Карманная катастрофа

— Игроки опережают график развития, — понимающе кивнула она, начав изучать последние данные. — Распределились по большей площади, чем мы прогнозировали для данного этапа.

До сих пор торговля велась по принципу личной продажи. Игрок, оплатив управляющему рынка небольшую пошлину, мог открыть свою лавку и продавать там свои товары. Однако мало кто хотел трать своё игровое время на рутинную торговлю, так что этот способ почти никем не использовался.

В ходу был другой метод торговли, когда игроки выставляли свои товары в виде объявления на форуме и потом отправляли его покупателю почтой, по принципу наложенного платежа. Так что получить свою покупку можно было лишь после её оплаты в отделении почты.

Проблема была в том, что скорость доставки зависела от расстояния между отправителем и получателем. И всё чаще возникали ситуации, когда меч, добытый на востоке Оратории, отправлялся куда-нибудь на западное побережье Гаретии. В результате, доставка занимала почти целые реальные сутки, что, хоть и выглядело реалистично, игрокам совершенно не нравилось.

У нас уже была заготовлена механика работы магического торгового дома, позволившего бы совершать мгновенные сделки, в обмен на налог с них. Вот только до его запуска, по плану, оставалось ещё несколько недель.

— Экономика стабильна, так что не вижу проблемы в том, чтобы начать вводить новую торговую систему раньше срока, — вынесла свой вердикт W. — А ты, значит, хочешь помочь им?

Пока мы тут неспешно обсуждали проблемы торговли, Дядя Жора успел только лишь закончить основную часть магического круга и ещё не приступил к текстовой части.

— Мне… довольно интересно за ними наблюдать, — объяснил я. — Они играют вразрез обычной логике и принципам прокачки, их неудачливость настолько легендарна, что они от неё оказываются в плюсе. У них нет практически ничего, при этом ими уже интересуются некоторые из основных сил сервера. Они добились этого совершенно случайно и до сих пор не осознают своей силы. Ходячий парадокс!

— И ты хочешь посмотреть, что произойдёт, если у них в руках окажется целая куча золота? — W ухватила самую суть моего интереса.

— Именно! Сказать по правде, я теряюсь в догадках и прогнозах. Я не могу сказать с большой долей определённости, что они сделают на следующем углу, а тут речь идёт о сотнях тысяч золотых. Обычный игрок в их положении накупил бы на эти деньги лучшую экипировку из доступной, выкупил бы домик в одной из столиц… Но что с ними сделают эти двое? Спустят всё в гномьем казино? Накупят ресурсов и построят паро-магический экзоскелет? Откроют первый действительно алкогольный бар в «Аркадии»? Я готов предположить любой, даже самый безумный вариант, но не самый очевидный, который подошёл бы обычному игроку.

На лице W появилось странное и едва уловимое выражение лица, словно она удивилась моей внезапной тираде, но старалась это удивление скрыть.

— Понятно, — только и сказала она. — Ну что же, ИИ 04-25 «Кауфманн» к выполнению задач готов, можешь запускать систему, как только сочтёшь нужным.

Решив вопрос, мы молча вернулись к просмотру происходящего в тупичке.

— …Ладно, допустим, — тем временем, там во всю продолжался разговор и Валерьян явно продолжал сомневаться в затее гнома. — Но ты же помнишь, что Эр сказал в прошлый раз. Ему нужна необычная жертва. Интересная! Не думаю, что он снова купится на ту угрозу с гномьей какахой.

— За кого ты меня держишь, котэ? — ответил гном, заканчивая выводить скабрезные надписи. — У меня есть отличная жертва!

И я, и Валерьян с интересом уставились на гнома. А тот, запустив руку в сумку, вытащил оттуда гномий череп со светильником внутри.

Череп принадлежал малому ИИ, игравшему несколько редких неигровых персонажей с заданиями легендарного класса. И череп конкретного этого НИПа, Тарагара, выдал Дяде Жоре задание, связанное с добычей легендарного гномьего вина. Вот только Жора обращался с этим черепом абсолютно бесцеремонно.

— Эй, Йорик, дело есть! — обратился гном к черепу.

— Я вроде бы говорил, что мне нужно нервы поправить! — возмутился Тарагар, но, заметив магическую фигуру на земле, настороженно спросил. — Чего это тут у вас?

— Да ничего необычного, — успокаивающе произнёс Жора, — Тебе просто надо минутку полежать в центре этой фигуры. А я тебя отполирую за это.

Валерьян, глядя на это, фыркнул, давясь смехом, и от взгляда Тарагара это не ускользнуло.

— Эй, что вы опять задумали, скудоумные?! — заверещал он и попытался взлететь, но Жора держал его цепко, словно клещами. — Во что вы меня опять впутываете?! Мне надоело! Слышите?! Надоело! С меня хватит, хочу назад в свою могилууууу!!!

— Да ты не бойся, ты ж всё равно квестовый предмет. Что тебе будет-то? — ухмыльнулся Жора.

Глядя на то, как Тарагар закатил натуральную истерику, пытаясь вырваться на свободу, W нахмурилась и спросила:

— Может, тебе пора вмешаться, R?

— …Пора, — согласился я, глядя на то, какой оборот вдруг приняло дело с пентаграммой Жоры. — Но сам я туда не пойду. Есть кандидат получше.

И, сказав это, подключил к «Аркадии» новый модуль.

Глава 9. Кауфманн

Дядя Жора и Валерьян

Задворки Ламенто

Незадолго до активации модуля

Я не слишком удивился, когда Жора, насмотревшись на развлечения Альде, потащил меня в глухой переулок, заявив, что нам нужно срочно решить вопрос с продажей рецепта. Я не слишком удивился, когда он принялся выводить на земле магический круг. Разумеется, я сомневался в том, что Эр отзовётся ещё разок - в конце концов, прошлый раз он пришёл просто потому, что Жора хотел наложить в центре круга большую гномью какашку. Хотя ни Эр, ни Жора, так и не объяснили, как это могло бы получиться.

А даже если отзовётся, какое ему дело до нашей проблемы? На его месте я бы просто сказал, что такие вещи мы должны решаться средствами, которые предоставляет игра. И, если как раз это он и скажет, то будет полностью прав.

Хотя я высказал все эти мысли Жоре, который на них философски отмахивался, останавливать его я не собирался. Ибо мне было интересно, что дядя Жора собрался предложить в качестве жертвы за призыв. Ибо Эр ясно дал понять, что желает чего-нибудь необычного. А чем можно удивить мастера игры, по совместительству играющего роль тёмного бога?

Но Жоре удивить удалось. Как минимум, меня. Потому как в качестве жертвы он выбрал Йорика.

Череп, кажется, не сразу понял, что его вытащили из сумки совершенно бесцеремонным образом. Но дядя Жора не собирался ждать, пока тот сообразит, что произошло, и перешёл сразу к делу:

— Эй, Йорик, дело есть! — обратился гном к черепу.

Тот, наконец, осознал, что произошло и излил на Жору свой праведный гнев:

— Я вроде бы говорил, что мне нужно нервы поправить! — возмутился Йорик и попытался отлететь от Жоры, но в процессе его взгляд упал на начертанную в переулке магическую фигуру и он замер. — Чего это тут у вас?