Карты Люцифера

– Что вы!.. – всполошился Артем. – Все просто замечательно!

Он еще раз окинул взглядом обильную снедь. Несколько ломтиков ветчины, нарезанный сыр, два яйца, масло, немного икры, пирожное с кремом и большая чашка дымящегося кофе.

– Яйца всмятку, – сообщила предупредительная женщина.

Обычно нагловатый Артем почему-то растерялся.

– Спасибо, – только и сумел произнести он.

Еды, даже по понятиям избалованного Артема, было с избытком. Он кое-как справился с яйцами, отметив, что сварены они именно так, как он любил, – «в мешочке». Съел ветчину, икру, откусил от пирожного… Слишком плотно для завтрака.

Через полчаса явилась пожилая женщина. Взяла поднос, сообщила, что ванная комната напротив. Артем отправился умываться. Ванная была под стать всему остальному. Сверкающая белизна кафеля, хром и никель кранов и труб… Цивилизация!

Пока Артем приводил себя в порядок, один вопрос неотступно занимал его мысли: кто же все-таки хозяин этого великолепия и, главное, чего он хочет от него? Но каков прием! По высшему разряду, словно он – крупный сановник или даже принц. Нет, простого «доставалу», пусть даже со сверхспособностями в своей сфере, так принимать не будут. Значит, ждут от него чего-то еще. Интересно, чего?

Умывшись, он вернулся в комнату, в которой ночевал. В глаза бросилась собственная одежда, лежавшая поверх уже застеленной кровати. Вещи были вычищены и выглажены, а когда Артем стал надевать рубашку, понял – она выстирана. Надо же!..

Артем выглянул в окно. Сквозь сетку дождя он различил, что дом стоит среди громадных сосен. Деревьев было немного, но они производили впечатление, поражая своей высотой и мощью. Солидное место для солидных людей. Меж сосен росла некошеная трава, теперь прибитая дождем. И только затесавшийся в это аристократическое место громадный куст лопуха горделиво высился среди поникших ромашек и пижм.

Казалось, в доме было совсем пусто. Хозяин не показывался, пожилая женщина (кстати, кто она: служанка или экономка?) – тоже. Артем прошел по застеленному ковровой дорожкой коридору и очутился перед красивой дубовой лестницей, ведущей на первый этаж дома. Он спустился и оказался в той самой комнате, где стоял аквариум. Здесь тоже никого не было. Артем взглянул на часы. Десять. Что делать дальше? Он опустился в кресло перед аквариумом и стал наблюдать за рыбками, безмятежно плававшими среди водорослей и лежавших на дне живописных камней. Когда-то в детстве у него тоже имелся аквариум, естественно, несравнимый с этим – стеклянная банка вместимостью с ведро, в которой плавала стайка гуппи да одинокая золотая рыбка. Аквариум скоро надоел, золотая рыбка сдохла, а плодившихся со страшной скоростью гуппи Артем безжалостно выплеснул в большую лужу возле барака. Теперь, когда он разглядывал роскошных вуалехвостов и телескопов, в памяти всплыли картины детства. Как в той же луже с помощью марлевого сачка ловил всякую водоплавающую дрянь, именовавшуюся дафниями и циклопами, но кроме головастиков ничего из грязной воды не извлекал.

«Плавают рыбы, – вспомнил он рассуждения Трофима Петровича, – и даже не задумываются, что рядом другая жизнь. Кто сыплет им корм, кто зажигает свет…»

Вскипали и лопались на поверхности воды пузырьки воздуха, нагнетаемого компрессором, крупный телескоп подплыл к самому стеклу и, казалось, рассматривал Артема своими громадными глазами-фарами…

Неожиданно нашему герою пришло на ум глупейшее сравнение. Рыбка похожа на исчезнувшего пса-сенбернара. Она так же внимательно и пристально смотрит на хозяина, словно ждет от него приказаний.

Артем помотал головой, отгоняя наваждение. Золотая рыбка вильнула пышным хвостом и скрылась в зеленоватых глубинах.

Наш герой созерцал подводный мир еще с полчаса, потом ему это надоело, и он отправился на поиски людей. После долгих скитаний экономку (или служанку) он все-таки обнаружил. Звали ее, конечно же, Марьей Ивановной. Марья Ивановна сообщила, что хозяин уехал в Москву и приказал непременно дождаться его. К услугам Артема библиотека, бильярд…

– Обед в любое время, хоть сию минуту… Можете погулять, если не боитесь дождя, – добавила Марья Ивановна. – Зонт я вам выдам. Или музыку послушайте… Пойдемте в библиотеку.

Библиотека оказалась просторной комнатой, стены которой составляли стеллажи с книгами. Между стеллажами висели гравюры, по виду весьма старинные. Артем присмотрелся. Пара офортов Гойи из серии «Капричос» – испанские ведьмы. Еще несколько гравюр неизвестных Артему авторов изображали застенки инквизиции, костры аутодафе, шабаши, как их представляло воображение художника. Взгляд Артема переместился на книги. Русская классика в дореволюционных изданиях. Причем редкостных. Вот хотя бы юбилейное собрание сочинений графа Льва Толстого. Сафьяновый переплет с металлическими накладками выглядит весьма впечатляюще. Дальше справочные издания. С достоинством поблескивает позолота корешков «Брокгауза и Ефрона», несколько проще выглядит энциклопедический словарь «Гранат». Солидными глыбами высятся тома советского периода.

А вот и иные книги. Громадная Библия с иллюстрациями Дорэ. Несколько массивных инкунабул [34] в черных переплетах. Древние книги самых разных форматов.

Взгляд Артема полз по корешкам. Он не был специалистом по книгам, но в стоимости их прекрасно разбирался. Рука вытащила первый попавшийся том. Колен де Планси «Dictionnaire infernal», издана в Париже в 1863 году, с иллюстрациями Жалю. Книга насыщена фантастическими рисунками, изображающими многочисленных демонов ада. Или вот знаменитый «Malleus Maleficarum» – «Молот ведьм», [35] авторы Шпренглер и Инститорис. Позднее французское издание, отпечатано в Лионе в 1669 году.

34

Инкунабулы – старопечатные книги, изданные до 1501 года. Видом походили на рукописные книги.

35

«Молот ведьм» – объемистый труд двух средневековых инквизиторов: доминиканского монаха Якова Шпренглера и декана Кельнского университета Генриха Крамера (латинизированная форма имени Инститорис), 1486 год. Труд был переведен на основные европейские языки и выдержал множество изданий. Он являлся основным руководством при охоте на еретиков, в частности на ведьм.

«Надо понимать, – смекнул Артем, – большинство этих книг – труды по демонологии. Странное увлечение у здешнего хозяина». Кто же он все-таки такой? Собиратель древностей? Но тогда как объяснить его разговоры про сектантов? Сотрудник органов в высоких чинах? Но Артем до сих пор не слышал, чтобы органы охотились за нечистой силой.

Наш герой обвел взглядом собрание, по обыкновению прикинул цену. Вместе с гравюрами выходила весьма приличная сумма. «Живут же люди! – с завистью подумал он. – А тут крутишься, вертишься… А наживы – с гулькин нос».

На специальной тумбочке стоял большой магнитофон. «Грюндиг» – опять же… Артем повернул ручку. Из динамика полились какие-то унылые органные раскаты. Тьфу ты, пропасть! – чуть не сплюнул Артем. Он еще немного побродил по библиотеке, рассматривая корешки книг. Вся эта зловещая дребедень его нисколько не интересовала. Вернее, интересовала лишь с точки зрения наживы. Где-то в самом низу, чуть ли не у пола, взгляд наткнулся на ряд пестрых корешков. Артем потянул одну книгу. Эх, черт, иностранная… На обложке полуголая красотка с пистолетом. Вот это дело! Ян Флеминг, вспомнив английский, прочитал он. «Octopussy». Что бы это значило? «Продолжение историй о Джеймсе Бонде», – перевел броский анонс на обложке. Можно попробовать почитать… Хотя нет, придется напрягать мозги, вон даже название толком перевести не может. Знание языка у него далеко не отличное. Лучше что-нибудь отечественное… А это что? Ба, Лев Овалов! То, что нужно. Артем взял книжку и пошел в отведенную ему комнату. Там он улегся прямо поверх покрывала и приступил к чтению.

Но то ли монотонный шум дождя, то ли похождения придурковатого майора Пронина подействовали на него усыпляюще: глаза нашего героя сомкнулись, книжка упала на пол, и он отключился.

Проснулся Артем от осторожного прикосновения к плечу. Открыл глаза. Перед ним стояла Марья Ивановна.

– Хозяин требует, – шепотом произнесла она.

– Ну, наконец-то, – отозвался Артем. Он поднялся с кровати, сонно потер глаза.

– Идите умойтесь, – посоветовала экономка.

– А скажите, Марья Ивановна, вот ваш хозяин… он, собственно, кто?