлема Холта, — выдал император, растягивая на губах довольную улыбку. — И как видите, помимо обычных стихийных способностей, о которой я уже упоминал ранее, девушка обладает ещё одним довольно редким даром…

Вот после этой фразы я напряглась, и внимательней посмотрела на взирающих на меня императорских советников. Ведь им явно было известно то, чего я не знала, а судя по их каменным лицам — ничем хорошим для меня сегодняшний день не кончится.

— Ваше Величество, — начал седовласый мужчина, с бледными, почти прозрачными глазами. — Думаю, этот аргумент можно считать одним из наиболее значимых в решении нашего вопроса.

— Согласен, — отозвался высокий тип в длинном белом балахоне. — Полагаю, что теперь решение Совета будет единогласным. Хотя, лично для меня было достаточно уже одного факта столь необычной стихийной принадлежности. Теперь же я только укрепился в правильности своего предложения.

Император поочерёдно посмотрел на каждого из советников. Они же, все как один, предпочли ответить на его вопросительный взгляд согласным кивком. Эта таинственность меня изрядно пугала, а глядя на то, как стремительно напрягается лицо Дерилана, поняла, что их единогласное решение ему совсем не нравится.

— Итак, — подвёл итог его отец. — Если решение принято, думаю, церемонию мы проведём согласно традициям, на закате в малом тронном зале.

— Какую церемонию?! — выпалил Шей, совершенно не понимая, о чём вообще идёт речь. — Может, посвятите нас в свои планы?

Он переводил озадаченный взгляд с отца на членов его Совета, но никто из них не спешил отвечать. И даже Дерилан впервые на моей памяти предпочёл опустить глаза, хотя я прекрасно чувствовала, что сделал он это только для того, чтобы никто не заметил накрывающей их черноты. Судя по всему, он уже знал ответ на вопрос брата, но всё ещё не позволял себе окончательно в него поверить.

— Старлиз, скажи хоть ты! — воскликнул Шей, переместив взгляд на мужчину в балахоне.

— Всё просто, Ваше Высочество, — ответил он с лёгкой улыбкой, да только в его глазах не читалось совершенно никаких эмоций. — Мы приняли к сведению всю озвученную Его Величеством информацию, и пришли к выводу, что лучшим выходом из сложившейся ситуации будет принять мисс Астор-Холт в императорскую семью.

— И каким же, интересно, образом вы решили реализовать такую гениальную задумку?! — не скрывая ехидства, злобно усмехнулся Шей.

— Очень просто, сын мой, — заявил император, поднимаясь из-за стола. И повернув голову в мою сторону, продолжил, теперь обращаясь лично ко мне. — Я дам тебе право выбора, и даже предоставлю час для принятия решения.

— И в чём же будет состоять этот выбор? — спросила ровным холодным тоном, хотя внутри всё буквально закипало от разных противоречивых эмоций.

— Он довольно прост, и вполне очевиден, и я бы даже не стал спрашивать тебя, если бы твоё согласие не являлось ключевым фактором… — сказал он, прохаживаясь по кабинету и останавливаясь напротив моего кресла. — Либо мы проводим свадебный ритуал, соединяя тебя и моего младшего сына… Либо ты погибаешь при загадочных обстоятельствах в одном из тёмных переулков Себейтира.