Кащей

– На живых не действует, – хмуро ответил он на немой вопрос Кащея. – Думаешь, я не пробовал?

– Мне нужна жесть, – потребовал Кащей. – Много жести. Чтобы закрыть стену от звуковой волны.

– Не поможет.

– Поможет. Согнешь ее дугой и направишь чуть вбок – звук по касательной уйдет в сторону.

– Это нас не спасет.

– Остальное – мое дело. Твоя задача – создать свирепых фантомов под каждую бочку с порохом. Таких, чтобы разбойники не могли пройти мимо, не свистанув по ним как следует.

– А твоя?

– Посетить заброшенный город и найти там оружие.

– Там опасно.

– Не опасней, чем здесь.

– А ты, часом, не решил ли нас покинуть под убедительным предлогом? Один не пойдешь!

– И не собираюсь. То, что мне нужно, одному не унести. Я возьму с собой половину отряда ведьмочек.

Колдун подозвал командиршу валькирий.

– Полетите с ним и заберете, что он скажет, – приказал он. – И заодно не спускайте с него глаз. По его роже вижу, что он знает о городе намного больше, чем говорит.

– Ненамного. – Кащей уселся на резервную метлу. – Я бывал в городах вроде этого. Во всех есть то, что мне надо. Надеюсь, этот город не обманет моих ожиданий.

– Надейся, надейся! – повторил Ортокс. – Это тебе поможет, когда нас сотрут в порошок.

– Безвыходных положений не бывает. Даже если тебя съедят, у тебя всегда будет два выхода, – сказал Кащей. – Кстати, давно хотел спросить: а где наш король?

– После вчерашнего у него желудок прихватило.

– Сочувствую.

* * *

Ведьмы влетели в заброшенный город. Некогда высокие дома лежали беспорядочной грудой бетона и металлолома. Искать что-либо здесь было бесполезно. Но Кащей и здесь побродил немного, не желая направлять отряд прямиком в лабораторию, где находилось то, что ему нужно. Коротко обрисовав, как выглядят громкоговорители, он сделал так, чтобы до здания института ведьмы добрались первыми. И первыми добрались до цели.

Так и случилось.

Он бродил по зданию рядом с институтом, пытаясь угадать, что же случилось здесь много лет назад? Истлевшие скелеты попадались ему то и дело. Лежавшие кто на полу, кто в кроватях, кто за столом. Всех их объединяло одно: на скелетах, в основном на черепах, сохранились ровные круглые дырочки. Простые жители города, подвергшиеся внезапному нападению и убитые профессионалами.

Он увидел два детских скелетика в маленьких кроватках, и душа его преисполнилась негодованием. Третий, съеженный детский скелет он обнаружил в шкафу с простреленными дверцами. Ребенок хотел спрятаться, но и там его настигла смерть от руки неведомого изверга.

Кашей прикрыл дверцу. Его особенно злило то, что он был как-то замешан во всем этом. И теперь ему во что бы то ни стало надо было выяснить, как именно.

Его взгляд скользнул по тумбочке. Фотография на подставке. Семейное фото Высокий, с улыбкой до ушей мужчина со счастливой женой и тремя радостными детьми.

Кащей протер пластмассовую рамку и бережно поставил фотографию на подоконник. Лицевой стороной на улицу.

Судя по всему, здесь прошелся хорошо вооруженный отряд. Беспрекословно выполнивший приказ о тотальном уничтожении всех. Что могло послужить тому причиной? Жившие здесь люди не были похожи ни на террористов, ни на преступников. Обычные горожане, жившие своей работой и не помышлявшие ни о чем плохом.

А пусть даже и помышлявшие. Дети тут при чем? Хладнокровно убивать детей могут только отъявленные головорезы. Впрочем, как и использовать их в качестве боевого оружия. Кащей вспомнил, как был однажды в далекой Спарте, где детей с самого рождения готовили к воинской жизни. Слабых новорожденных сбрасывали с утеса, а здоровых воспитывали в суровом военном духе. Он видел их глаза– жестокие и пронзительные.

Из них вырастали хорошие воины. Самые лучшие. Но не люди. Нация, умеющая только воевать, обречена на гибель от руки более могущественного противника. Или от собственной злости – когда воевать будет не с кем.

Ведьмочки что-то кричали ему, размахивая руками, и он вылетел через окно прямо к ним.

– Нашли! Похоже на то, что мы ищем!

– Где? – Мысли об убитых ушли на задний план.

– Третий этаж, вторая дверь справа.

* * *

Ведьмочки не ошиблись. Кабинет был полон динамиков разных размеров, музыкальных инструментов и усилителей. Последнее обрадовало Кащея особенно. Они работали от электричества, а колдун мог дать электричество.

– Хватайте самые большие колонки и летите в город что есть мочи. Вот такую мелочь не брать. Вы и вы возьмете усилители, а вы понесете провода. Так, всем срочно искать палки с шарами с одного конца и проводами с другого.

– Вот такой? – подала голос одна ведьма. – У него короткий провод. Пойдет?

– Это даже лучше. Радиомикрофон. Забирайте. Подставки не забудьте.

Комната мигом опустела. Тяжело груженные ведьмы летели над самой землей, опасаясь уронить громоздкие предметы, а Кащей предложил оставшимся трем пройтись по этажам и поискать, не найдется ли еще что-нибудь.

К его изумлению, ведьмы заартачились.

– В чем дело? – воскликнул он. – Я вас не за смертью посылаю!

– Это проклятое место, Злыдень! – пояснила командирша. – Всей кучей мы могли противостоять местному проклятию, но сейчас боимся, что разбудим древнее зло и оно обрушится на нас после тысячелетнего сна.

– Оно давно бы обрушилось, если б существовало. Можете охранять вход снаружи. Я поброжу. Учтите, здесь может находиться то, что запросто спасет наш город от соловьев-разбойников. Разве вы не хотите найти это?

– Как оно выглядит?

– Я не знаю. Но раз уж здесь обнаружено столько полезного, то его может быть еще больше, разве не так?

– Ищи сам! – взорвалась командирша. – Я не хочу рисковать.

– Как знаешь. Но, если тебе станет легче, обещаю ничего не трогать до подлета подкрепления. Договорились?

– Нет. Спускаемся! – опомнилась командирша – У меня приказ.

Кащей вздохнул. Не устраивать же ссору! Время совершенно неподходящее.

– Ладно, но давай обследуем первый этаж.

– Это пожалуйста.

Пришлось заглянуть во все двери, прежде чем он добрался до помещения охраны. У него возникли кое-какие подозрения, и он хотел их проверить. Стенд с фотографиями висел на прежнем месте, как и полагается: ведьмочки не стали трогать ничего такого, что не имело отношения к громкоговорителям.

Он оказался прав. Фотография улыбавшегося человека с семейного фото и одна из фотографий сотрудников института совпадали. Здесь он не улыбался до ушей, но совпадение было видно невооруженным глазом.