Кастор

Вернувшись, я застал Куна, сидящего рядом с моей супругой и о чем-то с ней тихо секретничающего. Я неслышно подошёл сзади.

– О чём шепчетесь молодой человек с моей дражайшей супругой! Стоит мне оставить её одну, как вы тут как тут! – я улыбнулся и протянул ему пакет с чипсами. Затем понизив голос, спросил:

– Ну что, где пропадал?

– Дела делал, дружище. Вообщем, слушай. Это что? Жареный картофель? Пойдёт. Я переговорил тут кое с кем. Ты знаешь, станция большая. Корабли прибывают и уходят. Есть один корабль, который сейчас ждёт очереди на заправку. Рудовоз. Везёт руду с одной из необитаемых планет в промзону* (*ПромзонаКастора: Планета вместе со спутниками и орбитальными комплексами, где располагаются многочисленные производства – металлургические заводы, электронная и аэрокосмическая промышленность, словом всё, что составляет промышленную мощь Союза Кастора.- Прим. автора) Я поговорил с пилотом. Он согласился за вознаграждение подбросить нас на ближайшую заправочную станцию, находящейся возле какой-то дикой планетки в нескольких днях пути отсюда. Так мы заметем окончательно следы и собьём ищеек со следа. Они рано или поздно пойдут по нашему следу и отправятся на Кастамону, но в числе прибывших нас не обнаружат. Начнут опрашивать тех, кто летел этим рейсом. А кого они видели? Кому до кого тут есть дело? Поэтому вы сидите тихо и будьте неприметны, и никто о вас не вспомнит. И всё, след потерян!

Я от радости ткнул друга кулаком в бок.

– Тихо, тихо, не распускай ручищи, лучше покорми голодного!

– Я сейчас! – и побежал за вторым обедом.

* * *

Ровно через два часа мы стояли в транспортном отсеке секции 306В. На нас никто не обращал внимания – служащие комплекса были заняты своими делами и мимо нас то и дело проезжали грузовые тележки с ящиками и прочим грузом. Вскоре мы увидели подтянутого мужчину в форме пилота, который шёл по направлению к нам.

– Это он, - сказал Кун, и сделал шаг ему навстречу.

– Следуйте за мной и не отставайте, - и он быстрым шагом повел нас по туннелям станции.

Дойдя до шлюзового отсека №12, мы остановились, и пилот открыл тяжёлые двери нажатием кнопки, расположенной рядом на щитке. Пройдя шлюз, мы вышли из него и очутились на корабле.

– Пассажирских отсеков здесь не предусмотрено. Корабль сугубо грузовой. Кораблям подобного класса строго настрого запрещается брать на борт пассажиров, так как зачастую мы везём опасный груз – радиоактивную руду или токсичное топливо. В любой момент может возникнуть внештатная ситуация и спецкостюмов для вас не предусмотрено. Так что бросайте якорь, где придётся, и через четыре часа мы отчаливаем. Надеюсь, наличные у вас имеются?

– Да, конечно.

– Хорошо, давайте.

Кун, то есть Востур протянул ему свёрток.

– Здесь ровно 1000 люнов*. (*Люны: денежная единица Кастора, имеющая хождение на всех планетах Союза.)

Пилот засунул свёрток в карман комбинезона и ушёл.

Размещаться нам пришлось в подсобном помещении среди ящиков и различных вещей. Мы соорудили из них лежаки и бросили сверху них матрасы, которые годились только на списание, так они были замусолены. Не буду описывать этот перелёт и те неудобства, которые мы испытывали, но мы, в том числе Лула-Кула стойко переносили тяготы этого перелёта. Где-то спустя 19 касторианских суток пришёл тот же пилот и сообщил, что корабль приближается к орбитальной станции для заправки пресной водой, и что мы можем остаться на орбитальной станции до прилёта следующего корабля, который повезёт нас дальше.

– Корабль пристыкуется через час с небольшим, так что будьте готовы. Станция вращается вокруг малоизученной планеты. На планете есть маленькая колония и посадочная площадка. Мир этот дик и не развит. Время от времени на эту станцию прилетают заправляться другие корабли, так что в любом случае вы улетите отсюда. Когда пристыкуемся, ждите возле шлюза.

Мы поблагодарили пилота и стали собираться.

Глава VIII. Упока

Станция представляла собой орбитальный комплекс с четырьмя стыковочными шлюзами, то есть одновременно к ней могли пристыковаться четыре звездолёта. Разумеется, никаких солнечных батарей на ней не было и не должно было быть. Кастор – продвинутая в техническом плане цивилизация, давно не использующая на космических станциях эти громоздкие панели для извлечения энергии. Внутри станции находился энергоблок, состоящий из внешнего и внутреннего кольца особого сплава. Между ними возникало поле, через которое пропускали особые заряженные частицы. На выходе эти частицы разгонялись до такой скорости, что начинали выделять тепловую энергию. Эта энергия снималась в теплообменнике, где циркулировала вода. Она превращалась в пар, который вращал лопасти турбины, вырабатывающей электрический ток. Затем пар конденсировался и поступал в накопитель, а оттуда по обратному контуру снова в теплообменник.

Мы благополучно состыковались и перешли в жилой модуль. Его обслуживало несколько человек – контрактных служащих компании. Они любезно предоставили нам свободу передвижения и познакомили с планетой через телескоп. Изображение поверхности передавалось на большой дисплей, находящийся в центральном отсеке станции.

– Вы видите поверхность планеты, малопригодную для заселения. Отсутствие равнин с плодородным слоем почвы не дает использовать эти земли для выращивания разнообразных сельскохозяйственных культур. Местность сплошь гористая, покрытая либо снегом, либо лишайником. Только внизу начинается полоса лесов, растущих на горных кручах. Кое-где вы видите небольшие долины, сплошь заросшие растительностью. Возможно, этот мир богат залежами ценных минералов и руд, но пока это один из тысяч миров, который предстоит освоить. А пока здесь лишь маленькое поселение и посадочная площадка с метеостанцией. Мир диких зверей – рай для охотников.

Поговорив с сотрудниками станции, мы поняли, что охотников ехать в такую глушь находится немного.

– Сюда приезжала пару месяцев назад группа охотников. Сколько их было, Пол, не помнишь?

– Человек пятнадцать.

– А уехало назад?

– Пять или шесть.

– А что случилось с остальными?

– Неудачная охота. По словам выживших на их лагерь ночью напала стая местных хищников. По описаниям весьма злобные твари. Всю ночь отстреливались и пробивались к поселку. Стая их преследовала вплоть до самого городка. В ней было по их словам не менее ста особей. Двоих они загрызли сразу, а остальных по ходу «охоты». Дорог там нет никаких, ни связи, ничего. Связь по рации осуществляется лишь на небольшом расстоянии. Дикий край. Так что с туристами здесь не густо. А вы зачем приехали? Тоже пострелять?

– Осмотреть достопримечательности, - буркнул Востур* (* Далее с этой главы имена главных героев будут соответствовать их новым паспортам – Прим. автора).

Кула, услышав этот рассказ, не на шутку встревожилась и отозвала меня в сторонку.

– Послушай. Мне вовсе не хочется спускаться на эту дикую планету и стать завтраком для местных хищников. Может, подождём здесь следующего корабля?

Я кивнул и подошёл к сотруднику станции.

– Как часто сюда прилетают корабли? Когда вы ждёте следующий?

– Нельзя точно сказать. Он может прилететь через две недели, а может через два месяца. Нельзя заранее сказать.

– Хорошо. Когда ваша смена? Вы работаете вахтой?

– Да, у нас вахта. Здесь мы уже 120 суток и через 30 суток за нами прилетит звездолёт компании, обслуживающий эту станцию.

– То есть вы хотите сказать, что мы можем застрять здесь на два месяца? – вмешалась в разговор Кула.

– Может и так. Ничего нельзя заранее сказать.

– Хорошо. Тогда как вы осуществляете связь с планетой? У вас ведь есть связь? Допустим, мы спустимся вниз. Как мы узнаем, что прилетел следующий корабль?

– Очень просто. У нас есть связь с планетой. Мы высылаем за вами челнок, потому что на подлёте корабли связываются с нами и сообщают о своём прибытии, и вы успеете на свой рейс.

– Хорошо, спасибо, - Востур, который задал этот вопрос, повернулся к нам.

– Ну что будем делать? Дожидаться здесь или спустимся вниз? Я за то, чтобы спуститься.

– Пусть Кула решает. Куда шея поворачивает, туда голова смотрит.

– Это я то шея? – и она шутливо стукнула меня кулачком по спине. – На самом деле я не знаю.

– Давайте решайте сейчас, - вмешался сотрудник станции, - потому что завтра челнок спустится на планету за пресной водой. Ваш корабль опустошил наши цистерны подчистую.

– Хорошо. Мы решим и вам сообщим сегодня.

– Хорошо, я жду. – Сотрудник ушёл.

Мы отправились в свой отсек и принялись за еду, которой нас снабдили на грузовом корабле. Пока ели, между нами произошёл такой разговор:

– Смотри, Кула, что мы имеем. Мы находимся в космосе уже кучу времени. У нас не было нормальной еды, кроме этого, - я ткнул пальцем в открытый пакет с питательной эмульсией. Ждать следующий корабль неизвестно сколько. Что мы потеряем, если спустимся вниз, поселимся в гостинице и отдохнём, наконец от этих перелётов!