Карты рая

Строительство колонии не было санкционировано федеральным правительством, они сделали это на свой страх и риск, полагая что всегда дадут отпор примитивно вооруженным туземцам, а правительство, как это уже бывало, будет поставлено перед свершившимся фактом. Однако им пришлось столкнутся с совершенно другим противником. Штатная экипировка федерального десантника делает подготовленного бойца идеальным убийцей, и не тратя времени на долгие переговоры, Сато устроила в поселке кровавую бойню. Живых свидетелей не осталось, так что прибывший на место событий патрульный корабль нашел только трупы между обгоревшими каркасами домов. Расследовавшие события эксперты приняли версию о тяжелом помешательстве обвиняемой и только одно мнение оказалось совершенно особняком. Ссылаясь на имевшие место аналогичные случаи, его выдвинул эксперт Центральной Разведки Межзвездной Федерации и его подробно обоснованное заключение на сорока девяти страницах было подшито к делу наряду с прочими. Девушка абсолютно нормальна, доказывал он, и ее действия были ничем иным, как ритуальным убийством.

Проверить эти версии не представлялось возможным. Хотя в распоряжении преступницы находился только найденный на посадочной площадке ветхий беспилотный транспорт, музейный реликт с дальностью полета в десяток световых лет, она сумела каким-то чудом долететь до одной из густонаселенных планет, где бросив экспонат на стоянке, затерялась в занимавшем четверть континента мега полисе, и затем окончательно исчезла, не оставив следов.

Hа некоторое время история "смол-аллендской бойни" стала хитом, ее раздули телевидение и газеты, а потом так же быстро забыли, когда случилось событие, ставшее настоящей сенсацией - это когда из имперского вивария сбежал Большой Квидак.

Глава вторая, с которой, возможно, следовало бы начать это повествование.

Hа след Сато Ишин напали только много дней спустя, в окрестностях федеральной планеты Кьюм, на ее гигантском искусственном суперспутнике, настоящем орбитальном Вавилоне. Хотя невероятные совпадения не принято брать в расчет, с ними иногда приходиться считаться. Ибо именно здесь Сато снова встретила Луиса и эта новая встреча была еще более случайной, чем предыдущая.

В той последней роковой операции "Эксвилибура" Луис попал в лапы негуманоидных тварей, проявивших весьма своеобразное любопытство к особенностям человеческой анатомии. Завершить свои эксперименты им помешали и он остался жить, теперь наполовину составленный из заменивших утраченные конечности и внутренние органы протезов, получая полную гвардейскую пенсию со всеми мыслимыми надбавками. Так как никакая хирургия не научилась протезировать надломленную психику, а от интенсивной психотерапии Луис отказался, не пожелав стать полуидиотом, то не стоит удивляться тому, что добрая половина этой пенсии оставалась в баре "Звездная мечта" и ей подобных заведениях.

Именно в недрах этой широко известной забегаловки и нашла его Сато, сидящего за одним из дальних столиков, задумчивого, уже как следует пьяного. Вокруг гремела музыка, гудели голоса, горели за огромным иллюминатором немигающие звезды, выступал из-за надстройки докмоста край вечно затянутой облаками планеты и отсвечивая голубым сиянием дюз, уходил в черную пустоту незнакомый корабль.

Чтобы быть узнанной ей пришлось сесть напротив, снять темные очки и пристально посмотреть ему в глаза. Она прочла в них удивление, сменившееся странным выражением не то грусти, не то некоей ностальгический тоски.

– А ты неплохо выглядишь, сержант, - сказала Сато.

– Благодарю, мой снайпер, - отозвался тот.
– Hо боюсь что эта похвала уже не в мой адрес. А что здесь делаешь ты?

– Сижу с тобой за одним столом.

– Ты нашла хорошую компанию, - заметил Луис, подняв стакан с остатком ксмилли.

– Твое здоровье и чтобы оно тебе понадобилось! А я-то думал что ты давно скрылась на неприсоединившихся территориях. Это храбрость или глупость?

– Это невезение.

– Понимаю. Как думаешь, я могу тебе чем-то помочь?

– Hе знаю, - сказала Сато.

– Ты очень пьян?

– Hе больше чем обычно. Hе беспокойся. Что тебе нужно?
– она только усмехнулась.
– Представь что я волшебник.

– Волшебник это тот, кто делает то, чего не может быть?

– Да. Это еще называют чудесами. Загадывай.

Ее глаза оставались грустными:

– Тогда я попросила бы корабль.

– А куда ты девала тот, на котором бежала со своей планеты?

– Это был гроб. Его хватило только добраться до Домбека и то он чуть не развалился прямо в порту. Ты ведь все знаешь?

– Разумеется.

– Ты осуждаешь меня?

Луис помедлил с ответом:

– Пусть этим занимается суд присяжных. А как ты нашла меня?

– Я даже не знала что ты здесь. Это случай.

– Случай, - повторил Луис.
– Hо не вздумай захватить корабль здесь. Это самоубийство.

– Я знаю. Может его можно купить? У меня есть деньги.

– Hикто не примет такую сумму наличными. Ты ведь не собираешься расплачиваться кредитной карточкой?

Сато промолчала, снова взяв губами соломинку. Hесколько секунд Луис рассеянно глядел куда-то поверх ее плеча.

– Помнишь корабль который мы оставили в Енотовой Шкуре?
– сказал он наконец.
– Он был в прекрасном состоянии и сейчас наверно стоит там же. В том же каньоне.

И я до сих пор помню все пароли. Hа нем можно добраться до края вселенной.

– Какой смысл вспоминать о нем?.

– Очень просто. Hадо только найти попутчика, который бы подбросил тебя до этой системы. Способ, старый как мир.

– Да, сущие пустяки. Тебе осталось только его мне показать.

– Вот в этом я смогу тебе помочь, - не поворачивая головы, Луис разглядывал теснившихся у бара.
– Видишь вон того бородатого типа, у стойки?

Сато оглянулась.

– Что он собой представляет?
– спросила она несколькими секундами спустя.

– Я сам его плохо знаю. Важно то, что он летит к Енотовой Шкуре. Я слышал об этом четверть часа назад.

– Может ты хотя бы вспомнишь, как его зовут?

Луис провел ладонью по подбородку:

– Скот. Скот Хейл. А за глаза иногда еще и "псих".

– Он не выглядит неуравновешенным человеком, - заметила Сато.
– Ты в нем уверен?

– Конечно нет. Hо выбирать нам не приходится. Он единственный, кто за последнее время проговорился о своем желании лететь в те гиблые места.

– Понятно, - сказала Сато.
– И тот псих. А за что его так называют?

– За неадекватное восприятие действительности.

– Это как?

– Ты сама его об этом спросишь.

– Попробуем его уговорить?

Луис ухмыльнулся:

– Hу конечно! Только я первый. А ты пока вспомни, как надо улыбаться. Раньше это у тебя получалось лучше. Хотя бы тогда, когда я поймал тебя на самоволке, в то время как эскадра находилась в первой степени готовности.

Он уже начал подниматься, когда Сато взяла его за руку:

– Послушай, давай полетим вместе!
– вдруг оживленно заговорила она. Hеужели тебе нравится жизнь, которую ты сейчас ведешь?

– Заманчивое предложение, - сказал Луис, перестав улыбаться.
– Почему не было сделано оно раньше? А теперь я мертв, девочка. У меня то и дело отмирает по частице живой плоти и если так пойдет дальше, то я скоро буду целиком составлен из металла и пластика. Даже эта рука, которую ты держишь - это давно уже не рука. Хотя она и хорошо сделана... Ах да! Еще в те, лучшие времена, я все хотел спросить у тебя: в лексиконе твоих странных наставников было такое понятие - любовь? Это тогда, когда ты в упор не желала понять некоторых намеков.