Кащей

Внезапное появление колдуна его здорово озадачило, ведь сам Ортокс не раз говорил, что может перемещать в пространстве исключительно неживые предметы. Впрочем, не зря же он напустил столько дыма перед своим эффектным появлением – не иначе как под трибуной находится подземный ход.

Колдун окинул взглядом притихшую толпу и заговорил:

– До меня дошли сведения, что ночью на наш город было совершено нападение. Я говорю вам, что такого не может быть. Никто не проникнет в город! Следовательно, мы имеем дело с кознями неизвестных возмутителей спокойствия, последователей казненного Кащея, больше известного вам под именем Добряк Злыдень. И мы собрались здесь для того, чтобы выяснить, кто из вас предал свою страну, кто переметнулся на сторону подлого Кащея, кто устроил взбудоражившее весь честной народ светопреставление?! Кто самое злобное звено?!!

Толпа возмущенно загудела.

– Начальник гвардии! – позвал колдун. От строя гвардейцев отделилась одинокая фигура. – Что скажете?

– Мы обыскали весь город и не нашли никакого противника. Как Ваша Мудрость и предположила, здесь действовали члены подпольной антикоролевской группы, и мы их поймали!

Кашей удивленно приподнял брови. Огляделся по сторонам в поисках конвоя и арестованных, но никого не увидел. Получается, колдуну не так и важно, поймали злоумышленника или нет. Главное – успокоить народ и провести показательную казнь.

– А ты и в самом деле маньяк, – протянул он. Однако вскоре гвардейцы вывели на площадь парнишку лет шестнадцати.

– Вот он, безобразник, – показал начальник гвардии. Парнишка попытался что-то сказать, но получил подзатыльник от начальника и удар в живот прикладом арбалета от гвардейцев. – Это он постоянно баламутит народ. У меня есть куча свидетелей, которые докажут, что именно он устроил вчерашнее безобразие и устраивал ранее другие, помельче.

– Что скажешь, молодой человек? – вопросил колдун.

– Он до старости не доживет! – крикнули из толпы.

– Спокойней, уважаемые, спокойнее! – Колдун поднял руку. – Мы проведем честное расследование, чтобы не казнить невинного человека.

– Да с твоими порядками здесь на любого компромат выдадут, лишь бы самого на кол не посадили, – буркнул Кащей.

– Я ничего не делал! – прокричал парнишка.

– А кто? – задал колдун резонный вопрос.

– Почем я знаю?

– Логично, – согласился колдун. – Но я могу предположить, что ты говоришь неправду, пытаясь спастись. Кто же, по-твоему, мог это сделать? Стражники доложили, что не видели ничего необычного и настораживающего, и мы, – колдун показал рукой на площадь, – склонны думать, что начальнику стражи можно доверять больше, чем известному своими проделками мальчишке-сироте.

– А вдруг враги сделали подкоп под стенами города? – высказал свою версию парнишка.

– Какие враги? – удивился колдун. – После победы над химерами и Кащеем вся планета находится под моим неусыпным контролем. Откуда здесь взяться врагам?

– Ничего себе! – вырвалось у Кащея.

– Ну что? – меланхоличным голосом продолжал колдун. – Мы рассмотрели твою версию и готовы проверить ее. Сейчас я покажу стену города, мы пройдемся по окрестностям, и если найдем хоть один завалящий подкопик, то ты свободен. Но если все будет, как и раньше, то уж не серчай, но тебя казнят. Наш палач соскучился по работе, видишь, как он усердно готовит топор, чтобы квалифицированно отрубить тебе голову. Мы ведь не хотим, чтобы ты, пусть и неразумный, мучился перед смертью. Он сделал пассы руками и произнес нараспев:

– Появись, экран!

Огромная каменная стена позади него стала светлеть изнутри, разгораясь все сильнее и сильнее, а когда свет стал уже невыносимым, сверкнула и ис-чезла, оставив вместо себя прямоугольный экран, показывающий стену города.

– Мы внимательно исследуем землю буквально по метру, чтобы никто не сказал, что мы пристрастны и просто хотим от тебя избавиться.

– Психолог несчастный! – сказал Кащей. – Я и сам умею лапшу на уши вешать!

Дверца люка на чердаке откинулась, высунулась голова звездочета.

– Кто здесь? – удивленно спросил он. Кащей обернулся. И хмыкнул от удовольствия. Именно такими он представлял себе настоящих звездочетов: в сверкающей звездами синей мантии, с роскошными седыми волосами и бородой.

– Здравствуйте, профессор! – поздоровался он. – Я тут ненадолго устроился, мне просто до смерти необходимо понаблюдать за происходящим в городе.

– А что там такого интересного?

– Врагов ищут.

– А! – устало воскликнул звездочет. – У нашего великого колдуна опять шарики за ролики заехали.

– На этот раз не совсем, – возразил Кащей.

– Какая разница? – пожал плечами звездочет. – У нас постоянно такое. Разве что нынешней ночью переполох был куда больше обычного. Впрочем, вчера тоже было неплохо... Хм... Насколько я помню, именно после вчерашнего мой чердак превратился в обзорную площадку... Как я смею предположить, на этот раз организатором беспорядков выступили вы?

– Я, – кивнул Кащей.

– Ну, желаю вам удачи, уважаемый Инкогнито. Сумеете избавить нас от власти тирана, мир будет вам здорово благодарен.

– Меня зовут Кащей.

– Я – Велитор, – представился звездочет. – Доживаю здесь свою жизнь. А у вас странное имя.

– Я и сам странный, – сказал Кащей. – А вот вы совсем бесстрашный, как я погляжу. Вы не боитесь, что я попросту вас убью?

– А чего мне бояться? – как-то равнодушно поинтересовался звездочет. – С тех пор как нашим миром стал править Ортокс, мы все ходим на грани жизни и смерти. Да и не похожи вы на человека, способного просто так убить.

– Я не похож? – изумился Кащей. – Да я самый злобный монстр после вампиров во всей обозримой Вселенной!

– Да? – недоверчиво хмыкнул звездочет. – В таком случае, вы особенный монстр. Вежливый. Кащей захохотал.

– Вы мне нравитесь, профессор! – сказал он. – Вашего оптимизма хватило бы на весь мой мир.

– А вы как, планируете нас захватить или предложите что-нибудь новенькое?

– Я прилетел освободить своих друзей, и не больше.

– В таком случае, какой же вы тогда монстр? Кащей задумался.

– Ну, пусть я буду добрым монстром, – предложил он формулировку.

– Пусть будет так, – согласился звездочет. – Желаю вам удачи! Проголодаетесь, милости прошу в мою скромную обитель.

– Непременно. Слушайте, Велитор, а как вас химеры не зачавкали?

– У меня великолепный амулет на случай такой встречи. – С этими словами звездочет спустился к себе. Кащей вернулся к наблюдениям.

– Обожаю жизнелюбов! – весело пробормотал он.

Колдун щелкнул пальцами, и изображение сдвинулось, неторопливо поплыв вперед. Стены сменяли друг друга, и никакого подкопа, разумеется, не было. Но оставалась последняя, четвертая стена, и когда она показалась, в толпе поднялся ропот. Колдун повернул голову и недоуменно застыл. На экране виднелась странная куча. Вот она приблизилась, и изумленному взору горожан предстала огромная насыпь, доходившая до края стены и покрытая сотнями следов от обуви – Кашей постарался, устроив многократный забег в гору.