Касиан

— О нет, он меня не обидел, у него на это просто нет времени!

— Ты должна понять, ему слишком о многих приходится заботиться.

— Ты его оправдываешь?

— Нет, вовсе нет, просто пытаюсь понять. Хотя, по правде сказать, не могу. Как можно пренебрегать такой девушкой, как ты. Знаешь, мне его даже немного жаль. Рядом с ним такое сокровище, а он даже не способен понять это. Во всём мире не найти второй такой, как ты, уж я-то знаю.

Торон наклонился и осторожно поцеловал Алис в щеку, та как-то нехотя вывернулась из его рук.

— Торон, не надо!

— Прости, просто, когда ты так рядом и одновременно так далеко, я теряю голову. Видеть тебя и не сметь дотронуться, это целая пытка.

— Тогда, зачем ты ищешь со мной встреч? Зачем мучаешь себя?

— Наверно, потому что это сладкая мука, и я ни за что на свете не смогу отказать себе хоть иногда видеть тебя. Знаю, ты любишь другого, но я не в силах запретить себе любить тебя. Это выше моих сил.

Тут дверь приоткрылась, и из-за неё раздался весёлый девичий голос:

— Эй, куда вы запропастились? Все уже садятся за стол, давайте скорее, а то вам ничего не достанется.

— Ладно, идём, а то ещё бог знает, что о нас подумают.

Вместе они вошли в дом, где гости уже расселись вокруг праздничного стола. Когда Торон и Алис заняли свои места, глава дома поднялся со своего места и, держа в руке бокал с первым вином, сделанном в этом новом мире, начал произносить речь:

— Друзья мои, вот и прошёл наш первый цикл на этой новой земле. Все мы пережили нелёгкие времена, много испытаний ниспослала нам судьба, но мы сумели пережить их все и наладить свою жизнь. В этом немалая заслуга нашего капитана. Я поднимаю свой первый бокал за него. Да дарует ему Великий Касиан многие циклы жизни и всяческих благ.

Его слова были встречены радостными возгласами, и только двое поддержали его тост с явной неохотой, но во всеобщем веселье этого никто не заметил. Праздник длился допоздна. По его окончанию, всех гостей разместили по комнатам. Алис лежала в кровати без сна, думая о том, что ей сказал Торон. Его слова задели её за живое.

Но вот, наконец, настало утро. Совсем измучившись, она поднялась с постели и вышла на улицу. Утро только начиналось, и ночная прохлада пробирала до самых костей. Девушка стояла, обхватив себя за плечи, задумчиво глядя в даль. Вдруг она почувствовала, как что-то тёплое накинули ей на плечи. Вздрогнув, она обернулась и увидела Торона. Это он накинул ей на плечи свою куртку.

— Нельзя выходить в таком виде, когда так холодно. Простыть ведь можно!

Алис печально улыбнулась:

— Может, тогда он, наконец, обратит на меня внимание. Знаешь, я так часто вспоминаю, как он заботился обо мне, пока я болела, почти не отходил от меня. Наверно, я была бы не прочь вновь оказаться в больничном доме, ради этих минут.

— Хм, знаешь, а ведь есть менее опасный способ обратить его внимание на тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Ревность!

— Что?!

— Да-да, банальная ревность. Если бы вдруг появился другой мужчина, который стал бы оказывать тебе знаки внимания, и которого, скажем так, ты не отвергала наотрез, это заставило бы его подумать о том, что он может потерять тебя. Тогда, быть может, он стал бы обращать на тебя больше внимания, чем теперь.

— Но я не хочу внимания другого мужчины. Мне нужен только он!

— В этом и заключается твоя ошибка. День за днём ты сидишь и покорно ждёшь его, и он успокоился, потому что знает, что ты никуда от него не денешься. Вот почему он себя так и ведёт. Если ты хочешь, чтобы он вновь жил мыслями о тебе, ты должна показать ему, что он может тебя потерять. Поверь мне, это действует безотказно. По крайней мере, если он действительно тебя любит, это встряхнет его чувства. Совсем не обязательно отдавать предпочтение кому-то по-настоящему, можно разыграть что-то вроде спектакля. Но играть нужно правдиво, иначе он догадается, и тогда никакого эффекта не произведёт.

— И где же мне взять такого парня, который согласился бы разыграть весь этот фарс?

— Я мог бы попробовать сию роль.

— Но…

— Думаешь, я недостаточно хорош для этого?!

— Нет, я вовсе не то хотела сказать. Я просто не могу поступить с тобой подобным образом, особенно после того, что ты мне вчера сказал. Эта игра причинит тебе новую боль, а я не хочу, чтобы ты страдал.

— Алис, я сам вызвался на эту роль, и я знаю, чего мне это будет стоить. Я готов к этому, ради того, чтобы хотя бы понарошку быть рядом с тобой. Ради этого, я готов на всё. Ну, что скажешь, сыграем?

— Я не знаю, мне нужно подумать.

— Ладно, только не думай слишком долго.

Алис кивнула и, помедлив немного, вошла в дом, следом за ней зашёл и Торон. Там уже почти все гости собрались за завтраком. По его окончанию, юный фермер вызвался проводить Алис до дома. У крыльца её дома, они остановились, чтобы попрощаться. И тут Торон увидел Дениса, как раз идущего по улице к ним.

— Хочешь, я тебе кое-что покажу?

— Что?!

— Увидишь, только сперва пообещай, что не рассердишься, обещаешь?

— Ну, ладно, обещаю.

— Отлично!

С этими словами, он привлёк её к себе, и не успела она ничего произнести, как Торон прижался своими губами к её. Через несколько секунд, он отстранился, на лице Алис было удивление с лёгким налётом раздражения.

— Ты что, с ума сошёл?!

— Успокойся, ты ведь обещала не сердиться, а сейчас смотри что будет. Гарантирую, тебя ждёт сюрприз.

С этими словами он широко улыбнулся и зашагал прочь, ничего не понимая. Алис поднялась по ступеням крыльца и уже хотела войти в дом, как услышала за спиной голос капитана. Он стоял в паре метров от ее крыльца.

— Не хочешь объяснить, что это только что было?

— Ничего, просто попрощалась с другом.

— С каких это пор стали так прощаться с друзьями?!

Лицо капитана было хмурым, и тут Алис поняла, что имел в виду Торон, говоря, что её ожидает сюрприз. Придав своему лицу самое беззаботное выражение, она произнесла:

— А что тут такого?

— Алис!

— Надо же, ты ещё помнишь моё имя. А я-то думала, ты давно его забыл!

Сказав это, она отвернулась от него и зашла в дом, при этом еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться от радости. На следующий день, проходя мимо мастерской по починке инструментов, она увидела там Торона. Тот тоже заметил её и помахал ей. Поколебавшись несколько секунд, она подошла к нему.

— Ну, как капитан отреагировал на наше прощание?

— По-моему, он, наконец, заметил меня. Я и представить не могла, что ревность может быть так приятна!

— Это означает, что ты согласна сыграть в мои ухаживания за тобой?

— Торон, я не знаю, я просто не могу принять такую жертву от тебя.

— Алис, это будет приятно мне. Прошу, подари мне хотя бы иллюзию этого, не отказывай.

Она пристально посмотрела ему в глаза и увидела в них безмолвную мольбу, со вздохом произнесла: