Кастор

– Хорошо, я понял тебя. Признаться времени на размышления ты мне совсем не оставил. Скоро сюда прилетит челнок с корабля. Дай подумать. Признаться мне не хочется расставаться с вами. Фуния, Фуния… Он ходил и думал около минуты, затем хлопнул ладонью по бедру и сказал:

– Ладно. Я тоже остаюсь с вами. Галапокса, так Галапокса. Даже интереснее. Место удалённое, нас здесь никто не будет искать. Я займусь туристическим бизнесом, а ты – природоохранной деятельностью. Идёт?

Я широко улыбнулся и хлопнул рукой по его плечу.

– Идёт! Но насчёт деятельности мы ещё посмотрим!

Востур немедленно сообщил о решении остаться на Галапоксе Рама, а я пошёл искать профессора, который в это время занимался тем, что кормил амфибий. Он пробовал давать им обычную пищу людей, но они ничего не ели. Их тела были накрыты влажными одеялами, а сами они находились в специальных транспортировочных контейнерах. Всё было готово к отлёту, когда я сообщил профессору о своём решении. Он очень удивился, но и обрадовался.

– Признаться, я сам хотел предложить вам остаться. Мне очень нужны помощники! Конечно, ваша работа будет оплачиваться, и по окончании экспедиции вы получите расчёт. Я лично позабочусь об этом.

Мы пожали друг другу руки, ис этого дня я стал незаменимым помощником профессора

Глава XV. Амфибии

Потекли дни нашего пребывания на Галапоксе. Я занимался тем, что сопровождал профессора в его вылазках на озеро, где он нашёл ещё шесть домиков существ. Он поставил видеокамеру возле одного и подолгу просиживал на берегу, управляя коптером, чтобы снять их жизнь. Я каждый раз стоял поблизости, внимательно наблюдая за окружающим лесом. Недавнее нападение крысозавра было ещё свежо в моей памяти, и моя винтовка была всегда при мне. Также охотники оставили нам парализатор, который находился у профессора, а Востур себе выпросил ружьё, которым впору было убить гиганта. Кула с готовностью стала помогать Сонэм – жене профессора готовить пищу, - ртов прибавилось, а значит, требовался дополнительный уход за огородом. К счастью, земля была плодородной и дожди регулярно орошали эту часть материка, поэтому без особых усилий здесь росло всё, что попадало в землю. Сонэм привезла с собой семена различных овощных культур и Кула принялась расширять площадь посевов. Востур помог ей вскопать огород, а остальное она делала сама, без чьей-либо помощи. Детство она провела с родителями матери на ферме и прекрасно помнила, как и что делать. Грядки у неё получались ровные, и она высадила семена фасоли, гороха, капусты, сельдерея, петрушки, укропа, моркови и свеклы. Безусловно, в лесу произрастали многочисленные дикие съедобные плоды, но их ещё предстояло изучить. Также лес изобиловал различными видами птиц, так и животных, однако ходить одному на охоту было небезопасно. Пока привезённых профессором продуктов хватало – всевозможными консервами были забиты полки огромного холодильника и кладовой, которые были неотъемлемой частью модуля. Сам модуль представлял собой сферу, покрытую специальным материалом, сделанным на основе всё той же органической биоткани. Он улавливал световой поток и превращал его в поток электронов, которыми запитывались компактные и в то же время ёмкие батареи. Какая бы ни была погода – пасмурная или даже ночь, батареи всё время подзаряжались, улавливая даже слабый свет от мерцающих звёзд. Такими модулями снабжались все без исключения экспедиции, направляющиеся на изучение вновь открытых планет. Кастор развивался и расширял свои границы постоянно и спрос на полезные ископаемые всё возрастал. Строились новые города, новые космические станции и корабли, и после того, как планете присваивался статус пригодной для разработки недр, её выставляли на аукцион, на котором горнорудные компании дрались за её обладание. И чем выше была оценка планеты с точки зрения богатств её недр, тем выше назначалась стартовая цена. Всё это объяснил мне профессор во время наших походов в лес и на озеро.

– Понимаете, Кор, в этом мире правит бал ПОТРЕБНОСТЬ. Наша цивилизация раскидывает свою сеть во все стороны, словно большой паук и ему нужно всё больше пищи. Вот в его сети попала прекрасная планета и чтобы он её не съел, нам нужно доказать уникальность и самое главное ПОЛЕЗНОСТЬ сохранения этой планеты нетронутой. Необходимо предоставить неопровержимые материалы Совету, который будет принимать решение. Необходимо побывать в различных уголках этого мира и составить подробную карту его биологических ресурсов, климата и прочее. Вы понимаете?

– Да, профессор, конечно понимаю.

– С этими материалами, что у нас есть, я обращусь к руководству, чтобы было созвана конференция. Я буду читать доклад, и показывать слайды и видеоролики. Нам необходимо заручиться поддержкой влиятельных ученых, чтобы они поставили свои подписи на нашем прошении о получении ассигнований на продолжение исследований. Нам нужен корабль и пилот, чтобы вести наблюдения в разных уголках планеты. Возможно, придётся разбивать лагерь в нескольких местах, то есть устанавливать несколько модулей. И необходимы ещё люди – научные сотрудники и ассистенты.

– Если выделят деньги, то полагаю, за желающими дело не постоит.

– Я тоже так думаю.

– И учтите, сюда ринутся другие охотники, когда прознают об этих существах! Нам нужно действовать быстро. Я передал с Рамом депешу в наш научный центр, чтобы сюда прилетел звездолёт забрать нас. Нужно торопиться. Ещё пара недель и мы закончим. Надеюсь, к этому времени они найдут кого-нибудь забрать нас.

Мы продолжали наблюдать за жизнью озёрных существ. Так как у нас была лишь одна видеокамера, то за остальными домиками мы вели наблюдение с помощью компактного коптера, снабжённого камерой. Он бесшумно зависал над гладью озера и давал нам развёрнутую картинку всего, что там происходило. Профессор сидел на берегу и управлял коптером, а я смотрел по сторонам и был на страже. Вечером он давал мне, жене и Куле посмотреть самые интересные моменты их жизни. Его интересовал главным образом вопрос пола. Как они ведут между собой, как общаются, соединяются в пары и если да, то надолго ли. Однако мужских особей он не обнаружил, все амфибии были женского рода, немного лишь отличаясь друг от друга. Они плавали, ныряли главным образом в поисках пищи и никто не собирался попарно, как того ожидал профессор. Не было среди них и детёнышей.

В озере явно водилась крупная рыба, - по утрам она плескалась, наводя меня на мысль о ловле, - однако профессор категорически был против моей затеи разнообразить наш стол, боясь вспугнуть объекты наблюдения. Так мы провели оставшееся время до ожидаемого срока прилёта звездолёта, больше ни на что не отвлекаясь. Профессор хотел собрать как можно больше материала об этих существах, чтобы заручиться поддержкой Совета и получить ассигнования. К концу второй недели мы сняли камеру, и профессор стал просматривать отснятый материал. Я начал упаковывать вещи и готовиться к прилёту челнока.

Однажды вечером профессор Вонай позвал меня к себе. Он монтировал отснятый материал. Он был оживлён, и улыбка не сходила с его небритого лица.

– Посмотрите, что я нашёл. Это с той самой камеры, которая находилась на берегу.

Передо мной стала развёртываться картинка: гладь озера, плавучий домик из веток и стеблей тростника. Вот показывается голова существа. Она плывёт, быстро разрезая гладь воды своим сильным телом. Плывёт к берегу, затем останавливается и ныряет. Она что-то ищет под водой. Но что-то пошло не так. Русалка вынырнула, приподняв хвост над водой, и со всей силы ударила им по воде. Шумный плеск и брызги во все стороны. Она снова нырнула и не показывалась больше минуты. Лишь рябь воды в этом месте указывала, что под водой что-то происходит. Наконец амфибия вынырнула, держа в руках большую рыбину. Она поплыла к берегу и, достигнув упавшего в воду дерева, скрылась среди его ветвей. Не прошло и минуты, как она появилась, но уже без рыбы в руках. Это было утро, и существо продолжило лов. Она снова стала нырять и плавать под водой, делая круги. Видимо здесь была отмель, потому что очередной хлопок хвостом не заставил себя ждать.

– Она ловит здесь рыбу. Та заходит на отмель, чтобы найти пищу, амфибия бьёт хвостом, чтобы дезориентировать её и тут же хватает. Потом она оставляет рыбу, очевидно нанизывая её на ветки упавшего дерева, и возвращается на место лова. К тому времени, как она заканчивает лов, первая рыба засыпает, и она её спокойно съедает. Не умно ли? Присутствие интеллекта? Я обязательно покажу эти кадры на конференции. Мы получим деньги на дополнительное исследование, я уверен! Мы поставим несколько камер здесь и поищем другие места! У нас будет челнок, который отвезёт нас куда угодно!

Профессор был оживлён и от возбуждения потирал ладони и ходил по комнате. – Нам необходимо понять их цикл размножения. Для этого мы с тобой завтра поставим камеру на то же место. Я заменил аккумуляторы, их хватит на двадцать суток. Она реагирует на движение, так бы конечно их хватило бы на гораздо меньший срок. Когда мы приедем сюда в следующий раз, у нас уже будет отснятый материал.

– Я предлагаю снять вторую камеру с коптера. Я могу это сделать. У нас есть ещё комплект аккумуляторов, подсоединим их к ней и установим возле другого домика.

– Конечно, как я не додумался! Вы сможете это сделать, Кор?

– Я занимался этим раньше, без проблем, если у вас есть пара отвёрток…

– Конечно есть, целый набор инструментов! Приступайте сейчас же и завтра установим.

На другой день с утра шёл дождь, и мы задержались. Только после обеда выглянуло солнце, тучи рассеялись и мы отправились к озеру. Подойдя к нему, мы увидели, что вода в озере стала заметно прибывать. Мы шли по едва заметной тропинке среди мокрых кустов папортников и других растений, которые тянули к нам свои мокрые листья и осыпали одежду каплями влаги. Камера находилась в заплечном рюкзаке, а в руках я держал свою винтовку. Профессор шёл впереди, я - замыкающим. Лес ожил сотнями звуков птиц, которые переговаривались друг с другом на свой лад. Это был настоящий птичий рай – они порхали с дерева на дерево, хлопая крыльями над головой и заставляя меня каждый раз вздрагивать. Среди ветвей раз или два показались тёмные фигурки ловких зверьков с длинными хвостами, но они так быстро прыгали с ветки на ветку, что я не успел их рассмотреть. Мне приходилось то и дело смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о гнилой ствол дерева или ветку. Наконец мы вышли к тому месту, где планировали установить вторую камеру. Профессор осторожно раздвинул ветви, - Да, это здесь. Нужно выбрать дерево, куда поставить камеру. Мне кажется это. И профессор указал на ближайший ствол дерева, которое стояло возле самой кромки воды и оттого наклонилось.