Карты, золото, меч

— Забирайте все что хотите и уходите! — закричал лепрекон, юркнув под стол.

Через несколько секунд он осторожно выглянул наружу — и, убедившись, что ему ничего не угрожает, уселся обратно на стул, рассеянно сунув в зубы потухшую трубку.

— Мы хотим просто поговорить, — примиряющим тоном сказал Ивейн и поднял руки. — Послушай, я уже понял, что Вильгельм успел доставить проблем, но не тебе одному. Из-за него на мне с братом висит огромнейший долг перед банком Распутья и у меня осталось не так много времени — если я не найду к концу недели одного гнома, нас отправят доживать век на Альбатрос, а Вильгельм был последним, кто видел пропавшего. Но он тоже исчез, так что теперь я пытаюсь найти хоть кого-нибудь из его знакомых. Пожалуйста, ответь на пару вопросов — и я уйду.

Лепрекон смерил его долгим взглядом, потом с опаской глянул на Кремня и достал из-за пазухи кисет с табаком. Тщательно забив трубку, он с наслаждением выпустил клуб дыма и вздохнул:

— Вот оно как. Скверная история. Банку, говоришь? Да уж, они серьезные ребята — лучше голодному барсуку в пасть палец сунуть, чем их должником остаться. Ладно, выкладывай, что там у тебя.

— Как я понимаю, ты знаком с Вильгельмом?

— Знаком?! Да этот кусок… — начал было вновь раздуваться лепрекон, но потом глубоко вдохнул, выдохнул и продолжил уже чуть более спокойным тоном. — Этот твой дядя меня чуть не разорил.

— Как один человек мог разорить целое казино? –поинтересовался Гилберт.

— А кто сказал, что он был один? — хмыкнул лепрекон.

— Давай все с самого начала, — попросил его Ивейн.

— В общем, этот прощелыга появился тут несколько месяцев назад. Кости покидать, картишки разложить, ставочку сделать. Иногда выигрывал, но чаще оставался без штанов. Причем в прямом смысле. А дальше, — лицо Клевера начало наливаться кровью, — этот пройдоха вдруг начал постоянно ловить банк. Играл почти каждый день и уходил домой с моей дневной выручкой. Почуяв, что дело тут нечисто, я поставил кое-кого следить за игрой Вильгельма — и чтобы вы думали? Оказалось, он мухлевал как последний вшивый гремлин! Уж не в обиду гремлинам за такое сравнение, на самом деле я люблю длинноносых — они отличные парни. В отличие от твоего дяди.

— А как твои крупье не заметили того, что он жульничал? — поинтересовался Ивейн.

— Как, как. Очень легко и просто, — лепрекон стукнул кулаком о стол. — Оказалось, что один из моих работников был в сговоре с этим мошенником. Карты он метил иголкой, а шарик и кости приносил свои и прятал под столом магнит, чтобы выпадали нужные числа. Правда, поймать Вильегльма за руку мне так и не удалось. Твой дядя видать прочухал, что его взяли на крючок и затаился. А после в казино стал заходить один малый, который — вот же ж удивительное совпадение! — играл у того же крупье и тоже постоянно выигрывал. Смекаешь, к чему я? В общем, для особо непонятливых — эти трое прощелыг работали целой бандой. Жулье!

— Мне казалось, что крупье всегда жульничают, — Гилберт снял шляпу и почесал затылок. — Это, можно так сказать, их натура. Я как-то раз хотел устроиться в один игорный дом, так там требовали всего три вещи: «Уметь считать, не пить перед работой и знать как незаметно стащить карту у игрока». К слову, по последнему у них были курсы для всех желающих.

Кремень одобрительно закивал головой и Ивейн подумал, что это, наверное, первый и единственный момент в истории, когда мнение гнома полностью совпало со стариком.

— Но ведь он помогал выигрывать клиенту, а не заведению, — возразил Клевер. — Это разные вещи. Если крупье мошенничает и прибыль получает казино — это его работа. А если клиент уходит с набитыми карманами, то это уже надувательство. Нельзя менять устои.

— А что вы сделали, когда обман вскрылся? — спросил Ивейн.

— Что-что, — лепрекон выпустил клуб дыма и глаза его сверкнули недобрым блеском. — Мои ребятки отобрали у этой сладкой парочки все до ломаного медяка, намяли бока и выкинули на улицу. Вильгельма они тоже искали — да вот только он как сквозь землю провалился. Говорят, у него какие-то влиятельные дружки имелись, которые его зад прикрывали. Уж не знаю, правда это или нет.

— Слушай, а того человека, игравшего вместо Вильгельма, случайно звали не Крысло? — спросил Ивейн, у которого появилось пару подозрений насчет одного звена этой сладкой троицы.

— Не знаю я, как его звали, — раздраженно ответил лепрекон, скрестив руки на груди. — Я у него имя не спрашивал. Молокосос такой, даже по людским меркам. Может как ты, хотя хрен вас людей разберешь, сколько вы живете. Худощавый. Волосы длинные, шнобель здоровый, глазки бегают туда-сюда, как на колесиках. Прощелыга, одним словом — твой-то дядя еще за приличного человека сойти может, а на этого только взглянешь и без слов поймешь, чего он стоит.

Хм, так вот, оказывается, какую «работку» подкидывал Крысло дядя. Что ж, думается, ему есть что рассказать — надо бы навестить парня еще раз.

— У тебя случайно нет адреса того крупье? — спросил Ивейн. — Я бы хотел с ним поговорить.

Почесав затылок, лепрекон достал из-под стола огромную книгу чуть ли не с него самого. Сгребя прямо на пол весь бардак, царивший на столе, он плюхнул ее на стол и принялся быстро перелистывать страницы.

— Так-так-так, — бормотал Клевер, пожевывая трубку — Не то… опять не то… это еще что за хрен? Хм, а вот у этой официантки были неплохие ножки. Надо бы как-нибудь… ага! Вот и он. Зовут Доран, живет у площади Трех Фонтанов. Я тебе его адрес сейчас черкану. Кстати, если не секрет — а че с Вильгельмом-то случилось?

— Официальная версия — самоубийство, — ответил Ивейн, пряча листок, исписанный аккуратным мелким почерком, в карман. — Но я считаю, что его похитили или того хуже — убили. Последний вопрос — ты никогда не видел в «Блефе» гнома со шрамом через левый глаз? Вильгельм должен был быть с ним знаком.

— Туда твоему дяде и дорога, — хмыкнул лепрекон. — Уж без обид, парень. Хочешь знать мое мнение? Скорее всего, Вильгельму и впрямь помогли «исчезнуть». Не все, знаешь ли, такие добрячки как я. За мухлеж могут и нож под ребра сунуть. До меня тут кое-какие слухи доходили, — лепрекон покосился на дверь, точно боясь, что их могут подслушать, — что как раз после того, как я выпер этих прохвостов из моего казино, в городе начали проводить частные игры среди всяких богатых простофиль, любящих гномий покер, но не умеющих считать, сколько королей в колоде. Сечешь, к чему я веду? — он постучал пальцем по лбу. — Игроки там покрупнее, да и ставки в целое состояние — и кто-нибудь, узнав о том, что его надули, мог просто-напросто взять и… — Клевер провел большим пальцем себе по шее и высунул язык. — А насчет типа со шрамом — такого не встречал. Я бы, конечно, своих ребят поспрашивал, но вряд ли поможет — тут за день сотни людей и нелюдей туда-сюда проходят, всех и не упомнишь.

Закрытые частные игры для богатых шишек? А вот это уже что-то. Думается, они проводились в той самой развалюхе, которую кто-то ради шутки окрестил «ИМЕНИЕМ». Это может объяснить, почему в доме всего одна жилая комната (да и та спрятана от посторонних глаз) — скорее всего, Вильгельм использовал его только в качестве подпольного казино, а жил в другом месте, поэтому не сильно озадачивался ремонтом.

Что если пропавший Франц был ярым картежником и принимал участие в тайных играх его дяди? А враги Сальваторе узнали о страсти гнома и угрозами, хитростью или золотом (Ивейн почему-то подумал, что последний вариант наиболее вероятен) склонили Вильгельма на свою сторону, чтобы он помог им похитить гнома. А потом убрали его как ненужного свидетеля, обстряпав все как самоубийство.

Но тогда почему они оставили в живых Крысло? Судя по всему, он особо и не скрывался — жил в своем доме, как ни в чем не бывало. Либо он не имеет никакого отношения к исчезновению Франца, либо… сам работает на соперников Джуза и помог обстряпать похищение гнома и «исчезновение» бывшего подельника.

Как бы то ни было, у Ивейна появилось очень много вопросов к Крысло, на которые тот должен будет дать вразумительные ответы. И в этот раз так быстро он не отделается — хоть Кремень и не говорит на людском, но вот языком кулаков владеет отменно.