Каспар Фрай (авторский сборник)

Каспар улыбнулся: сейчас очень трудно было определить кто есть кто.

– Эльфов осталось семеро, гельфигов – четверо.

– Многовато эльфов.

– Двое из них ранены.

– Все равно много. А как ты узнал, что они ранены? – удивленно спросил Каспар.

– Они чаще стреляют, а их стрелы не попадают в цель. Туда улетают. – Эльф махнул рукой в глубь леса.

– Кстати, у нас мало стрел, – сказал Каспар, прислушиваясь к неясным звукам, доносившимся со стороны поляны.

– Стрелы есть, но плохие.

С этими словами Аркуэнон бросил на землю уйгунский колчан, сшитый из толстой воловьей кожи. Стрелы действительно были плохие, с неровным и разным оперением, совсем не шлифованные.

– Если мы найдем одну из лошадей гельфигов… – начал Каспар, но в этот момент из глубины леса донеслись звуки тяжелых шагов.

Оказалось, что это свои, нагруженные амуницией и припасами.

– Вот, – сказал Фундинул, сбрасывая две седельные сумки, одна из которых принадлежала Каспару. Он тут же проверил, на месте ли коробка от дракона, в которой хранились запасные дротики и ключ для завода пружин. Все было на месте, и Каспар повеселел.

– Что с лошадьми? – спросил он.

– Ихние разбежались, – ответил Углук, помогая Бертрану снять седельные сумки с трофеями.

– Ага, уйгунекие лошади злые, как собаки, – тут же пожаловался Фундинул. – Одна меня так за руку цапнула – вот!

Он продемонстрировал на запястье свежий кровоподтек.

– Нам нужны стрелы, – сказал Каспар. – Мои нашлись?

– Ваши нашлись. И вот еще – эти сгодятся? – спросил Углук, вытаскивая из вороха сумок узкий кожаный мешок с запасными стрелами. Они были черные, отполированные до блеска, с безупречно обрезанным оперением.

– То, что нужно, Аркуэнон, – сказал Каспар, передавая находку эльфу.

– Да, – согласился тот, вытягивая одну стрелу. – Вот стрелы у эльфов и гельфигов одинаковые, но почему мы с ними такие разные?

– У эльфов голубые глаза, иногда зеленые, а у гельфигов черные, с фиолетовым отливом – в этом все дело, – четко разъяснил Фундинул.

Каспар посмотрел на него и, не зная, что на это сказать, не сказал ничего. Вместо этого он проверил чехол, где хранил укороченные стрелы с медными наконечниками. Их еще было не меньше сотни.

– Ну что, сколько теперь осталось друзей-врагов? – спросил он Аркуэнона.

– Один гельфиг и трое эльфов. Бертран, Углук и Фундинул недоуменно переглянулись, не понимая, о чем идет разговор.

– Надеюсь, хоть одного эльфа гельфиг еще подстрелит, – сказал Каспар, перекидывая на спину чехол со стрелами.

– Нет.

– Почему?

– Он ранен и идет в глубь леса. Он уходит.

– Где он?

– Сейчас появится вон там. – С этими словами эльф поднял лук.

Каспар увидел только, как шевельнулась ветка. Аркуэнон тотчас спустил тетиву.

– Все? – спросил Фундинул.

– Все, – ответил Аркуэнон.

– Нужно подстрелить еще хоть пару эльфов, – заметил Углук.

– А может, лучше уехать? – предложил Бертран. – Едва ли они станут преследовать нас в неполном составе.

– Станут, – уверенно сказал Аркуэнон, вкладывая в лук очередную стрелу. – Эти станут. Пойдем, Каспар, двух не обещаю, но раненого мы добьем.

– У них есть раненый?

– Да, один, – сказал эльф.

– Понял. – Каспар повернулся к остальным бойцам: – Пока нас не будет, неплохо бы собрать лошадей.

105

Не дойдя до края поляны ярдов сорок, Аркуэнон остановился.

– Ты чего? – спросил Каспар.

– Нужно здесь постоять, а то они нас услышат.

– Как скажешь.

Каспар уселся на траву и стал ждать.

– Как долго мы будем здесь сидеть?

– Пока они не убедятся, что все гельфиги мертвы..

– А как ты узнаешь, что они уже убедились?

– Они начнут стаскивать тела своих погибших, чтобы похоронить их.

– Яму станут копать?

– Нет, достаточно прочитать погребальную песню.

– Я слышал, эльфы сжигают своих мертвецов.

– Так делают другие эльфы, не мы.

– Значит, эти мертвецы останутся валяться в лесу?

– После погребальной песни земля примет их.

– Как это примет? – Каспар недоуменно качнул головой. – Расступится, что ли?

– Нет, просто затянет их, как болото.

– Это что же, можно увидеть? – продолжал удивляться Каспар.

– Нет, увидеть трудно. Это происходит очень медленно и только в лесу.

– Почему именно в лесу?

– Потому что после смерти эльфы становятся деревьями.

– А люди?

Эльф пожал плечами:

– Не знаю, возможно, некоторые становятся озерными людьми…

Они помолчали, эльф своими лисьими ушками ловил шорохи с противоположной стороны поляны, а Каспар думал о своем.

– А ты знаешь, – неожиданно сказал он, – наверное, ты прав насчет озерного народа.

Однако эльф его не услышал, он смотрел в сторону поляны.

– Что, пора? – спросил Каспар.

– Да. Я слышу, как они волочат тела, значит, считают, что опасности больше нет.

Следуя за Аркуэноном, Каспар стал осторожно, шаг за шагом приближаться к поляне. Каждый шорох, каждая оплошность могли стать смертельными.

Время от времени эльф останавливался, и Каспар останавливался тоже, хотя не слышал никаких подозрительных звуков.

Наконец они достигли рубежа, дальше которого, как шепнул Аркуэнон, двигаться было нельзя, иначе эльфы их обязательно услышат.

– Стой и жди… – сказал эльф.

Каспар стоял и ждал. И хотя схватка еще не закончилась, на него снизошло спокойствие. Ему удалось сделать главное – сберечь своих солдат для войны против врагов герцога и его собственных врагов: ведь как ни крути, а они с его светлостью в одной команде.

– Ты будешь стрелять в раненого, Каспар. Он самый медлительный.

– А ты попытаешься достать Лоргайла?

– Как получится. Давай, только без спешки.

Каспар понял. Он осторожно выглянул из-за дерева, затем медленно поднял лук и повел им из стороны в сторону. Когда наконечник «цеплялся» за цель, Каспар это чувствовал и знал, куда следовало смотреть.

Пятьдесят ярдов. Для лука Каспара это был еще не предел. Он сбивал яблоко на девяносто, когда и мишени-то толком видно не было. Эльф куда больше яблока, однако он скрывался за густой листвой.