Кастелян

Через два часа я обессиленно откинулся на спинку. Глотнул воды из фонтана. Глянул на результат.

Мерзкая многоножка основного кружева печати делит ауры Снейпа и кролика. Колючими захватами она полностью охватывает кролика, гладкими — Снейпа. Ладно, остался последний шаг.

Поднимаем многоножку, полностью перенося её в ауру кролика и утверждая там. Отлично, прижилась. Основной комплект захватов — полностью в звериной ауре, и еще какой-то лишний набор — в не связанной с печатью ауре Снейпа. Обрезаем гладкие оковы.

Оковы обрезаны, но разъединения не происходит. Чем-то ещё цепляется… А вот это интересно. Несколько платиновых обручей. Обеты. Отчего-то зацеплены за рабскую печать.

Вообще-то, этих обручей на руке у зельевара много. Я их не трогаю, это не в моих силах и не моего ума дело. Но разве обет может быть завязан на наложенную печать? Это обещание свободной воли, оно «хранится» в ауре. Как мало я ещё знаю о подобных тонкостях… Ладно, смотрим. Несколько обручей почему-то связаны с рабской печатью. Но печать перенесена. Это создаёт двойственность: я могу оставить их на Снейпе, могу перенести на кролика. Нужно принять решение.

Колебался я недолго. Вряд ли с поганым клеймом может быть связано что-то хорошее. Извини, заяц, придётся тебе забрать с собой ещё и это. Если там что-то нужное, Снейп перезаключит обеты заново.

Вот теперь кружево перенесено. Снимаем бинты. Кролика — в клетку, клетку — в сумку. Хех, на его пузе — знакомая татуировка, только в зеркальном отражении. Хотелось бы, чтобы твой босс успел заглянуть на огонёк и огрести себе косоглазие на пару дней. Но скромная анонимность важнее мелочной мести.

Теперь методичное и внимательное уничтожение улик.

Ушастый, разумеется, нагадил. Ну, для того и полиэтилен. Достаём чистые тряпки… моем руку. Спиртом, водой, спиртом, водой, водой, водой… У зельевара — очень тонкий нюх. Характерный кроличий запах он учует. Надеюсь, эти меры сведут подозрения к неясным. А чтобы заглушить остатки флюидов, плеснём на рукав бренди из недопитого стакана. Вонючий огневиски был бы лучше, но вы, профессор, совершенно правильно его не уважаете.

Закрыв глаза, я начал удалять собственные аурные следы в комнате. Не думаю, что это необходимо, но мало ли… Я особо здесь не шастал, так что чистить много не пришлось. Чуть не забыл — стул поставить на место!

— Хогвартс, когда я уйду, здесь нужно основательно проветрить, — попросил я. Видимо, в знак согласия на гостевом столике зельевара стали появляться упаковки с рождественскими подарками. Я добавил в кучу свою открытку. С простым, коротким поздравлением без провокаций.

Снейп не должен ничего понять. Ни того, что у него ночью кто-то был, ни, в идеале, того, что с «Чёрной меткой» что-то счастливо случилось. Ну, поначалу не должен.

Уже собравшись уходить, я ощутил, что в комнате есть кто-то ещё. Обернулся. Знакомая лань, сотканная из света, стояла у изголовья кровати и смотрела на меня.

— Береги его, ладно? — сказал я серьёзно. Слушайтесь своего покровителя, профессор.

* * *

Я сидел у постепенно догорающего, основательно собранного костра. Погребальный обряд для кролика. Я отлетел на метле из Хогвартса подальше в пустоши, остатками снотворного ввёл ушастого в кому. Ослепительно вспыхнувшее ведро термитной смеси, секущее шею заклинание и много, много дров, доводящие тушку до состояния минерального пепла. Поганое, но необходимое дело. Можно было бы помочь магией, но лучше здесь обойтись без неё. Не хочу, чтобы хозяин этих меток понял, как именно освободился один из его рабов.

Поднял взгляд на небо. Зимняя Вега взошла над горизонтом. Хоть и не такая яркая, как летом, но всё равно выделяется на небе сильнее других. Скоро начнёт светать. Нужно хоть на час отлучиться в Саргас, поспать. Завтра… уже давно сегодня — праздник.

Зимний солнцеворот. День, когда старое умирает и рождается что-то новое. Новый путь. Новая надежда. Новый чистый лист. Девушки гадают накануне о чём-то — это глупо. В этот день нужно начинать строить самому. С нуля. Без груза старых ошибок.

Или давать такую возможность кому-то другому.

На плечо опустилась сине-звёздная сова. Волнуется, что меня долго не было дома.

Мой патронус поселился в Саргасе. Остаётся за хозяина, когда меня нет. Не знаю, почему он так привязался к моему миру — мне казалось, что у нас ему неуютно. Иногда он куда-то пропадает, но чаще всего я вижу его где-то в Замке, или в саду, или рядом с собой, когда работаю. Магия при нём, кстати, получается легче и точнее.

До сих пор не решился дать ему имя. Имя — это огромная ответственность. Я привяжу его этим к себе. Впрочем, он ведь разумный, так что это и его решение.

— Как полагаешь, имя Нокс тебе подойдёт? Ты не чёрный, как здешняя ночь, но ведь и у нас в Саргасе никогда не бывает темноты. В безлунную полночь можно газету читать. Зато звёзд в тебе — как на всём небе, вместе взятом.

В голове распахнулась бездна. Наше саргассово небо, только очень чёткое и глубоко объёмное. Сцилла и Харибда. Яркие звёзды — ярче, чем даже вижу сейчас я. И их намного больше, и видно, какие ближе, какие дальше. Скопления крохотных галактик. И очень далеко — сеть тёмно-фиолетовых волокон, покрывающая всё небо. Он видит тёмную материю? Или это что-то другое?

Я встал и широко развеял по снежному полю гаснущие угольки. Теперь они неопасны.

— Пойдём домой, Нокс. Думаю, мы заслужили небольшой отдых.

Нокс и вправду похож на небо, которое видит. Остальное неважно.

Глава 44. Её зовут Ночь

Я сидел в кафе Фортескью. Налетавшись по праздничному Лондону совой — превращаться в человека не хотелось, на мне была мантия, — я перешел в Косой и сравнил впечатления. Затем решил здесь же пообедать и попробовать фирменное мороженое.

Утренний Хогвартс встретил меня горкой подарков на столе в моей комнате.

Гермиона прислала коробку шоколадных лягушек и новую открытку, с текстом покороче. Не понял! А «Квиддич сквозь века» где? Я её — книгу, то есть — не забирал со сквозняком. Подарили другому? Ох, вернут мне мои серёжки.

Зато хорошая книга по виноградарству пришла от Лонгботтома. Ты только сам не забывай, где и что у тебя главное, Невилл.

«Поттер, основной подарок будет летом», — вещала открытка от Малфоя. — «А пока что — вот, Крэбб с Гойлом нагребли тебе лома. Надеюсь, это была не хохма, потому что там больше двадцати тонн. Склад арендован на год, адрес и ключи прилагаю».