Карты древнего мага
Шрифт:
Гриша зашел в первое попавшееся заведение, заказал чашку кофе и достал телефон. В два счета нашел номер какой-то бульварной газетенки, позвонил туда и, услышав утомленный голос, проговорил:
– У меня есть для вас эксклюзивный материал. Не только эксклюзивный, но и сенсационный. Но только он небесплатный…
– Опя-ять! – Гришин собеседник, несомненно, зевнул. – Вы сегодня уже семнадцатый! К вам соседский попугай залетел или кот спрыгнул с пятнадцатого этажа?
– Если вы так, я могу позвонить в другую газету.
– Да ладно, ладно, молодой человек, не обижайтесь! Что у вас там?
– Сейчас я пришлю вам фотографию, и вы уже посмотрите, готовы ли заплатить за мой материал…
Он прервал разговор, переслал на адрес газеты фотографию повешенного, а затем перезвонил.
Голос сотрудника редакции звучал совсем по-другому:
– Это в самом деле круто! А где сделана фотография и как зовут мертвеца?
– Я же сказал – материал стоит денег. Переведите мне на телефон, и я все вам расскажу…
Гриша назвал сумму, которую в фитнес-центре зарабатывал за два месяца. Собеседник не стал спорить и тут же перевел деньги, так что Гриша подумал, что продешевил.
Едва
Следом за ним шагали три рослых кнехта из городской стражи, последним семенил тщедушный Фогель, секретарь господина городского судьи.
Когда монах уже собрался постучать в дверь лачуги, дверь словно сама приоткрылась и оттуда выскользнула на улицу тощая одноглазая черная кошка.
Монах перекрестился, стражники испуганно попятились, Фогель плюнул через плечо.
– Точно, ведьма! – проговорил один из стражников. – Как бы она нас не заколдовала! Мой троюродный брат, который живет в Аахене, как-то повздорил с тамошней ведьмой, и она тут же наслала на него дурную болезнь…
– А может, она сама обратилась кошкой, чтобы скрыться от нас? Тогда мы уйдем ни с чем!
– Тише вы! – прикрикнул монах на стражников и постучал в дверь.
– Кто там в такую рань? – послышался из лачуги мелодичный женский голос.
– Именем господина нашего имперского графа Карла Вильгельма и его преосвященства епископа Пфальцского! – проговорил монах и, не дожидаясь ответа, вошел в лачугу.
Стражники и секретарь судьи, опасливо крестясь и озираясь, последовали за ним.
Лачуга, куда они вошли, была так мала, что все они едва смогли в ней поместиться. Внутри было темно и смрадно, как в хлеву. Освещало ее только багровое пламя очага. Потолок был так низок, что всем вошедшим пришлось пригнуть головы.
В самом темном углу лачуги стояла деревянная кровать, больше похожая на сундук без крышки, в которой спала, разметавшись, рыжеволосая девочка. Она спала так крепко, что даже приход посторонних людей не разбудил ее.
Над очагом сохли на веревке пучки трав и кореньев, над ним же кипел котелок с каким-то варевом. Возле стояла молодая женщина в поношенном платье, с растрепанными рыжими волосами. Видно, перед появлением незваных гостей она помешивала похлебку, потому что в руке у нее был оловянный половник.
Теперь же она повернулась к вошедшим и удивленно проговорила:
– Что вам угодно, господа?
– Ты – Катрина, знахарка и колдунья?
– Я – Катрина, это правда. Но я не колдунья, а травница и лекарь. Если кто-то из вас заболел, я готова помочь ему, но остальных попрошу выйти из моего дома, ибо здесь и так тесно.
– Даже если бы я был тяжело болен, то не стал бы лечиться у приспешницы Сатаны! – неприязненно проговорил монах.
– Что вы такое говорите, сударь? – женщина исподлобья взглянула на него. – Зачем упоминаете в моем доме врага рода человеческого? Его только помяни – а он тут как тут!
– Затем, что у нас есть неопровержимые свидетельства, что ты ему верно служишь!
– Глупости какие! – Женщина помешала в котелке.
– Глупости или нет, установит суд. А мы пришли, чтобы препроводить тебя в узилище и обыскать твое жилище, дабы отыскать доказательства колдовства и чернокнижия.
– Ищите, сколько хотите! Дом у меня небольшой, так что много времени у вас это не займет.
Монах сделал знак стражникам.
Они схватили женщину за руки и отвели к двери.
Монах и один из стражников принялись осматривать жилище, Фогель встал поближе к очагу, где было больше света, и принялся записывать все, что они находили.
– Горшки глиняные, две штуки… – бубнил стражник.
– Глиняные, две штуки… – повторял за ним секретарь судьи, поскрипывая пером.
– Ложки оловянные – тоже две… тарелки глиняные – четыре… половник оловянный…
– Осторожно, не перебейте мою посуду! – фыркнула Катрина. – Мне негде будет взять новую!
– Тебе не о посуде нужно тревожиться, а о жизни, а паче того – о спасении души!
– Сушеные травы – несколько связок…
– Забери их с собой, мы покажем городскому лекарю и палачу, пусть скажут, целебные ли это травы или вредоносные.
– Горшок с какой-то зеленой мазью…
– Это целебная мазь, которая помогает от нарывов и фурункулов, – спокойно сказала Катрина.
– Тоже покажем лекарю и палачу…
– Кстати, вам, господин стражник, эта мазь тоже была бы полезна, – обратилась Катрина к одному из кнехтов, на носу которого пламенел огромный фурункул.
– Ни за что не стану лечиться у ведьмы! – рявкнул стражник и истово перекрестился.
Наконец шум, который подняли стражники, разбудил девочку. Она села в кровати, оглядела комнату, полную незнакомых людей, и захныкала:
– Мама, мамочка, что эти люди делают у нас дома?
Катрина не успела ответить, господин Фогель опередил ее:
– Мы служим закону, девочка!
– Что это за закон, который велит вам трогать мои игрушки? – и девочка заплакала в голос.
Катрина рванулась к дочери, чтобы приласкать, но стражники удержали ее.
– Не плачь, Мицци! – попыталась Катрина утешить ее издали, и девочка понемногу успокоилась.
Наконец обыск был закончен – он не занял много времени, поскольку имущества у Катрины было совсем немного.
И тут один из кнехтов передвинул скамеечку, стоявшую возле очага, наклонился и поднял с пола какую-то карточку.
– Что ты там нашел? – Монах коршуном кинулся к стражнику и выхватил у него карточку.
Это была обыкновенная игральная карта – шестерка пик.
Монах внимательно осмотрел ее с обеих сторон, поднеся карту к самому лицу.
Обратная сторона карты была покрыта мелким растительным узором – по всей поверхности вились ветви, покрытые узорными листьями.
И вдруг монаху показалось, что перед ним – не рисунок, не узор, а настоящие, живые листья, чуть колеблемые легким ветерком. А из-за этих листьев за ним кто-то следит…
У монаха закружилась голова, ему почудилось, будто какая-то неведомая сила затягивает его в гущу колеблющейся листвы… и там, среди этой листвы, он увидел огромную змею с круглыми немигающими глазами, обвившую
ствол дерева…Монах вздрогнул, попятился, выронил карту…
И очнулся, осознал себя в тесной и смрадной лачуге возле угасающего очага.
А карта, которую он только что держал в руке, лежала теперь на раскаленных углях, и края ее уже занялись пламенем.
Монах вскрикнул, бросился к очагу и выхватил из огня карту.
Она уже обгорела по краям, но середина уцелела.
– Что это за карта? – осведомился монах, сверля Катрину взглядом.
– Обыкновенная карта, – женщина пожала плечами. – Такими картами можно играть, а можно гадать – на любовь или на ожидающие вас неприятности.
– Гадание – грех! Одному Господу ведомо будущее!
– Тогда все вокруг грешники. Вот господин Фогель на прошлой неделе приходил ко мне погадать…
– Да ничего я не приходил… – забубнил секретарь, – то есть приходил, но не затем… я хотел купить траву от тараканов, а она мне сама предложила погадать…
– Ладно, можешь не оправдываться! – отмахнулся от него монах. – Обыск закончен, отведите ведьму в дом судьи и поместите там в подвал, я разберусь с ней позднее.
– Подождите одну минуту, господа! – Катрина повернулась к дочери и сказала: – Мицци, иди к моей сестре Аннелизе и попроси, чтобы она приютила тебя, пока моя судьба не разрешится.
Девочка, тихо хныкая, вышла из лачуги и отправилась к тетке.
Катрину повели в дом судьи, а монах отправился в лавку господина Дроссельмайера.
Два последующих дня сердце у Надежды было, что называется, не на месте. Теперь-то она точно знала, что после новой инсталляции с манекеном будет еще одно убийство. Вот знала – и все. И совершенно незачем было Лильке так на нее смотреть! Она, Надежда, вообще больше с ней разговаривать не будет.
А тут еще муж уехал в командировку, и Надежда Николаевна оказалась предоставлена самой себе. В голову лезли разные мысли, например о том, что она могла бы предотвратить убийство, но ничего не сделала.
– А что я могла сделать? – спросила она у неторопливо появившегося в спальне кота. – Когда я понятия не имею, где этот злодей совершит очередное убийство.
Кот даже не взглянул в ее сторону, ему были чужды Надеждины метания. Он хотел на дачу, на свежий воздух, на травку, и чтобы птички пели, и мышки бегали. По причине солидного возраста птичек Бейсик давно уже не ловил, но любил за ними наблюдать.
Кот тяжело вздохнул и вспрыгнул на подоконник.
– И думать не смей! – пригрозила Надежда, хотя окно было закрыто. – Уже устроил мне веселую жизнь! Все из-за тебя! Все мои неприятности из-за тебя!
Кот повернул голову в ее сторону и посмотрел укоризненно. Надежда тут же устыдилась и почесала его за ухом.
– Ничего, скоро поедем на дачу, вот Саша вернется – и непременно отвезем тебя…
Она пошла в комнату и машинально включила телевизор, только потом осознав, что выбрала криминальные новости.
– Ужасное убийство произошло вчера утром в фитнес-центре «Балтийский ветер», – произнесла ведущая.
Надежда тут же уткнулась в экран, где показывали здание фитнес-центра – красивое, современное. Было видно, что люди туда ходят небедные. Показали полицейскую машину и людей в форме и в штатском, которые торопились к дверям центра, отмахиваясь от журналистов. Чуть поодаль стояла небольшая толпа зевак. Показали зал для тренировок – очевидно, какой-то шустрый репортер сумел просочиться внутрь. Потом показали, как два рослых санитара тащат носилки, на которых лежит покойник в черном мешке.
– Как вы можете объяснить эту странную смерть? – бросились к ним журналисты.
– Отвали! – хмуро буркнул один из санитаров. – Не мешай работать.
Странная смерть! – Надежда навострила уши.
– Убитый, Николай Борисович Творогов, известный бизнесмен, был найден сегодня… – вещала ведущая, но тут камера снова показала вход в фитнес-центр и какого-то мордатого типа, который крикнул, что не будет никаких комментариев и, вообще, пусть все расходятся, нечего тут смотреть, не кино и не цирк.
Надежда Николаевна поняла, что ничего путного она больше не узнает, и обратилась к интернету.
Разумеется, там она нашла все, что нужно.
«Жуткое убийство бизнесмена! – кричали заголовки. – Мужчина подвешен вниз головой!»
– Так я и знала. Это то самое убийство! – простонала Надежда и быстро просмотрела пару новостных сайтов, где говорилось примерно то же самое, что и по телевизору, только более хлестко, а на третьем нашла фотографию. «Эксклюзив! – утверждалось там. – Не показывайте детям!»
И правда, детям такое показывать не стоило. Надежда хоть и ожидала чего-то подобного, но все равно едва не вскрикнула.
Человек висел вниз головой, подвешенный за ногу, другая нога нелепо болталась в воздухе. Тело точно повторяло позу манекена. Или позу Повешенного на карте Таро.
Лица видно не было. Одет был мужчина в спортивный костюм – но, разумеется, не тот, старый, с надписью «Динамо», а в дорогой, фирменный. И кроссовки тоже новые, дорогие.
Приличный такой мужчина, немолодой, но и не старый. Бизнесмен. Король треф, в общем.
От созерцания фотографии Надежду отвлек звонок телефона.
– Надежда Николаевна! – пискнула на том конце Лиля.
– Говорила я тебе, – зловеще начала Надежда, – говорила, что так будет! А ты мне не верила…
– Да я верила…
– Если бы мы успели вовремя… – снова завелась Надежда, но тут же сдалась. – Да ничего бы мы не смогли сделать! Ладно, проехали! Разузнай все про этого бизнесмена Творогова. Может, он имеет какое-то отношение к Пете Безбородову? Хотя вряд ли. Не верю я, что этого Петю его родственники по отцу заказали, не тот уровень, чтобы из-за него четверых ухайдакать. Одно тебе скажу: будут еще убийства.
– Надежда Николаевна, вы что-то знаете! – закричала Лиля. – Я уверена…
– Знаю, да не скажу! – отмахнулась Надежда и отсоединилась.
Еще не хватало рассказывать про карточных королей и дам, тогда ее точно на смех поднимут!
И вот что теперь делать? Мыслей не было никаких, и Надежда Николаевна решила в кои-то веки заняться домашним хозяйством. В самом деле, не бегать же по городу в поисках следующего манекена, как таракан под дихлофосом!
Она запустила стиральную машину, развесила в шкафу кое-какую одежду, вытерла пыль и вышла в прихожую, чтобы аккуратно расставить обувь. Это ужас, сколько песка вносится в квартиру!